лаборатория Азраила. А где он сам?..
— Где-то тут должен быть выключатель, лампочки же есть, — Молчун вытащил из кармана куртки тяжёлую металлическую зажигалку, откинул колпачок.
— Стой! — Виктор, бросившись вперед, поймала парня за руку, — газом воняет!
— Вот оно что… — я наморщил нос, покрутившись вокруг себя, надеясь отыскать источник утечки. Из труб, что ли, прёт?
— Его тут нет, — Семецкий досадно потёр ладонью затылок, проходя мимо стеллажей, — шбежал, видать, шобака… Штёпа, давай, махай артефактом!
Ярко вспыхнувшие белым длинные лампы ослепили меня и всю группу. От неожиданности я закрыл глаза рукой, попятился назад, шипя от боли в глазных яблоках. За спиной с громко захлопнулись двери, запирая нас в лаборатории сумасшедшего фанатика.
— Поздравляю вас, мои крольчатки! Вы дошли до самого финала!
Я смог разлепить слезящиеся глаза, стереть влагу пальцами. Комната еще плавала после вспышки света, запах газа дурнил голову похлеще мигающих красных ламп. Глаза щипало. Еще немного и задохнемся!.. Дальняя стена, до этого пустая, свободная от стеллажей, оказалась толстой стеклянной загородкой. За ней, в мягком удобном кресле, закинув ногу на ногу, сидел Азраил. Определенно он, хоть одет в черную куртку без опознавательных знаков. Белобрысый, с проколотой кольцом губой, надменно ухмыляется, сузив зеленые глаза. Сопляк ведь еще! Одного возраста со Стёпкой будет! Задело меня крепко, что какой-то пацан смог сдерживать кучу народу так долго в этой клетке!
— Азраил, я полагаю? — сдавленно проговорил Молчун и закашлял себе в кулак. Я слышал, как Багира позади меня тяжело дышит. Покачнувшись, он вцепился пальцами в рабочий стол монолитовца. Звякнуло стекло колб.
— Да, це я! — фанатик развел руками, — открою-ка вам форточку, а то помрёте еще!
Что-то щелкнуло на потолке и потянуло прохладным ветерком. Дышать почти сразу стало легче.
— Сказать по-правде, я думал, все сбегут, получив «Клык», — Азраил потянулся к круглому столику справа от своего кресла. Я не сразу заметил его, устремив все внимание на ублюдка. Кроме кресла и столика в маленькой комнатке за стеклом ничего не было. На столике же стояла высокая миска с попкорном. Захватив горсть, монолитовец закинул её в рот и продолжил, пережевывая, — удивили вы меня, ребятушки, и порадовали!
— На хер ты вщё это делаешь? — проговорил зло сквозь зубы Семецкий, — ты что, шовшем пших?!
— Нет, не шовшем! — Азраил передразнил шепелявый говор Юрия и сам же расхохотался.
— Чего тебе надо от нас? — я скрестил руки на груди, разглядывая сектанта.
— Ну, Брелок же тебе рассказала, что нашла меня в другой пространственной аномалии? Так вот, попав туда с другими сталкерами, я многое пересмотрел в своей жизни. Понял, что живу-то я очень скучно! Как бы люди, не важно, кем они являются, попав вместе в одно закрытое пространство, начинают взаимодействовать друг с другом. Неважно как, дружелюбно или нет! Главное, какая возня! Мне было любопытно…
— И ты решил заманивать людей сюда? — Багира покачал головой с усмешкой, — нет, ты, в самом деле, сумасшедший…
— Погоди-ка… — проматывая в голове слова Азраила, я зацепился за один момент, — ты откуда знаешь, о чем я с Брелок говорил? Через камеры всё подслушивал?!
— Блядь!.. – Семецкий хлопнул себя ладонью по лбу, — не вще нашли…
— Ой, Монолит, вы так и не поняли? — скривив рот, Азраил разочарованно покачал головой. — Объясните мне дураку, как я мог подглядывать за вами через камеры, у которых проводов-то нет?
— Ну… — я переглянулся с членами нашей группы, не понимая, чего хочет этот псих, — дистанционные есть.
— Угу-угу! А как я связывался с вами по мегафону?! — глаза Азраила хитро заблестели.
А ведь, правда… Обращение Азраила через старый мегафон я принял как должное. Ну, говорит и говорит, за «подарками» нас отправляет. Но должны быть провода! Откуда-то же Азраил должен был говорить по чертовому мегафону! Ярко вспомнилась картинка, как Попугай стреляет по воющей железяке и она грохается на асфальт. Ни одна ниточка не тянулась от нее…
— И как ты это проворачивал? — хмуро спросил Семецкий.
— Легко! — Азраил постучал указательным пальцем по своему виску, — захотел и поговорил с вами по старому мегафону! Захотел, и призвал к вам толпу мутантов! Захотел и!.. А вообще, всё, что вы видите, на чем стоите, и даже дышите… Это всё создал я!
— Ты… создал эту пространственную аномалию?.. – уточнил Багира с сомнением.
— Да! — сектант гордо выпятил грудь, опустив обе ноги на пол, — я – Мастер Алхимик «Монолита», знаю кучу рецептов сборок артефактов наизусть. Я изучаю свойства даров Зоны! И я сделал это…
Парень вытянул из кармана светлой куртки черный «Клык», положил его себе на колени, и показал зажатый между двух пальцев еще один артефакт. Ромбовидный кристалл, изумрудного цвета. Поднёс его к лицу, посмотрел на нас сквозь зелёные грани.
— «Клыки» — всего лишь ключи сюда. А эту штучку я назвал красиво — «Апокриф». И с помощью него создал всё, вокруг вас… Всё!
— Апокриф? — повторил Стёпка, нахмурившись, — ну это… это, типа книги такие…
— Ну и ладно! Зато красиво! — фыркнув, Азраил отмахнулся и быстро затараторил, прикрыв глаза, — я не знаю, что это такое, если б я знал, что это такое, но я не знаю, что это такое, просто слово красивое! АПОКРИФ! А не какая-нибудь, Медуза-пердуза!
— Ты и об этом знал… — я нервно подёргал кончик уса, ощущая себя теперь настоящим зверьком, пойманным в клетку. Тем, кем нас долго называл этот псих.
— А я о чём? — Азраил покрутил в пальцах странный артефакт, чуть превышающий размером грецкий орех. — Не скажу, как я создал «Апокриф», вы всё равно не поймёте. Но сообразите уже, кролики, что раз я создал эту пространственную аномалию, то и прекрасно знаю, что в ней происходит.
Он вытянул руку с «Апокрифом», и кристалл, лежащий у него в ладони, вдруг поднялся остриём вверх. Закрутился юлой с тихим жужжанием, и в комнатке Азраила посветлело. Вокруг кресла монолитовца появился полупрозрачный экран или
