Стылый был хорошо знаком с историей этих уникальных механизмов. ИМР-2 создали на базе основного боевого танка Советской Армии Т-72. Машина была способна производить разнообразные рабочие операции, что обеспечивалось наличием у неё универсального бульдозера, полноповоротной телескопической стрелы с захватом-манипулятором и скребка-рыхлителя. Защита от радиации экипажа, состоящего из двух человек, обеспечивалась стомиллиметровой броней. Телескопическая стрела с манипулятором управлялась гидравлической системой. Силовой манипулятор копировал действия человеческой руки и имел шесть независимых движений (захват предметов и их поворот в различных направлениях). Свои лучшие качества машина продемонстрировала во время ликвидации последствий первой аварии на Чернобыльской АЭС, когда в условиях высокого уровня радиационного заражения было необходимо уничтожать завалы в непосредственной близости от аварийного энергоблока. Расчёты ИМР во время работ подбирались в своих машинах непосредственно к стенам разрушенного реактора. Хорошее бронирование значительно ослабляло проникающую радиацию, уменьшая смертельные дозы облучения людей.
— Далеко же ты забрался, приятель… — прошептал Стылый, вглядываясь в экран ПДА. — Пёр от самой ЧАЭС сквозь половину Припяти без экипажа и дизельного топлива…
Мысль о том, что жуткая машина самостоятельно добралась до кладбища брошенной техники, нешуточно пугала.
— Ну, чё там? — спросил выдвинувшийся из-за спины Стылого Шиз. — Из-за чего задержка?
Сталкер не ответил, мрачно глядя на возникшую из-за огромного ковша ИМР сутулую фигуру. Непонятного незнакомца с надвинутым на глаза кожаным капюшоном сканирующий пространство Свалки ПДА никак не отмечал.
— Бля! — выдал Шиз, нервно передёргивая затвор своего АКМа.
— Спокойно! — Незнакомец примирительно выставил вперёд пустые руки. — Я не вооружён…
— А что спрятал под плащом? — поинтересовался Стылый, зловеще прищурившись.
Сутулый был определённо ему знаком.
— Что бы я там ни спрятал, доставать это на белый свет не намерен… — усмехнулся незнакомец, сбрасывая с головы капюшон.
— Так-так… — Стылый слегка опустил дуло «Абакана». — Кто к нам пожаловал… господин заказчик собственной персоной… Что и говорить, не ждали… Как это вы один, без защиты, в кожаном плаще по Свалке гуляете… Семейный фтизиатр посоветовал побольше бывать на свежем воздухе?
— Ценю твой тонкий сарказм, бродяга… — Брокин улыбнулся, звонко щёлкая пальцами.
Из-за инженерной машины вышли десять хмурых головорезов, в которых без труда распознавались члены бандитской группировки.
— И с ними дядька Черномор… — продолжал хохмить Стылый, незаметно вытаскивая из левого кармана разгрузки удачно завалявшуюся светошумовую гранату. — Стало быть, деньжата принёс? Ну, так давай, не стесняйся, прямо сейчас и проведем равноценный обмен… «Сердце Смерти» против хрустящих зелёных баксов…
— Не будет никакого обмена! — неожиданно произнёс Шиз, направляя автомат на несколько удивлённого Брокина.
Стылый покосился на напарника:
— Шизяра, ты чего, белены объелся?
— Капитан Панин, СБУ, всем оставаться на своих местах… — Свободной рукой Шиз потряс перед носом ошарашенного Брокина тёмно-синей корочкой. — С минуты на минуту здесь высадится спецназ… я уже связался с начальством по ПДА… Стоять, сука…
Последнее относилось к потянувшемуся за пазуху Брокину.
— Спокойно, паря… — Заказчик медленно поднял руки над головой и, глядя сталкерам за спины, хрипло произнёс: — Прямо сейчас… давай!!!
Голова Шиза взорвалась кровавыми ошмётками. Болид опустил «Винтарь», хмуро кивая Брокину:
— Дело сделано, босс, что с остальными?
— У кого артефакт?
Предатель указал дулом снайперки на стоявшего чуть в сторонке Стылого.
— Валим всех на хрен! — коротко распорядился Брокин, и в этот самый момент со стороны Периметра донёсся глухой рокот приближающихся вертолётов.
Неожиданный звук отвлёк бандитов на какую-то долю секунды, но её вполне хватило Стылому, чтобы швырнуть им под ноги маленький светло-серый цилиндр.
Автоматически затемнившийся боевой шлем в очередной раз спас своего хозяина, а вот система тепловидения в дневных условиях немного сбоила: орущие благим матом, ослепшие боевики, катающиеся по земле в клубах дыма, выпущенного гранатой, почти ею не отображались.
— Святой отец! — крикнул Стылый, перекатываясь за ржавый остов изъеденного коррозией древнего «запорожца».
— Тут я, чадо! — глухо донеслось из-за красной пожарной машины. Сталкер быстро переместился к укрытию отца Иоанна.
— Как ваши глаза?
— Нормально!
— Извините, что не смог вас вовремя предупредить…
— Да ничего, всё в порядке…
— И всё-таки не пойму, как вы смогли их сберечь…
Святой отец не ответил, давая кроткую очередь по нескольким боевикам, очухавшимся быстрее остальных.
Из клубящегося дыма послышался короткий болезненный вопль, затем невнятные ругательства, сипло застрекотала ответная очередь, вспоров землю в двух шагах от батюшки.
— Скорее туда! — Стылый указал на находящийся в нескольких метрах от них металлический кунг с массивными сдувшимися колёсами.
Строительный вагончик казался в этой ситуации идеальным укрытием.
Сталкер первым выскочил из-за пожарной машины. Вокруг тут же завизжали пули, несколько рикошетов чиркнуло по пластинам бронекостюма.
— В двери, живо! — Стылый упал на землю, отстреливаясь из «Абакана».
Прикрывая бегущего Опрокидина, сталкер умело ушёл в перекат, резанув длинной очередью по бандиту, неожиданно выскочившему на него из-за ближайшей груды металлолома.
Противник со стоном сложился пополам, роняя тупорылый обрез.
Одним стремительным рывком Стылый достиг перекошенного кунга, врываясь внутрь. Пастырь был уже там, вовсю паля сквозь маленькие, похожие на бойницы окна. Трассирующие пули нападавших подожгли траву, растущую вокруг строительного вагончика, и окрестности тут же заволокло вонючим сизым дымом.
Бандиты, окружив кунг со всех сторон, осторожно подбирались всё ближе. Один из них, совершив отчаянную перебежку, почти добрался до приоткрытой двери. Стылый успел заметить противника в самый последний момент, когда тому оставалось совсем немного, чтобы выдернуть из гранаты чеку и быстро забросить её в вагончик. Очередь, выпущенная из темноты вагончика, ударила бандита в грудь, отшвыривая его на несколько метров от кунга. Секундой позже сдетонировала так и оставшаяся в руке бравого храбреца граната. В металлической обшивке строительного вагона появились свежие вентиляционные отверстия.
