Кремень ждал возле палатки, прижав к плечу автомат и оглядываясь по сторонам. Он догадывался, что сейчас будет происходить в палатке, но когда раздались крик и дикая ругань наемника, все равно вздрогнул. Вскоре появился разведчик, на ходу завязывая мешок, в котором угадывались автоматные магазины и цилиндрические бока гранат для подствольника. На плече он нес два автомата, а в руке — шлем хантера.
— Уходим, Кремень, уходим!
Они отправились в обратный путь, по дороге Мякиш нацепил на себя трофейный шлем.
— Охренеть! — не смог он сдержать восторг. — Я почти все аномалии вижу! Теперь понятно, почему они так вольготно шагали. Эх, нашим бы ребятам такую технику!
Сталкер не разделял его эмоций и хмуро шел впереди.
— Что сказал хантер? — спросил Кремень. — Где контейнеры?
— Отряд ушел за нуклонитом.
— Ты его... пытал?
Мякиш насмешливо посмотрел на сталкера:
— С каких это пор. ты стал таким мягкосердечным?
— Так пытал?
— Когда есть возможность провести воспитательную работу и получить добровольного помощника, пытка становится крайне неэффективной мерой. Я объяснил нашему заморскому гостю все его перспективы, и он сам все рассказал. Даже больше, чем мне надо было. Предупреждая следующий вопрос, докладываю голосом: пленник получил перевязку и теперь отдыхает от стресса в ~воей палатке. Если повезет — может, даже жив останется. Ты довлетворен?
— Вполне, — буркнул Кремень.
— Только не питай иллюзий: если бы он не стал добровольным помощником — стал бы подневольным. Ножа, зажигалки и
ары стальных спиц мне бы вполне хватило.
— Что будем делать дальше? — спросил сталкер, меняя те-разговора.
— Постараемся перехватить контейнеры, — спокойно ответил разведчик.
27
Через полчаса Кремень привел всех к старой водонапорной башне — лучшего места для обзора Поля чудес поблизости было не найти. Сооружение из красного, изъеденного дождем и ветром кирпича располагалось на краю огромного железнодорожного узла.
Выбив дверь, все четверо вошли внутрь, поднялись по ржавой винтовой лестнице наверх, выбрались на крышу и замерли, пораженные открывшейся картиной. Если Кремень и Филин раньше бывали здесь, то Антон и Мякиш смотрели на пространство перед собой с нескрываемым изумлением. До этого момента Поле чудес представлялось им просто чуть более диковинным местом, чем вся остальная Зона, но сейчас стали закрадываться мысли, что перед ними не просто участок аномальной территории, а часть какого-то другого мира.
И дело было вовсе не в радужных всполохах и не в многочисленных, похожих на огромные мыльные пузыри образованиях, вяло колебавшихся под порывами слабого ветра. И не в постоянном неясном движении внутри причудливых аномалий, озаряемых иногда короткими электрическими разрядами. А в ощущении гармонии в том, что предстало взорам людей, словно на месте одного, умирающего, мира зарождался другой.
Впереди, в самом центре Поля чудес, возвышалась странная конструкция, природу которой с первого взгляда определить было невозможно. Высотой в шесть или семь метров, вся покрытая синими сполохами разрядов, она странным образом напоминала огромный цветок из металла, сооруженный здесь безумным скульптором.
Слева, в сотне метров за Цветком, виднелась огромная воронка, больше похожая на котлован. Казалось, что в том месте земля просела, утянув с собой столбы электропередач, темные бруски шпал, блестящие полосы железнодорожного полотна и стоявшие на них вагоны. Справа от Цветка, среди остатков путей, сиротливо стоял двухэтажный домик, непонятно как сохранившийся в этом причудливом скоплении аномалий. Здание даже могло похвастать большим куском коричневой металлической крыши.
— Что здесь произошло? — с легкой оторопью .спросил Антон.
— Говорят, что состав с боеприпасами и техникой попал под мощный внеплановый выброс, — негромко ответил Филин, будто опасался чего-то. — Долбануло так, что даже по Саркофагу трещины пошли. От состава только щепки остались. Людей тогда погибло под сотню. Только несколько человек сумели спастись. И то, только те, кто в депо был.
Он указал вправо, где в полусотне метров от водонапорной башни расположилось локомотивное депо — широкое двухэтажное здание с покатой крышей.
Кремень осматривал Поле в оптический прицел, а Мякиш возился с трофейным шлемом.
— Ну что? — спросил разведчик у сталкера. — Обнаружил аших друзей?
— Пока нет. — Кремень был спокоен и лаконичен. — Надеюсь, мы их обнаружим раньше, чем они нас. Их трое, нас... тоже трое. Антоха все-таки не в счет. У нас есть шансы, если мы их
ервыми увидим и первыми атакуем.
— Кажется, я немного разобрался, как эта штука работает, — сказал Мякиш, постукивая пальцем по височной части шлема. Полупрозрачное забрало скрывало выражение его лица, но по голосу можно было определить, что он доволен. — Видно все аномалии. Встроенный бинокль с дальномером, целеопределитель, проекционный навигатор... То есть эта хреновина сама прокладывает путь среди ловушек! Неплохая вещь, скажу я вам!
Недалеко от Цветка вдруг что-то взорвалось, красивые зеленые искры взметнулись над Полем чудес и брызнули, закручиваясь в длинные спирали, вниз. Дым и пыль напротив неестественно быстро поднялись и образовали ненадолго своеобразный гриб.
Мякиш сразу повернул голову в ту сторону и замер, постукивая указательным пальцем по сенсорной панели шлема. Туда же направил прицел и Кремень.
— Просто ловушки сработали — скопление разрядилось, — прокомментировал сталкер и добавил изменившимся голосом: — Мякиш... правее смотри!
— Вот они, красавцы! — отозвался разведчик. — Система увеличения тут, конечно, хорошей оптике не конкурент, но уж контейнеры-то я вижу превосходно.
Группа хантеров в экзокостюмах неспешно перемещалась между Цветком и двухэтажным домиком.
— Куда это, интересно, мы направляемся? — проговорил Мякиш. — Надо их перехватить, пока они не добрались до цели своего путешествия. Иначе тогда они займут круговую оборону и мы к ним не подступимся... Их, конечно, несколько больше, чем мы думали. Видимо, остальные здесь все это время были. Раз, два, три... Девять!
Разведчика вдруг насторожило молчание спутников. Он повернулся сначала к Филину и Антону — оба отвели взгляды. Тогда Мякиш посмотрел на Кремня.
— Ты всерьез собираешься их атаковать? — тихо спросил сталкер.
— У тебя есть другие предложения?
— Есть — сваливать отсюда!
— Ага-а... — протянул разведчик.
— Их там девять человек. Все в экзокостюмах и при оружии, — сказал Кремень. — Нам даже троих много было, а тут... Любая атака станет самоубийством! При таком соотношении сил у нас нет шансов вообще! Ни одного!
