– Тревога! – вдруг крикнула Лейла, едва они успели заседлать лошадей.
Мерк оглянулся назад. На просеку из лесного полумрака выныривали одна за другой темные фигуры.
– Орки! – с этими словами Тайлс резко вывернул в сложном жесте руки в сторону безмолвно приближавшихся по пояс в косматом утреннем тумане безжалостных врагов кобольдов.
Огненный шар, посланный молодым магом, мгновенно испарил туман, несколько попавших под удар орков превратились в визжащие, беспорядочно мечущиеся факелы. Остальные завопили и бросились в атаку.
– Уходим! – Мерк хлестнул плеткой по крупам лошадей девушек. – Тайлс, за мной!
Они неслись за скачущими впереди девушками, и Мерк молил Создателя лишь об одном: чтобы впереди не было засады и чтобы ни одна лошадь не споткнулась и не сломала себе ногу во время этой бешеной скачки. На открытом пространстве у них не было никаких шансов против такого количества противников.
Они влетели в странный пустой город на полном скаку и направили лошадей к блестевшему впереди океану. Остановившись на одном из полусожженных причалов, Мерк оглядел свой небольшой отряд. Вроде все целы, преследователи остались где-то далеко в лесу.
– Вон они – Туманные острова! – вскинула руку Лейла. – Только как до них добраться?
– Может, сколотим плот? – предложила Малика.
– У нас нет времени на сборку плота, – отрицательно покачал головой Мерк. – Надо искать какое-нибудь уцелевшее судно или лодку. Не все же здесь сожгли.
– Я могу перенести вас на острова, – выступил вперед Тайлс.
– Как? – недоверчиво усмехнулся Мерк. – Насколько я знаю, маги и себя-то с большим трудом могут переместить по воздуху, да и то на небольшое расстояние…
– Я соберу устройство переноса, – пояснил Тайлс. – Только для этого мне нужно время.
– Ты владеешь предметной магией? – изумился Мерк.
– Да, – кивнул маг. – И отец снабдил меня для сборки всем необходимым.
– Так начинай сейчас же! А мы на всякий случай поищем более привычное средство передвижения.
Тайлс отошел на ровную площадку перед полуразрушенными зданиями у набережной и, высыпав из поясной сумки кучу всевозможных кристаллов, среди которых поблескивали довольно крупные и чистые бериллы и сапфиры, принялся торопливо сооружать странную усеченную пирамидку, щетинившуюся на гранях равномерно разбросанными кроваво-красными пиропами и угольно-черными матовыми столбиками турмалина.
Мерк с неожиданным уважением посмотрел на сына Сай-лиса. Предметная магия, как слышал кобольд, являлась одним из самых тяжелых для изучения разделов. Если имеющего способности можно было подготовить как боевого мага буквально за пару-тройку сезонов, то настоящей магией, позволяющей использовать силы, заложенные в окружающем мире, овладевали лишь единицы. Боевой маг использовал собственную энергетику организма, после чего приходилось долго восстанавливать силы. Доступен ему был достаточно ограниченный набор заклинаний, нацеленных в основном на убийство противника. Настоящий же маг, класса Сайлиса например, использовал энергию предметов. И соответственно набор заклинаний, доступный такому магу, был более обширен. Даже не так. Безграничен. Все зависело лишь от мастерства мага и его желания экспериментировать. Поэтому большинство заклинаний предметной магии были по своей природе уникальны, так как являлись плодом долгих усилий конкретного мага. Уже после, применения такого заклинания сопернику иногда удавалось повторить его, но, как правило, совершенно новым путем. Своими же достижениями маги делиться друг с другом не торопились…
Но, как оказалось, у них не осталось времени ни на поиски лодки, ни на сборку механизма.
Внезапно из-за окружавших причалы зданий с визгом посыпались такие ненавистные Мерку кривоногие фигуры.
– Там орки! – Я отпрянула от ближайшего окна, у которого было сооружено ложе, и кинулась к окну, выходящему на площадь.
У здания на противоположной стороне улицы, где толпилось наибольшее количество орков, с хеканьем рубился секирой кобольд без шлема. Ветер развевал гриву седых волос бойца, кое-где уже окрасившихся кровью. Рядом с могучим старцем ужами вертелись две хрупкие юношеские фигурки явно из расы людей, прикрывая кобольда с флангов. И хотя их длинные узкие прямые мечи производили меньшее впечатление, чем огромная секира кобольда, однако они исправно находили свою цель, сея смерть среди нападавших. Еще один кобольд, склонившись за спинами прикрывавших его бойцов, торопливо монтировал какое-то непонятное сооружение.
– М-да! – раздался за моей спиной голос Фила. – Полное впечатление, что нас выбросило обратно в Белый мир.
– Почему? – я продолжала наблюдать за схваткой.
– Уж больно похож этот боец на старшего брата нашего общего знакомого кобольда.
– Ты в этом уверен? – я пригляделась получше. – Мне не случилось увидеть брата Дарка.
– Знакомый или незнакомый, но помочь надо, – подвел итог обмену мнениями Фил. – Долго против такой толпы им не продержаться.
– С нами им тоже не выстоять, – я выразительно посмотрела на Фила.
– А деваться все равно некуда, – криво ухмыльнулся Фил. – Эти твари, покончив с компанией на площади, возьмутся за нас. Или ты думаешь, нам удастся отсидеться?
– Вряд ли, – я отрицательно качнула головой. – Если нет вариантов незаметно скрыться…
Все мое существо протестовало против вмешательства в ту безнадежную ситуацию, в которой очутились незнакомцы на площади. В то же время я знала, что, не помоги мы чужакам, на всю жизнь в глубине души останется заноза…
В этот момент положение обороняющихся резко изменилось. Кобольд пропустил прямой удар дубины в грудь и отлетел назад, на занятого непонятной работой члена их отряда. Последний, не удержавшись, рухнул на почти уже собранное устройство. Пирамидка рассыпалась, во все стороны брызнули блестящие кристаллы.
Двое оставшихся на ногах бойцов сомкнулись плотнее, давая время упавшим прийти в себя. Орки радостно взревели и устремились вперед, чтобы быстрее покончить с оставшимися на ногах защитниками.
– Ну все! – Фил вскочил на ноги. – Если мы не вмешаемся, их опрокинут за несколько минут!
С этими словами он рванулся вниз по лестнице. Я кинулась вслед за ним, мысленно попрощавшись с оказавшейся такой короткой жизнью.
У выхода Фил с маху опрокинул обломок плиты, прикрывавшей дверной проем, похоронив под ним нескольких не ожидавших нападения с тыла орков, и врезался в толпу этих визжащих злобных созданий. Мне ничего не оставалось, как присоединиться к своему мужчине. Орки замешкались, что позволило подняться на ноги кобольдам на той стороне площади и присоединиться к прикрывавшим их юношам. Фил постепенно сдвигался вправо, видимо рассчитывая обойти площадь вдоль стен домов и соединиться с обороняющимися. Его комбинезон то и дело озарялся синими вспышками, гася энергию ударов многочисленных противников. Я держалась чуть сзади и за плечом своего спутника, отправляя к Создателю наиболее настырных орков. Фил даже и не пытался парировать все удары, направленные в его или мою сторону, он просто подставлял руку под клинок или летящую навстречу дубину. После того как оружие отлетало в сторону, а рука оставалась невредимой, противник обычно в изумлении останавливался, что позволяло Филу легко выводить его из строя.
