— Эффект? — она игриво толкнула его на постель.
— Как тебе сказать? Вот одни от радиации защищают, другие раны затягивают… Я ещё знаю такие, которые можно использовать вместо батареек, есть такие, что способны защитить от пуль, или придают лишние силы, и ты можешь бежать с ними дольше, чем без них. Некоторые говорят, есть артефакты, способные вылечить любую болезнь!
Мила напряглась. Вот оно — её спасение! Нужно только узнать, что это за артефакт и как его достать.
— Артефакты, которые лечат? — с улыбкой спросила она. — Такие правда существуют?
— Я лично ни разу не видел. — Он сел на кровати. — Зяма мне как-то говорил про такой артефакт. Я сам его не видел, в руках не держал, точно ничего сказать не могу…
У Милены внутри, будто что-то перевернулось и ухнуло куда-то вниз.
— Скажи, как артефакты сюда попадают? — спросила она.
— Их из Зоны привозят. По-разному. «Ботаники» с экспедициями научными, военные на вертушках вывозят, некоторые сталкеры через периметр проносят.
— Периметр?
— Это такая ограждающая Зону полоса. Периметр включает в себя забор из колючей проволоки, минное поле и смотровые вышки с автоматчиками. Короче, всё как на настоящей границе. А! Ещё на всех дорогах блокпосты. Вояк там немеряно — и наших, и натовских. Это у них называется миротворческий контингент.
— А ты сам там был?
— Нет. Оно мне надо? Радиация там и прочие «радости». Нет, мне и здесь хорошо.
— То есть Периметр своими глазами не видел?
— Нет, конечно. Издалека только, когда мы того Серёгу отправляли. Так, чтоб нас вояки не запасли, а то лишние разборки не нужны.
— Ясно, — улыбнулась Мила, привлекая Лёшу к себе и целуя. Он ответил ей тем же, а потом для них обоих всё стало безразличным.
* * *
Опять Мила проснулась первой. Привела себя в порядок и снова вышла на балкон. Закат. Сутки пролетели незаметно. Леха выскочил к ней в одном исподнем, чмокнул её в щёку и удалился обратно в комнату. Его разбудил звонок, и поэтому Лёша, быстро собравшись, убежал. Оставшись в одиночестве, Мила села на кухне и долго думала. В её голове вопрос возникал за вопросом, но девушка не находила ни одного ответа на них. Одно она поняла точно — пребывание в этой квартире не имеет смысла. Ничего не имеет смысла, пока будущее только одно — скорая смерть.
Когда солнце скрылось за горизонтом, она вышла на улицу. Городок Миле был не известен — ведь Лёша так и не показал его толком — но из-за небольшого количества улиц она быстро сориентировалась в нем.
Повернув за угол, увидела знакомую с позапрошлого вечера вывеску. У входа никто не стоял, и она незаметно прошла внутрь.
— Водки? — приветливо сказал бармен, вспомнив заплаканную незнакомку.
— Нет, мне нужен парень, с которым Лёха Джокер позавчера разговаривал.
— Зачем он тебе?
— Надо. — Она слегка наклонилась вперёд. — Где он?
— Его нет… пока нет. Ещё рано.
— Тогда накапай мне «отвёртку».
— Чего? — бармен испуганно отступил назад.
— Водки с апельсиновым соком, можно безо льда. И принеси вон за тот столик. — Не дожидаясь ответа, девушка пошла в зал к столику, за которым в прошлый раз сидел Сергей.
— Ну и зачем я тебе нужен? — произнёс человек, подошедший к Миле, когда на столике уже стояли несколько пустых стаканов.
— У меня к тебе есть вопросы, — ответила она трезвым голосом.
— За спрос я денег не беру, но вот за ответ…
— Сколько?
— Ты задай первый… — Сергей присел к ней за столик.
— Ты проводник?
— Пять…
— В рублях или?..
— В «Убитых Енотах», — усмехнулся он, — и деньги сейчас.
— Здесь три, а остальное в евро. — Она достала последнюю наличность из внутреннего кармана куртки.
— Тебе, зачем в Зону нужно? — Сергей потянулся к помятой пачке купюр.
— Артефакты действительно могут вылечить любую болезнь? — Мила подвинула деньги к себе.
— Если найти человека, знающего, как ими пользоваться…
— Я дам тебе в десять раз больше, если поможешь найти такого человека, — она убрала руку с денег.
— Мне надо позвонить… — он встал из-за стола и протянул руку к пачке.
— Ну, если обманешь. — Мила схватила его за запястье.
Мужчина посмотрел на тонкие пальчики с розовым маникюром и усмехнулся:
— Я чё, дурак…? Не помочь девушке Джокера? К тому же ты решишь все мои проблемы. Я быстренько. Туда и обратно. — Милена отпустила его и он, взяв деньги, ушёл.
Такси остановилось недалеко от заброшенного магазина. Сергей расплатился с водителем, и они с Милой пошли к зданию. Разбитые витрины бездонной темнотой следили за ними. Молодая луна испуганно выглядывала сквозь редкие облака, вальяжно плывущие по небу.
— Не обманешь? — схватила она Сергея за рукав. Миле очень хотелось выглядеть крутой и опасной, но, судя по выражению лица проводника, получалось плохо.
— Я ж не… — он резко замолчал, прислушиваясь.
— Стакан, это ты? — донёсся голос из ближайших кустов.
— Да, я, — ответил Сергей. — Пойдём. — Тихо сказал он девушке.
Они перешли улицу и остановились перед одинокой фигурой человека в длинном плаще.
— Здравствуй, Сергей. — Приятный бархатный голос незнакомца успокаивал.
— Доброй ночи, Артём Конста…
— … а Вы, наверное, Милена? — не дав закончить Сергею приветствие, незнакомец обратился к девушке.
— Да. — Настороженно ответила она.
Что-то синее блеснуло у неё перед глазами, и она провалилась в бездну сна.
— А ещё двое? — спросил подсевший к костру Шалый.
— Двое? — старик посмотрел на него.
— Ну как же…? — возбуждённым голосом произнёс Шпингалет. — Про двоих понятно — ботаник потерялся, дамочку насильно в Зону отвезли. Но ты сказал, что их четверо было… Как в Зону попали остальные?
— А-а-а. Вот вы о чём. — Старик взглянул на кусок светлеющего неба за окном. — Хотите узнать, кто ещё в Зоне оказался, и каким образом? Ну, тогда, для начала… Гриф, ты вечером что-то говорил за еду?
— Понял… Рус, Шпингалет организуйте… а Вы пока продолжайте… Пожалуйста…
Глаза щипало — повязка на лбу уже насквозь промокла и больше не спасала от пота, который смешивался со злыми слезами. Но Аня этого словно не замечала, как и истерически вопящих об усталости мышц, и продолжала терзать боксёрскую грушу. Представляя на её месте Саньку.
— Идиот. Сволочь. Скотина! Неблагодарная! Как? Ты? Мог? Так?! Со мной!? Поступить!? — Девушка каждое слово сопровождала ударами и еле слышными всхлипываниями. — Гад, ты же обещал, что с тобой ничего не случится! — Она обессилено опустилась на пол и обхватила голову руками. Раскачиваясь из стороны в сторону, Анюта продолжала тихо плакать. Сердце разрывалось от боли. — Сашенька, миленький! Как же я теперь, без тебя? — Раздражение, злость на тайно любимого с самого детства человека и дикий страх за него же смешались в убойный коктейль, от которого голова раскалывалась.
Когда пришло известие, что в Зоне во время одного из походов «потеряли» сотрудника, у Ани ёкнуло сердце. Предчувствие не подвело. Потеряли Сашу. Человек просто исчез. Эту официальную версию она выучила наизусть. Позже узнала, что там действительно произошло, знакомства и в Зоне — полезная вещь.
Их «вывезли» на плановые заборы образцов и записи аномалий. Как раз перед каким-то экспериментом. Когда возникла опасность для всей группы, командир отряда прикрытия скомандовал отлёт. Только когда они поднимались в воздух, обнаружили отсутствие лаборанта. Лишь через несколько часов, когда опасность миновала, командир сам лично вылетел на то место. Ни крови, ни каких либо других признаков борьбы. Следы Саши терялись на опушке, в густых зарослях высокой травы.
Услышав новости и подробности происшествия, Анюта внешне осталась равнодушной. Но внутри на несколько секунд остановилось сердце. Потом с новой силой застучало быстро-быстро, но только не на своём месте, а где-то в области желудка. Словно от ужаса ухнуло вниз. Как деревянная, не замечая ничего вокруг, Аня шла по коридорам, кому-то улыбаясь, с кем-то здороваясь за руку, что-то отвечала на чьи-то вопросы. А перед глазами мелькали строчки некролога и доброе, вечно слегка испуганное, любимое лицо. Спустившись в подвал, оборудованный под тренажёрный зал для сотрудников, стала изводить себя нагрузками. Когда тебя терзает физическая боль, душевная притупляется.
И вот сейчас, измождённая, но вернувшая способность соображать, девушка сидела на полу и думала, что делать и как жить дальше. Неожиданно Аня обратила внимание на странное ощущение, засевшее как заноза. Такое тихое, совсем слабое и незаметное из-за обуревавших эмоций, но постепенно нарастающее, пульсирующее, обжигающее догадками. Она решительно вскочила, готовая куда-то бежать, что-то делать… Сашка жив! Он не может погибнуть. Не посмеет. Не имеет права. Он же ей поклялся!!! Она его найдёт. Спасёт, обязательно. А потом как врежет!
