Юдгар подошел к башне, не забывая ради предосторожности бросать взгляды за спину. Мало ли что. Проход в башню был невысокий и узкий, едва протиснуться взрослому человеку. Со смешанным чувством восторга и содрогания коснулся он шершавого камня. На ощупь тот был холоден, но в нем словно таилась некая сила. Юдгар почувствовал, как по ладони пробежала энергия. Замок был не просто сооружением, нелепо огромным и пустым, он жил собственной жизнью и он знал от кого и как ему защищаться. Он был организмом, и именно это казалось самым непостижимым… Глупость, промелькнуло в голове. Можно поверить в разумность ИскИна, в энергетику предметов, но верить, что мертвый предмет может жить, думать, защищаться… Юдгар убрал ладонь с камня и внимательно осмотрел высокие толстые стены, их зубчатые края, стрельчатые оконца наверху, зиявшие неправдоподобной густой чернотой. Похоже, этот Масма страдал паранойей.
Он осторожно заглянул в проем двери. Изнутри башня представляла собой темный пустой колодец, глубоко уходивший в скальное основание острова, по стенам колодца вела круто вверх узкая винтовая лестница. Хорошо хоть каменная, а не деревянная, а то могла прогнить и развалиться, подумал Юдгар с некоторым содроганием, глядя в пустоту под ногами, разверзавшуюся уже под первой ступенькой лестницы. Дракон строил основательно…
Ладно, не стоять же здесь вечно, вздрагивая от любых шорохов и завывания ветра.
Юдгар вступил на лестницу и принялся карабкаться вверх. Доведись ему здесь столкнуться с защитником замка, тот получил бы неоспоримые преимущества. Негде развернуться, справа мешает стена, слева с каждой ступенькой быстро увеличивается пропасть, и без того на взгляд бездонная, к тому же положение сверху всегда наиболее выигрышное. Это тебе не тренировки в спортзале, где ты заранее задаешь скорость и уровень поединка и морально готов к нему. Здесь многое зависит не только от твоей выучки и сноровки, но и от удачи – даже если противник не слишком умел в боевых искусствах, тебе все равно несдобровать, если в падении он свалится за тебя или зацепит, утаскивая за собой в пропасть…
От таких мыслей веселее определенно не становилось.
Юдгар спрятал нож в ножны и заставил себя почти бегом взобраться на смотровую площадку, выскочив на нее уже мокрым от пота. Ветер ударил в грудь, едва не сбив с ног. Юдгар подошел к краю площадки, которая заканчивалась зубчатыми выступами – надежное укрытие для стрелков. Расстояние от одной внешней башни до другой – приблизительно на полет стрелы. Все верно, любая башня должна быть способной защитить соседку… Обзор отсюда был такой, что дух захватывало – океан был виден на многие десятки километров вокруг. Он разглядел и крохотный истребитель на берегу. С такого расстояния Чапита казалась не больше мушки, сиротливо приткнувшейся среди гигантских валунов. Хорхе не было видно, видимо, забрался обратно в кабину. Там все-таки теплее. Везунчик. Юдгар с радостью поменялся бы с ним ролями… А с радостью ли? Юдгар задумался. Да нет, наверное… не только желание Ингры привело его сюда… Ему и саму в глубине души было любопытно, что собой представляет этот замок… да и вообще все, что связано с драконом. И не просто интересно. Что-то влекло его сюда… И очень сильно…
Юдгар вздрогнул и оглянулся, когда снизу неожиданно послышался приглушенный рокот и скрежет – звук двигающихся камней. Рука машинально легла на рукоять ножа. Он медленно, на цыпочках вернулся к четырехугольному проему лестницы и глянул вниз. Он ожидал увидеть неведомых врагов, но не исчезновения ступенек. Теперь башня изнутри и впрямь представляла собой бездонную каменную трубу без всяких выступов.
– Проклятье…
Юдгар отступил от проема. Это еще ничего, с невольной дрожью подумал он. Было бы куда хуже, если бы ступени стали уходить прямо у него из-под ног во время подъема. Лететь бы ему тогда вниз… Обратно придется поискать другую дорогу. Пока он видел только один вариант: добираться по стене до другой башни. Впрочем, если замок представляет собой единый организм, то и там, скорее всего, ступенек нет. Хитроумный механизм пришел в действие. Дракон давно покинул свое обиталище, а магия осталась… Нет, неправильно. Как говорит Ингра – энергия. Она самостоятельно решает: кто останется жить, а кто – нет. Ингра ведь предупреждал его, что в замке много ловушек, но Юдгар и не предполагал, какого они свойства. Черт, неужели же алгистяне, приходя сюда за советом к дракону, тоже каждый раз сталкиваются с подобными трудностями? Скорее всего, нет. Но тогда каким путем они идут?
Юдгар постарался отбросить несвоевременные мысли. Чем больше он медлит, тем больше шансов, что сработает еще какая-нибудь ловушка. Придется рисковать, уж коли он здесь…
Гигантский донжон возвышался над башнями внешнего периметра еще на полсотни метров. Его размеры были просто колоссальны, и со всеми пятью башнями внешнего круга он соединялся каменными мостами, каждый – меньше метра шириной и двадцать пять метров длиной. В конце моста его ожидал узкий балкон, окаймлявший главную башню по периметру. Его украшали статуи грифона – скульптор запечатлел в камне стадии взлета: вот существо сидит спокойно, могучие крылья сложены за спиной, львиные лапы уперлись в камень парапета. Следующая скульптура – грифон напрягся, каждая мышца на львином теле взбугрилась невероятной силой, крылья приподнялись. Чуть дальше – монстр вытянул птичью шею, склонив орлиную голову, клюв хищно приоткрылся, крылья вздыбились вверх. И последняя стадия – существо припало к камню, орлиная голова вытянулась вперед, крылья раскрылись на всю их длину. По всей видимости, скульптор потратил немало сил и умения, чтобы вырезать из камня эти шедевры. Но откуда на Алгисте изображение грифона? Юдгар хмуро рассматривал этих могучих львов с головами и крыльями орла. Странно. Ему бы никогда и в голову не пришло, что на далекой планете могут быть такие привычные представления о потусторонних, сверхъестественных существах, как у древних выходцев с Земли. Впрочем, для него они не представляли особого интереса. Он внимательно осматривал само здание. На балкон выходили многочисленные высокие окна, забранные разноцветным стеклом, но входа видно не было. Если не найдется двери, то через одно из окон, вероятно, можно будет проникнуть внутрь. Выше вздымался огромный купол – абсолютно белая поверхность, выложенная словно из крупных, плотно подогнанных чешуек – как драконья шкура, в данный момент переливалась всеми цветами радуги в лучах заходящего солнца. Интересно, из какого материала он был выложен…
Юдгар шумно выдохнул воздух, сосредотачиваясь, и сделал первый шаг. От одного вида пропасти под ногами у него закружилась голова, и гулко заколотилось сердце. На лице проступила холодная испарина. Ноги одеревенели. Юдгар всеми силами заставлял себя смотреть не вниз, а вперед, на парапет балкона с грифонами, но это у него получалось плохо. Хотел он того или нет, бездна притягивала его взгляд. Казалось, тонкий мост качается под ногами под порывами ветра… Скорее всего, только казалось, у страха ведь глаза велики… Черт, лишь бы ветер не усилился, а то уцепиться не за что…
