– Может, его и нет?– спросил Фрэнк.
– Может, и нет,– выдохнул Андрей,– но прочитайте внимательно. Если мы что-нибудь пропустим, то последствия могут быть ужасными.
– А как ты прочитал, если не знаешь их письменности?– спросил озадаченный Жан.
– Здесь то же самое, что и с речью. Начинаешь читать и сразу понимаешь. Очень странная система.
– М-да,– промычал Саша.
Андрей положил экземпляр на стол, чтобы все могли прочитать.
– Хочешь разделить ответственность?– улыбнулся Фрэнк.
– Хочу, чтобы не было ошибки.
– Дипломат…– улыбнулся американец.
– Лучше бы не затевал эту игру с бумажками,– проворчал Саша.
– Без них никуда. Нам нужно доказательство существования тени Земли, а Императору нужна гарантия, что мы оказались здесь с определённой миссией. Контакт установлен, больше от нас они требовать не могут. Впрочем, как и наши.
– Хитрый ты, Эндрю…– произнёс Жан и приступил к изучению.
Они ещё около двух часов сидели и разбирали каждое слово договора, но всё выглядело настолько безупречно, что ни приписать, ни убрать. Видно было, что текст готовили профессионалы.
Изменений внесено не было, и Андрей с лёгким сердцем свернул договор в свиток. Все темы были исчерпаны. Остальные разошлись по комнатам: Фрэнк и Жан – в свои, Саша вернулся к Кейт.
Булдаков ещё некоторое время сидел один, держа в руках свиток. Александр высказал очень интересную мысль. Версия не на шутку разволновала его. Андрей подумал, что, если отбросить некоторую фантастичность, то она вполне имела право на жизнь. Но Жан задал очень правильный вопрос:
«Но где же смысл? В этом должен быть какой-то смысл».
Его взгляд снова скользнул на свиток, затем на Луну. В последние дни она горела особенно ярко.
День тридцатый.
Резиденция Императора, г. Эрения, Хевимская Империя.
Утром следующего дня Андрей заглянул к Саше и улыбнулся: картина повторилась. Друг спал, его голова лежала на кровати, правая рука держала девушку за кисть. Он словно постоянно следил за пульсом.
Кейт до сих пор не пришла в себя, что не могло не волновать. Может, её состояние сродни летаргическому сну? Действительно, так похоже на сон, что эта мысль напрашивалась первой. Если это так, то пробуждения можно будет добиться только на Земле. Но всё же, что-то подсказывало, что здесь происходит нечто большее, чем пси-ловушка сознания, каковой являлся летаргический сон…
С такими далёкими от дипломатии мыслями он направлялся к Императору. Его сопровождал только генерал Анриус, который прибыл, чтобы сообщить время встречи, а на деле предупредить, что Император уже ждёт. Вероятно, он не привык, чтобы кто-нибудь распоряжался хотя бы временем встреч и всегда следовал только своим нуждам. Это дало некоторую информацию к размышлению о характере. Однако кардинальных изменений в оценке Императора не произошло, скорее наоборот: Андрей убедился в правильности своего мнения.
Император встретил его обманчиво-добродушной улыбкой и протянул руку со словами:
– Так это, кажется, делают у вас.
Андрей улыбнулся в ответ и пожал руку. Мариусу удалось перенаправить его мысли в нужное русло.
Кроме самого государя, здесь присутствовали советник по внешней политике, Неукри, и ещё несколько гвардейцев, которые несли свой пост.
– Присаживайтесь,– попросил Император. Когда все сели, Император продолжил:– Вы рассмотрели договор?
– Да,– ответил Андрей, наблюдая за реакцией Неукри. Если в бумаге какой-то подвох, то его состояние могло выдать, но тот казался совершенно невозмутимым.
О причинах подобной безмятежности можно было строить гипотезы и целые психологические теории. Этот человек оставался для него загадкой. Обычно Андрей с лёгкостью понимал характеры людей, но здесь произошёл явный прокол. Вдобавок, казалось, что для этого человека сам Андрей является открытой книгой, настолько всепроникающим был взгляд.
– И к какому вы пришли выводу?– спросил Император.
– Не вижу препятствий.
– Отлично,– улыбнулся Император.– Подпишем сейчас.
– Но нужно два экземпляра. Один – вам, другой – нам.
– Конечно, мы позаботились об этом. Копии сейчас принесут,– Император хлопнул в ладони, и как по волшебству в зале появился гвардеец, который и передал ему свиток, потом, поклонившись, удалился.– Вы проверите текст второго?
– У нас говорят: «Доверяй, но проверяй».
– Верный принцип,– Император передал свиток Андрею.
За полдня, которые ушли на изучение договора, он запомнил его наизусть, поэтому оставалось лишь прочитать. Текст полностью совпадал, вплоть до знаков препинания, что тоже немаловажно.
– Я готов подписать,– наконец, произнёс Андрей.
– Тогда остаётся только поставить печать,– улыбнулся Император.
– Да, конечно.
Император взял свитки и достал печать. Мгновение, и на экземпляре уже лежало красное изображение символа Империи. Смысл, скрытый в пересечениях линии и фигур, остался для него загадкой, всё было переплетено до такой степени, что даже что-то выделить не представлялось возможным.
– Теперь ваша очередь,– прервал его наблюдения Император.
– У меня нет печати, мы ставим свои подписи.
– Хорошо,– понял он и крикнул в сторону.
Вошёл слуга в роскошном одеянии и поднёс чернила и пишущие предметы, большие похожие на обыкновенные палочки со слегка изменённым концом. Андрей внимательно осмотрел их.
– Что-то не так?– спросил Император.
– Нет, нет, всё в порядке, я не привык к таким вещам. Мы пользуемся другими.
Андрей поставил рядом с печатью свою подпись, подтверждая факт контакта. Они обменялись экземплярами.
– Предлагаю отпраздновать. Это великий день для Империи и Федерации Северных Государств.
Андрей кивнул, и Император приказал слуге принести выпить. Тот поклонился и удалился…
Всё празднование заняло около часа. Андрей, Император и его советники, которые, наконец, включились в разговор, говорили на все темы, кроме политики. Император живо интересовался жизнью в Федерации, а Анриус высказал пожелание, чтобы демонстрация состоялась сегодня. Андрею показалось, что генерал говорил от имени Императора, чтобы не казалось, что он слишком напирает на посла.
– А кто глава государства?– спросил Неукри, советник по иностранным делам.
«Кажется, это выработанная тактика скрытого давления»,– отметил Булдаков и ответил:
– Мы выбираем нашего президента каждые пять лет. Хотя это происходит косвенно, через депутатов в парламенте. Я уже говорил, что он фактически не имеет власти, а выполняет представительские функции. За всю дипломатическую работу у нас отвечает отдельный человек: министр иностранных дел Федерации. Думаю, именно он отправится к вам.
