— Вот ловкий дьявол, — пробормотал он. — А я не додумался так залезть по этой чертовой штуке…
— Тихо, — прошипел Долг.
Лежащий на боку Падла с интересом рассматривал слабо поблескивающие в лунном свете травинки-лезвия, лежащие плашмя на склоне, покрывающие холм, как шерсть кожу животного.
— Это аномалия, что ль? — шепнул он Цыгану. — Впервой вижу.
Ботаник сидел съежившись, втянув голову в плечи, подобрав колени, чтобы ненароком не порезаться об аномальное растение, а главное — не дай бог не включить. Его мучили угрызения совести: он вспомнил о том, как погиб младший лейтенант Грыжа. Рядом лежал безучастный Кузнецов с автоматом наготове.
Сверху доносились тихие звуки; судя по ним, часовой ходил туда-сюда, не удаляясь от места возможного происшествия.
— Пока Сержант убирает часовых, мы могли бы обойти со стороны реки и незаметно перебраться, раз этот здесь топчется, — сказал Цыган на ухо Долгу.
— У нас практически не осталось времени, — едва шевельнул губами командир. — Как часто проверяются патрули? Когда обнаружат мертвецов на вышке? Надо идти. Падла, оставайся здесь, жди Сержанта…
Послышались торопливые шаги, приближающиеся со стороны Припяти, и сталкеры замолчали, подняв головы. Часовой возвращается? Разводящий со сменой? Сержант?
По доскам прогрохотали ботинки, по склону мелькнула тень. Часовой издал удивленный возглас и замолчал. Цыган заерзал от нетерпения, но долго ждать не пришлось: с мостка свесилась голова Сержанта:
— Эй, Падла, сюда! Помоги тело спгятать и вставай на кагаул! Чешите, пагни, у вас мало вгемени! Цыган снял с пояса последнюю веревку и закинул ее конец на настил:
— Прими, Сержант!
Они спустились по лежащей на склоне холма приставной лестнице ближе к берегу, предварительно изучив сверху базу.
Военный лагерь спит чутко, и всегда в нем есть те, кто бодрствует. На четырех вышках, стоящих по углам, горели прожекторы, жирные лучи света медленно ползали по территории базы и вокруг, выхватывая из темноты то дома, ангары и палатки, то усыпанную землей дорожку, куст или дерево.
— Кара минжа, они могут заметить, что на этой вышке прожектор не двигается, — шепнул Цыган Долгу. Тот напряженно кивнул. Действовать надо было очень быстро и незаметно.
Горел свет в окнах избы, она едва выступала за исследовательским модулем, но желтые квадраты на земле видно было хорошо.
Сталкеры ползком преодолели заросшее травой и кустами пространство между холмами и ближайшими строениями. Было около пяти утра, луна окончательно спряталась за набежавшими облаками. Цыган пару раз оглянулся, но часовых не заметил. Ему показалось, что он увидел мелькнувшую тень, и не понял, кто это был — Сержант или Падла.
— Где может быть караул? — тихо спросил Долг.
Цыган поднял голову, осматриваясь. Его не по-хорошему колбасило, зловещие мысли лезли в голову, неприятные воспоминания подбирались, он взмок. И чувствовал себя плохим мальчишкой, залезшим в соседский огород или в чужой карман, пойманным затем соседом и ждущим наказания от сердитой Ма. А Ма умела наказывать, надо отдать ей должное…
Он одернул себя, приказал: «Соберись, а то как на похоронах, честное слово, как будто в последний миг, когда вся жизнь проносится перед глазами…» Нет уж, Цыган не собирался умирать!
— Двое возле тюрьмы, это дом напротив нас, — также тихо ответил он. — Один или двое охраняют лабораторию, тот контейнер, который мы сверху видели. Ангары слева — это склады и столовая с кухней, у склада должен быть часовой.
— Пойдем по берегу, — предложил Долг.
— У пристани караул, возле катеров, — возразил Цыган. — К тому же на берегу с другой стороны лагеря еще вышка, нас могут засечь оттуда. А дом генерала как раз там, если верить Ботанику. За штабом, где, судя по свету, дежурная смена и начальник караула сидят. И рядом палатки военсталов…
— Твои предложения? Цыган нервно сглотнул.
— Думаю, надо идти к тюрьме, тихо убрать часовых, затем пройти между тюрьмой и складами — вход на склад с другой стороны, нас не заметят. Обойдем модуль со стороны лагеря, снимем часового и тогда уже выйдем на берег, под прикрытие тех развалюх. Я выберусь на крышу или из окна сниму часовых на вышке. Обойдем по берегу караулку и подберемся вплотную к дому Протасова.
— Наверняка там тоже караул?
— Да уж не без этого. Молчавший всю дорогу Кузнецов подал голос:
— Может, подойти к дому со стороны казарм? Меньше вероятность, что нас засекут с вышки. А снимать часовых на вышке не стоит, там рядом блокпост, оттуда могут заметить неладное. Ботаник едва слышно застонал сквозь зубы. Долг задумчиво покачал головой:
— Шансы исчезающе малы. Если вас заметят — не отстреливайтесь, бегите к цели. Убейте Протасова.
На базе было тихо, но не безмолвной, зловещей тишиной Могильника, а обычной, человеческой: где-то едва слышно играла музыка, иногда ветер доносил обрывки разговоров.
Цыган поднял голову из травы. Прямо перед сталкерами стоял целый еще бревенчатый дом, где держали пленных. У Цыгана защемило сердце. Остался ли хоть кто-то после изуверских опытов генерала?
— Если охрана есть, значит, кто-то жив, — шепнул Долг: он подумал о том же.
В рассеянном свете луны, отраженном от облаков, было видно, что окна после попытки побега заколотили снаружи — доски были свежие, крепкие, еще не потемневшие, они выделялись на фоне темных стен. Изнутри не доносилось ни звука.
Слева белел в темноте тент складского ангара, ворота были заперты, на железном засове навесной замок. Перед ангаром стоял, перенеся вес на одну ногу, крупный часовой и позевывал. Долг, привлекая внимание, толкнул локтем Кузнецова, показал на часового у склада и провел большим пальцем по горлу.
— По сигналу, — шевельнул он губами.
Ничего не ответив, даже не кивнув, монолитовец перебросил АКМ на спину и пополз к складу, совершенно бесшумно. Несколько секунд — и Кузнецов исчез из виду.
— Один на крыльце, второй обходит дом, — дрожа, вспомнил Ботаник. Он уткнулся лицом в траву, поэтому голос прозвучал глухо, Цыган едва разобрал слова.
— А вот, кстати, и он, — напряженно откликнулся Долг.
Из-за угла дома показалась черная фигура, почти не видная в тени. Военстал шел неторопливо, правая рука лежала на прикладе свисающего с шеи «скара», левая придерживала ствол — часовой был готов открыть огонь. Цыган уже снимал с шеи «винторез».
Тронув его за плечо, Долг показал на дальний угол дома, сделал рукой «змейку», выставил два пальца и провел большим пальцем по шее. Цыган кивнул и навел прицел на военстала, который, обогнув боковую стену дома, оказался неплохо виден в слабом лунном свете. Долг потянул нож из ножен на ремне.
