Разве он не пришёл сюда спасать меня от бессмысленной жизни?
Почему серебряный дал следующую очередь после паузы, я не знаю. Да меня это и не колыхало. Тормозит враг – хорошо. Успею сцапать лежащий на столике скальпель.
Увы, но использовать его так, как хотелось, уже не получится. Серебряный метким выстрелом выбил холодное оружие из моих пальцев. Скальпель вырвало, некоторые из сжимавших его пальцев вывихнулись, если не сломались…
Зарычав от боли, я перекатился за тумбу и, вжавшись в её заднюю стенку, усиленно засоображал.
Что находилось в тумбе, не имею понятия, но именно её содержимое меня и спасло. Пуля легко пробила дверцу ящика, а вот до задней стенки не добралась. Застряла по пути.
Снова перекатившись, я выбросил ногу и что было сил пнул тумбу на колёсиках в направлении противника. Вернее, противников – к этому серебряному подоспели ещё двое. По пути тумба развернулась, потом завалилась на бок, из-за чего дверцы открылись, выбросив на пол часть содержимого. Пока серебряные меняли позиции – с тумбой, а особенно с её содержимым, они встречаться не захотели, – я сделал ещё один перекат. Вскочив, схватился за кушетку и побежал, используя её как таран.
На третьем шаге я отпустил предмет мебели, предварительно развернув в сторону, а сам упал на левую ногу и по инерции поехал по полу.
Кушетка мало-мальски, но заставила серебряных обратить на себя внимание. Непрозрачные стёкла шлемов скрывали лица и глаза, но я был уверен, что на кушетку они посмотрели.
Как только из пальцев моей неповреждённой руки вылетела полупустая банка с бледно-фиолетовой жидкостью, всю правую руку и правый бок залила обжигающая острая боль. Мой крик немного опередил звон бьющегося стекла – банка прилетела одному серебряному точно в голову. Он подстрелил меня и в качестве ответного подарка заполучил прямой в башку.
Вскочив на ноги, я пригнулся и попросту сшиб находившегося ближе всех ко мне противника. Большего сделать мне уже не позволили его напарники: один ловко подставил подножку, другой заехал локтем в область сердца. Падая, я успел кое-как сгруппироваться. Потом даже смог сделать кувырок вперёд и после него – перекат вправо.
Опять вскочив, я едва устоял на ногах. В голове шумело, мир перед глазами раскачивался… Кровопотеря… Однако я не только удержал равновесие, но даже смог двигаться дальше! Сильнейший шоковый эффект!
Я рухнул на пол – сработал рефлекс, не помню, когда и почему приобретённый. Чутьё не подвело – там, где мгновение назад находилась моя спина, вжикнули пули. На этом всё. Почти всё.
Меня схватили за ноги, резко потянули назад, ударили между лопаток, перевернули на спину. Затем снова били – в нос, в зубы, в грудь, в живот…
От мельтешения в глазах и боли я совсем плохо соображал. Поэтому даже не попытался дёрнуться, когда увидел, как передо мной возникает серебряный и нацеливает чёрное око смертоносного оружейного дула мне в лоб… Глаза не закрыл – мне было практически не страшно. Так… самую малость…
– Инхиодс, рьтав! – громко произнёс он. Обычно таким тоном зачитывают приговор.
Ну, вот и всё. Сейчас будет поставлена точка. Свинцовая. Или из чего у них здесь пули?
…Время тянулось, а серебряный не стрелял. Да и его дружки тоже никаких действий не предпринимали. Уснули, что ли?
Я кое-как приподнялся на левом локте и начал потихоньку отползать. Серебряные торчали неподвижно, будто манекены. Не знаю почему, но я вдруг посмотрел на лампы в потолке. Наверное, подсознательно что-то заподозрил.
Лампы горели неподвижно. Обычно такие типично больничные лампы мерцают, меняя степень свечения, а тут горят стабильно ярко, без каких-либо «колебаний».
Подсознание наконец решило поделиться с сознанием. Я понял, что время остановилось. И как только эта констатирующая мысль прозвучала в моей голове, передо мной вдруг появилась змея. Та самая. Из детства.
– Время, мой старый друг… Неужели приш-шло то самое время? – вкрадчиво, растягивая каждое слово, произнесла она. – Ты даже не представляеш-шь, как я ждала этого момента!
– Кто ты? Что тебе нужно? – Крайт внимательно смотрел на змею, готовясь к любым неожиданностям.
– Я теперь буду хозяйкой этого мира! – пафосно заявила змея. – А ты – тот, кто поможет мне исполнить желания!
– Что за бред?! Это галлюцинация?! Я уже мёртв?!
– Ты не мёртв, мой бесценный друг. Пока что…
Крайт молчал. В голове метались сотни вопросов и мыслей, но рот не открывался, а мозг не желал перевоплотить мысли и вопросы в удобную для восприятия форму.
– Ты уникален. Ты – именно тот, кого я ждала и на чью помощь надеялась! – продолжала разглагольствовать змея. – В тебе моя новая сила…
– Я?! – искренне удивился Крайт. – Что ты несёшь?
– Твои родители… Твоя мутация… Твоя судьба… – Змея свернулась в кольцо. – Всё сходится.
– Проваливай отсюда, тварь! – рявкнул Крайт. – Дай мне спокойно умереть!
Змея приоткрыла пасть, высунула язык и затрясла головой. Да она смеётся!
– И кого ты пытаешься обмануть? – поинтересовалась змея. – Ты же не хочешь умирать. Потому что жаждешь совсем другого – вернуть память, вернуть себя… Будешь спорить?! – спросила она торжествующим голосом победительницы. – Я даю тебе шанс. Подумай хорошенько и поскорее решайся.
– Раз ты такая могущественная, значит, остановка времени – твоих рук дело?
– Скорее уж моего хвоста, – поправила змея.
– Чего тебе от меня надо, а? – уже по-деловому, но ещё с настороженностью в голосе спросил Крайт.
– Я хочу, чтобы ты кое-что для меня сделал. Скажем, помог мне изменить картину этого мира. А чтобы ты был в состоянии помогать, я сначала помогу тебе – авансом. Исцелю, верну память, добавлю ещё тайных знаний, стабилизирую новообразования в твоём организме. Они станут твоим оружием и защитой.
– Изменить картину мира? Но как? Внедрять в него такие же… э-э… чёрные пиксели? – Крайт, мягко говоря, не обрадовался.
– Ты же видел этот мир. Видел его обитателей. Имеешь представление о господствующих здесь ценностях и порядках. Тебе нравится такой мир? – Змея распрямилась и подняла голову так, чтобы её глаза находились на одном уровне с глазами Крайта. – Человечество пребывает в сумрачном неведении, а мы наполним его светом понимания… Начнём историю с чистого листа!
– Но… эта чернота во мне…
– Да, когда ты сюда попал сейчас, то заразился. В тебя вторглись… назовём их чёрными вирусами. Но как оказалось, нам это только на руку! Так получилось, что мой подарок, который я тебе сделала ещё при нашей первой встрече и который всегда оставался с тобой, нашёл с этой чернотой общий язык. Теперь они слились и составляют единое целое, – обстоятельно объясняла змея. – Вирусы уже не будут стремиться подчинять твоё естество внутри. Я сделала так, что чернота не завладеет тобой… Она перенаправится вовне и сможет захватывать других через тебя. И так будет, пока я не забрала подарок, пока я с тобой… Выбирай, друг мой. Или мы помогаем друг другу, или я ухожу, оставляя тебя истекать кровью.
