Опять вопль башнёра:
– Приказ: всем стоп! Снова кидают бомбу!
Рогов вцепился в поручень, стиснул зубы. БУМ!!! Лязг, гром, вспышка. Очумело потряс головой. И тут же новая команда сверху:
– Принять вправо на километр, потом гасить всё, что шевелится!
Механик-водитель уже орудует рычагами, разворачивая коробку танка. Мимо уходит вдаль огненная полоса трассеров. Пехота. Они-то чего?! Там чисто! А, понял. Указывают направление. Но кому? Целый рой ракет, провывших над головой, дал объяснение кому. Впереди засверкало, вспучилось огнём и дымом. Под гусеницами вскоре опять захлюпало, затрещало. А вот и мишени! Бегут что есть мочи, бросая щиты и мечи.
Выстраиваемся в линейку, огонь с обоих бортов, по готовности, бризантными! Зло и беспощадно. Все двадцать три снаряда в минуту! А теперь вперёд!..
Густо пахнуло до боли знакомым густым солёным запахом. Мамонт? Да. Уцелевший… Когда-то. Натужно рыча, машина полезла на огромную тушу, со слышимым даже внутри отсека костяным треском, осела. Перемалывая рвущееся мясо траками, выползла на свободное место, чтобы сразу начать взбираться на груду убитых солдат.
– Вперёд! Вперёд! Не останавливаться! – прорычал Рогов. – Только вперёд!
Что-то орал башнёр, но Дмитрий уже не слушал, посылая снаряд за снарядом в ворочающуюся впереди густую безликую массу, в которую превратилась армия вторжения. Машины застыли на чём-то вроде возвышенности, и мужчине было хорошо видно шевелящееся бескрайнее поле. Вся эта колоссальнейших размеров толпа бежала к виднеющейся в полусотне километров впереди горной цепи, на которой, как он знал, находилась крепость-ключ Ридо. Время от времени в массе вспухали огненные столбы вакуумных взрывов, появлялись и опадали цепи взрывов ракет дель Вата.
Майор лихорадочно прикинул и наконец понял задумку асийчи – и восхитился тончайшим, на грани фола, расчётом не только имеющихся средств, но и правильным учётом психологии аборигенов… Авиация, танки, ракетные установки вместе с бризантными многоосколочными снарядами на невероятной, немыслимой дальности. Да ещё летящая с неба смерть, слизывающая сразу сотню твоих товарищей с лица земли, а ещё больше превращающая в трупы с перемолотыми в фарш внутренностями. Отсутствие командования, потому что пышные шатры накрыли первыми… Плевать, что их больше в сотни раз, что фиорийцев, всех, от грудных младенцев, до глубоких стариков, намного меньше. Сам Нижайший стал на их сторону, иначе чем ещё объяснить ту лёгкость, с какой их уничтожают, откусывая от плотно сбившегося в кучу стада кусок за куском? Каждый миг, каждый шаг, каждый вздох оставляет за собой сотни бездыханных тел, зачастую разорванных на части.
Ещё есть среди солдат те, кто помнит, как Неукротимый прошёл по Тушуру огнём и мечом, выжигая города до последнего человека, не щадя никого и ничего, став ужасом обоих государств, впервые за века объединивших усилия в желании покарать злодея. И вот опять! Опять смерть, кровь, ужас! Бежать! Бежать изо всех сил, спрятаться за хребтом, за Ридо, который удержит фиорийцев и даст время беглецам уйти далеко-далеко, где страшный Неукротимый их не достанет… Хоть он и есть само воплощение Нижайшего на земле, иначе бы драконы смерти не стали на его сторону, плюя вниз огнём и сжигая сотнями храбрых воинов, погибающих, не получив единственной радости – пролить хоть каплю вражеской крови, увидеть, как умирает фиориец под твоим мечом… Взглянуть в его глаза, чтобы увидеть, как гаснет искра жизни и душа покидает тело… Не дано. Не увидеть. Не отомстить. Только бежать и бежать, отшвыривая тех, кто уже потерял силу духа и рухнул на колени в тщетной попытке продлить жизнь. Неукротимый не берёт пленных, это известно! И об этом известили всех и каждого. Давить ногами тех, кто лежит на земле, топтать тех, кто не даёт прорваться к спасению… Бежать! Бежать! Бежать!..
Рогов словно слышал мысли рёсцев и тушуров, бессильно сидя в своём кресле. Люки уже открыли, проветривая машину после того, как был выпущен последний снаряд боезапаса. Точно так же раскрылись остальные танки. Остановившимся взглядом танкисты всматривались в стремительно очищающуюся долину, прежде занятую многомиллионной армией. Чёрная нить вилась по уступу. Они видели, как вдалеке десятки беглецов летели вниз по отвесному склону, сбивая в полёте других, пытающихся спастись, бессильно размахивая руками в попытке продлить свой полёт…
…Герцог дель Хааре слез с седла. Опустился на колени. Молча снял шлем, поманил оруженосца:
– Ссаар, отруби мне голову.
– Ваша светлость?! – опешил юноша, но герцог прикрикнул:
– Делай, что тебе приказано! Я не хочу быть скормленным собакам, как не выполнивший приказа Божественного!
Молодой рёсец вздрогнул – ведь действительно, именно такое наказание ждало всех проигравших полководцев… Молча потянул из ножен прямой, необычный для Рёко меч. Чуть расставил ноги, занося клинок над правым плечом.
– Что-нибудь передать вашей семье, ваша светлость?
Дель Хааре усмехнулся:
– Пусть фиорийку четвертуют и бросят подыхать в выгребную яму. Я никогда её не любил.
– Будет сделано, ваша светлость…
Меч сверкнул, большое тело рухнуло на землю. Подойдя к нему, оруженосец подобрал герцогский медальон, спрятал в сумку. Пробиваться сейчас в Ридо – безумие. Фиорийцы остановились, а небесные драконы швыряют свой огненный яд с краю, выгоняя солдат домой. Так что он вполне успеет и выполнит последнюю волю своего господина.
Аари-Смерть вглядывалась в прицел на проплывающий внизу город. Огромный, раскинувшийся на десятки квадратных аргов, грязный и какой-то мерзкий. Исходящие от него эманации словно липли к телу, и женщина поклялась, что, когда вернётся, залезет в ванну и будет отмываться там хоть сутки безвылазно, до тех пор, пока не почувствует себя чистой. Бросила взгляд на рисунок – да, это оно. Дворцовый комплекс Рёко. Где-то там Ымп со своими приближёнными и семьёй. Как ни обидно было признавать Рогову, но войну выиграли дирижабли. Именно они заставили бежать армию вторжения неимоверной численности. Правда, разведка опять ошиблась. Их было не двадцать миллионов. Даже соединённая мощь Тушура и Рёко не смогла бы собрать такое огромное количество людей. Всего лишь миллион. Но зато – целый миллион! Какую-то часть потеряли при переходе через горы. Кто-то погиб, не выдержав тягот пути. Кое-кто дезертировал. Но на территорию Фиори вступили больше девятисот тысяч воинов, сорок боевых мамонтов и пятьсот птичьих всадников. Больше, как ни старались, ни Ымп, ни Хаджа собрать не смогли. И так бремя новых налогов на армию вызвало многочисленные крестьянские бунты. А ослабленные гарнизоны и оставшиеся очень и очень немногие армейские части подтолкнули ряд вельмож и наместников обеих держав попробовать отделиться и стать полновластными владыками в своих провинциях. К тому же уцелевшие солдаты, как и указывала Кровавая Яяри, превратились в армию мародёров, огнём и мечом уничтожая всё живое на своём пути, двигающуюся к столице Рёко. Потому что Тушур уже пал под их мечами. Разъярённые гибелью своих товарищей, тем, что их бросили против неодолимой, невозможной силы Фиори на убой, бывшие воины армии вторжения не давали пощады никому, с особым удовольствием убивая высших сановников и аристократов. Теперь на месте когда-то цветущей страны лишь развалины и трупы. Очередь Рёко. И она сейчас поможет надвигающимся отрядам мстителей…
