Поклон ученика в присутствии учителя.
— Твоим падаваном с благодарностью стану я. Они неплохо продвинулись в первом уроке, когда открылся внутренний шлюз. Йода обернулся.
В коридоре стоял убитый горем Бэйл Органа.
— Оби-Ван спрашивает, не могли бы вы подойти в операционную, — сказал он. — Падме… она умирает.
Оби-Ван сидел рядом, обеими руками сжимая холодную неподвижную ладонь девушки.
— Не сдавайся, Падме.
— Это…— ее глаза слепо закатились. — Это девочка. Анакин говорит, что девочка.
— Мы еще не знаем. Еще минуточку… ты обязана остаться с нами.
Под матовым тентом, закрывающим девушку до груди, трудились два дроида-хирурга. Меддроид выше рангом суетился возле сканеров и мониторов.
— Если будет… девочка… о нет! Нет! Оби-Ван бросил взгляд на медицинского дроида. -|Да сделайте что-нибудь!
— Органические повреждения исправлены, — дроид сверился с показаниями приборов. — Невозможно объяснить обвал системы.
Не физическое, подумал Кеноби. Он сильнее сжал руку Падме, как будто простым давлением мог сохранить жизнь в умирающем теле.
— Держись, ты должна выстоять.
— Если будет девочка, — выдохнула она в ответ, — назовите ее Лейей…
Из-под навеса вынырнул дроид-хирург, держа в манипуляторах крошечного уже вымытого младенца. Дитя дышало и смотрело на мир без примеси страха.
— Это мальчик, — возвестил дроид.
Падме протянула трясущуюся руку, но сил взять младенца ей не хватило, Падме сумела лишь прикоснуться кончиками пальцев ко лбу ребенка.
И слабо улыбнуться.
— Люк…
Второй дроид тоже показался на свет с еще одним младенцем, спокойным и тихим.
— …и девочка.
Но молодая мать уже бессильно откинулась на подушку.
— Падме, у тебя близнецы, — отчаянно сказал Оби-Ван. — Ты нужна им… пожалуйста, держись.
— Анакин…
— Анакина… здесь нет, Падме, — произнес Оби-Ван, хотя не думал, что его слышат.
— Анакин, прости меня. Мне так жаль… Анакин, пожалуйста, я люблю тебя…
Великая сила подсказала, что пришел Йода. Оби-Ван поднял голову и увидел древнего магистра рядом с Бэйлом Органой, оба с одинаковым мрачным вопросом смотрели через прозрачную панель на операционную.
А Кеноби мог лишь беспомощно покачать в ответ головой.
Падме что-то вложила ему в ладонь.
На мгновение взгляд девушки прояснился.
— Оби-Ван… знаешь, он все-таки добрый. Я знаю, он… все…
Ее голос угас с легким вздохом. Падме безжизненно замерла на подушках. Завизжала на разные голоса аппаратура поддержания жизни, и медицинские дроиды выставили Кеноби из комнаты.
Он стоял за дверями и разглядывал предмет, сунутый ему в руку — какая-то подвеска на кожаном ремешке, а может быть, амулет, незнакомый знак, вырезанный из органического материала. Непонятная вещь еще сохраняла воспоминания о прикасавшихся к нему руках.
Когда подошли Йода и Бэйл Органа, рыцарь все еще стоял на прежнем месте и рассматривал амулет.
— Она отдала его…— в который раз за день Оби-Вану пришлось бороться с подступающими слезами. — А я даже не знаю, что это такое.
— Ценная для нее быть должна, — медленно произнес Йода. — Похоронить вместе с ней, наверное, надо.
Оби-Ван еще раз взглянул на простенькие, почти детские символы, вырезанные на талисмане, и услышал сквозь светящуюся паутину эхо высшей любви и черного невыносимого отчаяния разбитого сердца.
— Да, — сказал он. — Да. Наверное, так будет лучше.
***
Собравшись вокруг стола на «Быстроходном IV» Бэйл Органа, Оби-Ван Кеноби и Йода решали судьбу Галактики.
— На Набу отошлем тело…— Йода вытянул шею, как будто принюхивался к течению Великой силы. — Беременной по-прежнему должна выглядеть. Спрятанными, в безопасности будут дети. Основанием нового Ордена станут они.
— Их надо разделить, — предложил Оби-Ван. — Даже если ситх найдет одного, второй уцелеет. Я возьму мальчика, учитель Йода, а вы — девочку. Мы спрячем их, будем охранять и обучим так, как следовало обучить Анакина…
— Нет, — древний магистр опять склонил голову, закрыл глаза, опустив подбородок на ладони, сложенные на кривой палке.
Оби-Ван растерялся.
— Но как же иначе они узнают обо всем, что необходимо джедаю? Как обучатся владению Великой силой?
— Джедая по одиночке не учат. Когда придет нужное время, приведет их к учителю Сила всех прочих. До тех пор ждать будем, наблюдать и учиться.
— Я мог бы…— Бэйл Органа замолчал, покраснев до ушей. — Простите, что вмешиваюсь, магистры, я мало знаю о Силе, но знаю кое-что о любви. Мы с королевой… ну, мы всегда говорили, что хотим удочерить какую-нибудь девочку. Если вы не возражаете, я бы забрал Лейю на Алдераан и вырастил как собственную дочь. Мы с королевой любили бы ее.
Джедаи обменялись взглядами. Йода наклонил голову к плечу.
— Судьбы счастливее никакое дитя не попросит. С нашего благословения и благословения Силы пусть Лейя твоим ребенком станет.
Бэйл неуклюже порывисто встал, как будто больше не мог усидеть на одном месте. Лицо его по-прежнему сияло румянцем, но теперь не от смятения, а от бьющей через край радости.
— Благодарю вас, магистры… не знаю, что еще сказать? Спасибо, больше ничего на ум не приходит. А как быть с мальчиком?
— Клигг Ларc все еще живет на Татуине, по-моему… Сводный брат Анакина — Оуэн и жена его Беру работают на ферме неподалеку от Мое Айсли…
— Родственники близкие самые, — одобрительно кивнул Йода.
— Но Татуин — далеко на Внешних территориях, там опасно, это дикое место.
— Анакин там выжил, — возразил Оби-Ван. — Люк тоже сумеет. Как и я… я, пожалуй, отвезу его туда и буду присматривать. Охранять его от опасностей, пока он не научится сам себя охранять.
— Как отец, каким всегда хотел быть, молодой Оби-Ван, м-мм?
— Скорее… как чудаковатый старый дядюшка, по-моему. Эту роль мне легко сыграть. Присматривать за сыном Анакина…— Кеноби вздохнул, и на его лице наконец-то опять появилась тень прежней улыбки. — Не могу представить лучшего способа провести остаток жизни.
— Решено, значит. Да. На Татуин заберешь его. Бэйл сделал шаг к дверям.
— Если магистры меня извинят, я свяжусь с королевой…— на пороге он оглянулся. — Мастер Йода, так вы думаете, что близнецы победят Палпатина?
— По линии Скайуокеров Великой силы в избытке. Единственная надежда. Пока не пришло время исчезнуть нам.
Бэйл кивнул.
— И мне тоже… метафорически. Вы, должно быть, уже слышали… тревожные новости… о том, что я делаю в Сенате. Я должен внешне поддерживать Империю, как и мои товарищи. Таково было… желание Падме, а она всегда лучше меня разбиралась в политике. Умоляю, поверьте, что это — всего лишь прикрытие нашим истинным целям. Мы вас никогда не предадим. Я ни за что не отдам Республику ситхам.
