— Виртуальность. Системе контроля казалось, что для альфа-разумного ответ очевиден.
Ага, значит, зря я надеялся на лучшее. Пока я тут с эльфом разговоры разговариваю, тело мое подвергается изощренным пыткам. А как еще прикажете назвать пребывание в гадостном геле, который проник абсолютно во все естественные отверстия организма? Ощущение не из приятных, надо признать. И Галя в колбе мучается…
— Что с моей спутницей?
— Самка альфа-разумного в норме. У нее гиперреакция на гель, система контроля подозревает аллергию. У нее раньше наблюдались подобные симптомы?
— На кошек аллергия. Но она чисто психологического плана.
— Утверждение альфа-разумного укладывается в теорию системы контроля. Что альфа-разумный желает еще узнать?
Да вообще-то до фига чего альфа-разумный желает узнать. Тысячи вопросов в голове вертятся, попробуй из них выдели самые важные. А, держите меня семеро! В гробу я видал все эти инструкции по первому контакту. Буду спрашивать, что самому интересно.
— Как долго Галя продержится?
— Альфа-разумный может не беспокоиться о самке. Я задействовал для беседы лишь один из участков его мозга. Виртуальность позволяет замедлить субъективное время, так что с начала разговора в реальном мире прошло около десяти секунд. Остальные ресурсы мозга альфа-разумного задействованы для обмена информацией.
— Ты меня сканируешь?
— Ответ утвердительный.
— Зачем?!
— Чтобы получить информацию. Ответ очевиден. Альфа-разумный может не тратить время на глупые вопросы.
Н-да, чего-то не клеится беседа. С одной стороны, мой собеседник вроде как и разумен, вон даже тени эмоций проявляет, а с другой — железяка железякой. Противоречие, и серьезное. Будем выяснять.
— Это все, — обвел я широким жестом каюту, — реально существует?
— Ответ утвердительный. Прототип данного помещения имеется в жилом блоке базы.
— Значит, этот эльф тоже когда-то существовал?
— Для облегчения общения система контроля приняла решение провести встречу в нейтральной обстановке. Это каюта одного из Создателей, его звали Властелин Виртуальности. Это почти дословный перевод. Самое близкое ваше понятие — системный администратор.
— А почему он в кольчуге?
— Альфа-разумному удалось спровоцировать систему контроля на эмоцию «недоумение». Альфа-разумному интересны такие мелочи?
— Еще как! — заверил я собеседника. — Хотя я это скорее от волнения. Очень уж обстановка способствует.
— Система контроля готова изменить виртуальность с учетом предпочтений альфа-разумного.
— Забей, — махнул я рукой на это предложение. — Сейчас я сосредоточусь и выдам что-нибудь гениальное. Но все же… почему кольчуга?
— Это не кольчуга. Стандартный комбинезон. Принцип действия основан на взаимодействии силовых полей и активной массы в виде смеси порошков кремния, хитина и железа. Управляется компьютером. Принимает форму тела. В зависимости от конфигурации активного слоя может выполнять различные функции: обогрев, защита от повреждений, охлаждение, маскировка. Стандартная технология Создателей. Альфа-разумный видел и другие ее образцы.
Ага, видел. И в ангаре, и на фабрике клонов. А что, хорошо придумали. Не надо заморачиваться со сложными производствами. Набрал активной массы, задал параметры поля — и готово. Хочешь, статуя, а хочешь — глайдер. Нам такое и не снилось. Черт, не о том я спрашиваю, совсем не о том. Сосредоточься, Денисов. Ты сможешь, я в тебя верю! Ведь мелькнуло же что-то важное в речи чертова компа. Только я мимо ушей пропустил.
— Система контроля интересуется, почему альфа-разумный назвал Создателя эльфом, — ожил вдруг искин.
— Так вылитый же эльф! — удивился я тупости железяки. — Только уши почему-то не острые.
— В строении тела Создателей не было этой физиологической особенности. Система контроля предполагает, что понятие «эльф» имеет отношение к мифологии альфа-популяции?
— Еще как имеет! — подтвердил я. — Фэнтези называется. Литературный жанр. Там этих эльфов как собак нерезаных.
— Ответ понятен. Система контроля предполагает, что таким образом в эпосе альфа-популяции получила отражение память о контактах с Создателями.
— Да скажешь тоже! Эльфов один англичанин придумал, в двадцатом, кажется, веке. Это меньше шестисот лет назад. Когда ты последний раз видел этих своих Создателей?
— Последний контакт имел место девять тысяч восемьсот шестьдесят два года, три месяца и семь стандартных суток назад.
— О чем тогда речь вообще?
— Система контроля полагает, что альфа-разумный ошибается.
— Твое право, — не стал я спорить. — Кстати, а зачем ты существуешь?
— Вопрос некорректен.
— Ладно, спрошу по-другому. Цель твоего пребывания на Находке?
— Обеспечение выполнения Программы.
Точно, вот оно! Что за программа такая?
— Что такое Программа? Мне показалось, что ты это слово с большой буквы произносишь.
— Ответ утвердительный. Программа — заложенный в систему контроля алгоритм. Имеет силу императива и высший приоритет. Так пожелали Создатели.
— А подробнее?
— Система контроля не имеет полномочий раскрывать последовательность действий алгоритма. Могу озвучить цель Программы.
— Валяй.
— Создатели намерены воспитать себе помощников.
— На фига?!
— Основные функции: защита Создателей, выполнение опасных работ, помощь в решении технических, этических и других видов проблем.
— Рабы им нужны, что ли?
— Ответ отрицательный. Создателям требуются помощники. Партнеры. Могу озвучить позицию Властелина Виртуальности.
Дождавшись моего кивка, искин продолжил:
— Создатели стремились построить совершенное общество, но пошли по неверному пути. Они обуздали собственные эмоции, предпочли голый прагматизм эмоциональному восприятию окружающего мира. Сначала такой подход показал превосходный результат, они развили технологии до очень высокого уровня. Но технический прогресс сопровождался упадком в социальной сфере. До катастрофы не дошло, Создатели осознали свою ошибку. Однако полностью восстановить утраченное им не удалось. Поэтому они приняли решение воспитать помощников и разработали Программу. Для ее выполнения на множестве планет были размещены базы с системами контроля. Создатели искали разумных по всей Галактике и запускали эксперимент. Популяция альфа-разумных — его результат. Поиск длился около трехсот лет. Потом Создатели исчезли, но Программу не свернули. Система контроля функционирует в пассивном режиме.
