Первый их заход был явно неудачным. Развернувшись, пиросы вновь дружно двинули в атаку. И тут как раз очнулась артиллерия полукровок: пушки, установленные на самоходках, – Зил едва не оглох – дружно оплевали сегментное тело Рогача десятками снарядов.
И Рогачу это не понравилось.
Вновь расправив крылья, он взмахнул ими – и всю сотню пиросов сдуло на подлете к нему! Пытаясь обрести равновесие, ястребки закувыркались в воздухе. Кто-то упал на бетон, кто-то врезался в боевые порядки чистяков, и его зарубили алебардами, а кому-то повезло удержаться, не упасть.
И вот удержавшихся как раз и накрыло первыми.
В них брызнуло из наростов на лапах, которые, как выяснилось, способны были выдавливать из себя не только паутину, но и какую-то мутную, жутко ядовитую дрянь. Этот залп добил остатки эскадрилий пиросов – дымя, будто они тлели изнутри, ястребки, пораженные Рогачом удивительно точно, шмякнулись на бетон. Их тела прямо на глазах разъело: хваленая защитная шерсть растворилась быстрее тростникового сиропа в кипятке, за считаные минуты обнажились белые, будто дочиста обглоданные кости.
Пушки самоходок как раз успели перезарядиться – и вновь грохнул залп. Ни один снаряд не пролетел мимо Рогача, все попали в цель, рассыпавшись на мириады осколков. К тому же, арбалетчики не жалели стрел. И еще десяток эскадрилий пиросов расправили крылья! Так что никто не собирался сдаваться, сколь бы грозен ни был враг. Потому что надо уничтожить Рогача, согнать его с корпуса поверженного звездолета спасителей, возвращения на планету которого дожидались так долго!
Вот только чистяки!..
С кнутом в руке князь Мор пританцовывал на краю платформы. По его приказу, щедро раздавая тумаки и надрывая глотку, командиры привели-таки в чувство растерявшихся, испуганных воинов. И повели их в бой.
Точно град с неба, на правый фланг полукровок обрушились выпущенные из баллист плоды-хлопки. Около тысячи рептилусов и тайгеров посекло осколками и накрыло оранжевой тучей спор. Грохот взрывов поглотил все прочие звуки, так что Зил не услышал ни надрывного кашля, ни стонов раненых и ослепших. Дружинники открыли огонь из сапрофитов, добивая отравленными шипами тех, кто еще не выкашлял легкие.
Если так и дальше будет продолжаться, то полукровки вскоре будут уничтожены полностью.
Грохнул следующий залп из пушек самоходок. Генералу Баресу отдать бы приказ стрелять по чистякам, чтобы остановить их наступление, но нет, все снаряды достались Рогачу, которому, похоже, надоело, что его постоянно отвлекают, пытаясь ему навредить. И он брызнул ядовитой мутью из всех своих наростов сразу, не разбирая, где истинные люди, а где наследники спасителей. И опять брызнул. И опять!..
Боевые порядки смешались. Яд проедал не только деревянные доспехи, но и сталь самоходок. Волчарки сорвались с поводков, зоги, на спину которым попал яд, от боли принялись кусать всех подряд. Началась паника. Людям и полукровкам сразу стало не до войны между собой, все пытались спастись от Рогача.
Самыми стойкими оказались легионеры-менталы: они не побежали, но, растерявшись, схватились за ножи. Только что такое заточенный кусок стали против огромного Рогача? Их старания были бы смешными, если б не были такими смертельно глупыми, потому что ни они, ни вооруженные арбалетами рептилусы, ни эскадрильи пиросов, вооруженных шипометами, ни даже стрелки с их древним оружием ничего не могли противопоставить чужаку. Разве что менталы могли объединиться в сцепки и своими дарами…
Точно! Сцепка! Это может получиться, только на это вся надежда!
Но как убедить менталов спрятать ножи и делать то, что они лучше всего умеют?..
Никак. Потому что и они дрогнули, побежали. И их накрыло ядом.
Зил отвернулся, он не мог и не хотел смотреть на страдания людей.
А значит, ему придется все сделать самому. Нет, вместе с Лариссой и Трастом.
– Друзья, нужна ваша помошь.
– Что-что?! Ах тебе, кролик, нужна помошь?! А ничего, что мы – какие-то там чистяки, а ты у нас аж полукровка?!
– Ничего. Если ничего не сделаем, сколько еще людей погибнет, а, Ларисса? Все погибнут, или парочка выживет?!
– Братец, ну а что мы можем сделать? Что?
– Спасти всех, – Зил вдохнул, выдохнул, чтобы успокоиться. – Хотя бы попытаться спасти. Вместе.
– Сделать сцепку? – не дожидаясь ответа, Ларисса шагнула к Зилу и положила ему на плечо руку, а уж Зил свою ладонь положил ей на плечо. – Давай, толстый, живее. Пока ты соображаешь, люди умирают.
Яйцеклад Рогача вибрировал. Из наростов на сегментных черных лапах то и дело брызгало. Над Полем Отцов плыли облака удушливых спор из разорвавшихся хлопков. Ослепший зог на бегу врезался в самоходку и принялся с остервенением ломать свои клыки о металл. Когда его челюсти сомкнулись на пушке, грохнул выстрел, зогу оторвало голову, его тело рухнуло на бетон и засучило всеми четырьмя лапами. Зил видел, как взлетел пирос – и тут же упал, пронзенный арбалетной стрелой, которая предназначалась вовсе не ему…
Чуть помедлив, – ему явно не понравилось то, как быстро Ларисса доверилась Зилу, – Траст шагнул к лешему и блондинке и поднял руки, чтобы торжественно возложить им на плечи и тем самым сомкнуть сцепку.
И тут же отпрянул.
Струя огня едва не облизала его с ног до рыжей головы. Струя пламени из пасти файера на руке следопыта, который настиг-таки беглецов. Широкополая шляпа скрывала лицо прирожденного убийцы, грязный бесформенный плащ – фигуру. Из-за спины выглядывало топорище боевой секиры. Файер Сыча возбужденно подрагивал, готовясь выплюнуть следующий сгусток пламени.
Глядя на следопыта, Зил чуть не взвыл от отчаяния. Ну ведь просил же оружие, когда в самоходке ехали! Так нет же, генералу жаль было выдать лишний шипомет! Как и чем теперь сынку защищать себя и друзей?! Пятном на коже, будь оно хоть трижды самым лучшим для передачи данных?!
Ларисса убрала руку с плеча Зила и подобралась, ноги ее чуть согнулись в коленях в обратную сторону, что означало: она готова броситься на следопыта. Траст развернулся к врагу лицом, на котором застыло выражение угрюмой свирепости и решимость драться до конца. Хоть леший и понимал, что файер сожжет их всех, и прыгучую Лариссу тоже, раньше, чем они подберутся к следопыту, – удивительно, что этого еще не произошло, – а все же сдаваться не собирался.
– Князь Мор велел мне найти тебя, малыш, – Сыч закашлялся. – Уж очень ему понравилось пятно на твоем предплечье.
– Может, обсудим это позже? Сейчас я и мои друзья немного заняты.
