Честно говоря, я не ожидал многого от этой встречи, после разговора с Филиппом и ознакомлением с его аналитическим прогнозом. А что касается городка Синоп и его обитателями, то это был городок миллионеров и миллиардеров, которые в своем большинстве поддерживали Императора, но делали это как-то нерешительно. Вот я и, воспользовавшись случаем, посетил городок и познакомился с интересными и симпатичными миллиардерами, один из которых по имени Сигал был владельцем гигантской сети кофеин, которая раскинулась на всей территории Империи, а второй, по имени Пуро, — владелец сотни рудников, в которых добывалась платина.
Ну, а девчонки были офицерами имперской службы Филиппа, основной их задачей было застенографировать мою договоренность с этими людьми, зарегистрировать их согласие на сотрудничество, чтобы в случае возникновения возможных негативных последствий, в суде подтвердить их добровольное согласие на сотрудничество с имперскими властями. Но, как вы уже видели, встреча получилась, эти богатеи оказались разумными людьми и я не зря вылезал из своей норы — кабинета и прогулялся в этот маленький городок миллиардеров Синоп.
* * *
Я еще около часа провел вместе с Сигалом и Пуро, в деталях обсуждая их деятельность в качестве сенаторов, чего я от них и от нового имперского сената хотел бы в конечном итоге иметь. Мужики уже устали быть богатеями и мечтали о какой-либо маленькой должности на имперской службе, чтобы хоть чем-то разнообразить свое повседневное бытие, а тут им предлагают сыграть ведущие роли на публике, о таком они и не мечтали.
Получив требуемые подписи на заявлениях с просьбами о вхождении в сенаторы и депутаты от имени императора в имперский сенат, офицеры-девчонки умчались оформлять официальные документы, чтобы наши только что приобретенные друзья с полным правом встречали бы своих коллег на пороге нового сенатского комплекса в Синопе и брали бы их в ежовые рукавицы. Уже на выходе из кофейни я вспомнил вчерашних престарелых сенаторов и попросил Сигала, в первую очередь, заняться ими, перевезти и устроить их на жительство в городке, чтобы вслед за ними перетягивать в Синоп и других законодателей. Пуро решил на первых порах заняться организацией строительства комплекса зданий имперского сената — проектом и первоначальной сметой расходов, а затем отправиться в Саану, чтобы задержавшихся там депутатов нижней палаты имперского сената вывезти в Синоп. О деньгах мы не говорили, как и о стоимости всего этого проекта в целом.
Следующей остановкой моего путешествия вокруг Эдвардса стала авиационная база, куда прибыл истребительный полк Империи, которым в прошлом командовал Филипп и который единственный в Империи был вооружен истребителями «Беркут». После ухода Филиппа командирами этого полка побывали многие офицеры, которые, послужив на этом посту немного, уходили на повышение. К сожалению, нестабильная обстановка в Империи и эта рокировка командиров ослабила мощь этого полка. Многие летчики истребители, а они были выходцами из родовых кланов, которые и подняли мятеж, в конце концов бросали полк и уезжали в свои родовые имения, собираясь переждать это время смуты. Сейчас полк мало чем напоминал тот полк, который я так любил посещать и проводить свое время в нем. В эскадрильях не хватало пилотов, командиров звеньев, ухудшалась боевая подготовка. Да и сами истребители «Беркут» обветшали и приходили в непригодное техническое состояние. Авиационные заводы остановились и прекратили выпуск этих истребителей, да и производство всех других типов боевых машин было прекращено. Функционировали только частные предприятия, но и они выпускали маленькие самолеты и малыми партиями. Скоро у нас должна была возникнуть проблема с авиалайнерами, которые летали над всей территорией Империи, не смотря на принадлежность провинций к тому или иному политическому лагерю, консерваторы и демократы пользовались ими в равной степени. Как доложил мне Филипп, люди маршала Соланы решили эти лайнеры переоборудовать в бомбардировщики, они хорошо запомнили, во что превратили центр Сааны тридцать наших бомбардировщиков, и теперь мечтали о создании собственной бомбардировочной авиации. И снова передо мной возникает дилемма с этими авиалайнерами, мы ведь не можем мятежникам иметь мощную бомбардировочную авиацию, и вынуждены будем перехватить эти авиалайнеры, когда к горлу подступит мрак гражданской войны, а он уже был на нашем пороге.
На авиабазе мы приземлились затемно, никто не бежал к нашему флайеру и глайдерам и не встречал, а кругом разливалась сплошная темнота, ни единого огонька кругом. Полковник Хлыщ, по всей вероятности, мог ориентироваться на ощупь, он на время растворился в этой непроглядной темноте и вскоре вернулся с лейтенантом Спиро, который на данный момент исполнял обязанности командира полка. Лейтенант выглядел мальчишкой, который в прошлом году на отлично окончил имперскую летную школу. Он мечтал о полетах на истребителях, налетал пару часов, как его назначили командиром полка, что на практике для него означало жизнь только на земле. Лейтенант Спиро не успел придумать, где нас разместить, ведь не разместишь на одном сеновале принца регента, а с ним еще сорок гномов телохранителей. Он, как Сашка Хлыщ установил палатка для меня, а гномов телохранителей определил спать по сменам. Пока одна смена несла службу по охране моей особы, другая смена спала на сеновале. Сам же Сашка определил себе место в моей палатке.
Утром перед завтраком немного пробежался, поэтому завтракал с большим аппетитом. Была крестьянская пшенная каша, козий сыр, молоко и большой ломоть белого хлеба. После завтрака переоделся в летный костюм и направился к взлетно-посадочной полосе. Остановился перед первым же истребителем, с которым возились вооруженцы и техники, младший офицер, возглавлявший эту команду, нехотя доложил о готовности машины к вылету. Я козырнул ему в ответ и по лесенке полез в кабину истребителя. В полет мы уходили вместе с лейтенантом Спиро, так как другого летающего пилота в полку уже не было.
Пилотская кабина гостеприимно приняла меня, и фонарь с едва слышимым шелестом опустился на место, мне так хотелось услышать голос старого друга Иррека, но истребитель не имел искусственного разума для пилотирования истребитель. Иррек тоже изменил свою профессию и стал богатым меценатом, скупающим на корню частные и независимые СМИ и каналы галовидения, ему теперь е до полетов на истребителя, приходится каждый день считать затраченные денежки и отчитываться за них. А я тем временем привычными движениями рук провел диагностику двигателя и основных органов и систем истребителя, включил и прогрел движок. Когда стрелки приборов и сенсоров на приборной доске заняли положение «нормально», я отпустил тормоза и позволил «Беркуту» вырулить на взлетную полосу. Мой истребитель на старте оказался вторым, лейтенант Спиро в своем «Беркуту» уже стоял на стартовой линии.
