изогнулся, захватывая ноги Моллены. Словно сами покои задышали, выталкивая пожилую герцогиню прочь.
— Бранд обещал мне! - воскликнула она отчаянно, протягивая руки, с "эльфийскими" ногтями.
Бранду захотелось сплюнуть.
— Жениться?
— Нет, вернуть мои владения!
— Обещал - сделает, слово Бранда - тверже алмаза, - невозмутимо ответила Валланто, - а теперь вон!
— Но у нас любовь!
— А я - жрица Адрофита! Прокляну так, что никакой любви больше не будет!
Волна камня прокатилась, вышвырнула прочь изумленную, испуганную Моллену, которая лишь таращилась и разевала рот, словно рыба, вытащенная на берег, после чего сомкнулась, поглотив дверь.
— Тебе надо сменить служанку, - сообщила Разлом, открывая глаза и глядя прямо на Бранда. - Пускает внутрь всех подряд, кто заплатит.
Включая саму Валланто, понял он. Внутри неприятно покалывало - этот наряд под Светлейшую, разговоры об обещаниях напомнили ему о случившемся в Алавии.
— Все важное у меня с собой, а бываю я здесь редко.
— Да, я заметила, - едва заметно улыбнулась Валланто. - Как съездил?
— Так себе. Потерял, ну не друга, но еще одного героя старшего поколения. Обогатился словесной мудростью. Понаблюдал пьяную пародию на Ираниэль, с черной кожей и еще большей грудью.
— О, тебя ждет сюрприз, - сообщила Валланто, но объяснять не стала.
— Узнал, что всякие отбросы из вольных земель и не подумали бросать свои преступные занятия, но сорвали мятеж на западе Стордора и что по слухам вот-вот начнется война с Дарнией. Проехался и посмотрел на жизнь в Стордоре, - вздохнул Бранд.
А также рассказал обо всем случившемся Марене. Гатар опять уехал, только теперь в Раину, на встречу правителей, касающуюся Провала. Должны были прибыть правители всех-всех стран, не только Стордора и соседей, но и восточных королевств, соприкасающихся с провалом и пропускать встречу никак нельзя было. В то же время Ираниэль "захворала", поэтому она осталась болеть, а Марена осталась присматривать за королевством. Бранд слегка удивился, чем таким можно так сильно болеть, когда под рукой целители и жрецы Ордалии, но потом сообразил, что речь идет о беременности.
— А также понял, как я от всего этого устал, - признался он.
— Отлично! - просияла Валланто.
— Отлично?
— Конечно. Не то отлично, что ты устал, а что ты устал от государственных дел! Мне уже начало казаться, что ты изменился слишком сильно и полюбил всю эту возню, которой раньше не занимался. Что? Внучка у тебя появилась, с молодежью начал возиться, почему бы и не прорезаться любви к делам королевства и власти? Кто тебя знает, Бранд?
Да сам себя не знаю, подумал Бранд. Зачем только вылез из Благой Тиши? Правильно, хотелось немного вспомнить прошлое и совершить пару мелких подвигов, после чего нырнуть обратно, в спасительную тишину и отсутствие событий. Вместо этого он ввязался в самую убийственную для живых передрягу за последние демоны знают сколько лет - возможно самую убийственную вообще за все время существования мира - и оказался вынужден непрерывно заниматься неизвестными и непривычными ему вещами. Государственными делами и расследованием тайны Марденуса.
С каждой из них по отдельности он, возможно, и справился бы, но вместе? Они осушали его запасы спокойствия и выдержки быстрее, чем Бранд успевал их пополнять и все это неминуемо вело к тому, чего Бранд как раз всеми силами пытался избежать - взрыва эмоций и прорыва Темного Очарования. Пытался и не мог, так как, во-первых, случившееся было во многом именно его виной, а во-вторых, короновав Гатара, он как бы взял на себя обязательства помочь ему удержаться и не дать Стордору развалиться.
— Я себя знаю, - проворчал он, - и это не любовь, а долг. Я еще у Провала заметил, что ты о чем-то хочешь попросить и все чего-то тянешь. Так можно долго ждать.
— Мне и торопиться-то особо некуда, - призналась Валланто, - после стольких лет, да и когда вокруг сплошные бедствия, сам понимаешь.
— Так ты приехала к Провалу, чтобы разыскать меня? Не нашла и осталась?
Почему-то слухи упорно помещали Бранда в один из монастырей возле Провала. Дескать, на старости лет Кулак раскаялся, поверил, просто решил уйти в бою, тут версии различались, удалился в монастырь и зажил там скрытно, выходя лишь сразиться с демонами. Как и все прочие мифы и легенды, сочиненные живыми или перевранные редакторами книг, эти тоже отличались несуразностью и нестыковкой деталей, на которые почему-то никто не обращал внимания. Как он вообще мог жить там скрытно, если достаточно было провести Оценку? Почему никто за эти годы не подтвердил, что да, Кулак именно там. Если же Бранд скрывал свой статус (что было подмечено верно), то и искать его там, у Провала, было бесполезно.
— И да, и нет, - вздохнула Валланто. - Честно, тяжело об этом говорить, как тебе было тяжело рассказывать о своей команде и Обольстителе.
Она вздохнула, утерла выступивший на смуглой коже пот, бросила быстрый взгляд на Бранда.
— Я... я жрица Адрофита, была ей, - сказала она. - Потом случилась та история, не знаю, слышал ли ты о ней.
— Краем уха, - честно ответил Бранд. - Ты уронила в Бездну целый город?
— Не, не та, - отмахнулась Валланто. - Ну не целый, часть только. И там Проклятый внутри был! Но речь вообще о другом! Не слышал, значит. Впрочем, да, о чем это я, твою историю тоже никто не
