Заклинание не могло восстановить потерянную руку, но мгновенно заживило рану — вернее, все раны бывшего Восходящего. Но это не утешило подсудимого, глядя на гладкую, без малейших следов гвоздя культю, Мрак вдруг закричал, заорал, завыл, будто его резали на куски.
Что ж, наверное, это было жестоко. Тем более для Мрака, который в личной силе и Восхождении видел смысл своей жизни. И справедливо — даже меня на мгновение проняло, хотя враг оставался жив и вполне дееспособен.
— Сними с него ошейник, Сигурд, — сурово велел рикс, и я, шагнув вперед, рунным ключом отомкнул Иллиумовый Браслет. Освобожденный Мрак мотнул головой, невидящими глазами сверля пустоту. Сделал жест, будто пытаясь вызвать Скрижаль. И снова завыл, как смертельно раненый зверь.
— Уберите его отсюда! — распорядился Винсент. — Выкиньте куда-нибудь в Расколотые Земли сегодня же…
Двое людей схватили младшего Кассиди, потащили за собой, и тут он, отчаянно вырываясь, поспешно заговорил:
— Отец! Отец! Отец, подожди… ты дал другим шанс! Искупить вину! А мне… мне?
— Искупить? — хмыкнул рикс, вновь поворачиваясь к сыну. — Хм… Может, это и будет справедливо. Ты сможешь вернуться во фригольд, Марк Кассиди, если принесешь золотую виру. И — если родичи всех погубленных тобой простят тебя!
То есть — никогда. Марк опять закричал, на этот раз с тоскливым отчаянием. Но теперь к нему уже никто не повернулся, и упирающегося человека — теперь просто здорового, сильного человека, не Восходящего, — конвоиры увели в сторону фригольда, а толпа землян одобрительно загудела, выкрикивая имя Винсента.
Всем по душе пришелся суровый, но справедливый суд нового рикса.
Всем, кроме Белого Дьявола.
— Он решил его спасти, — прошептал вселенец. — Не хотел убивать свою кровь. Потеря гвоздя — пустяк, его можно вживить снова, найти новые Руны и Звездную Кровь, а Атрибуты и некоторые Навыки навсегда останутся с Восходящим.
Мне всегда было интересно, что происходит с Восходящим, если он лишается стигмата, но не умирает. Например, когда ему отрубают руку, как сейчас поступили с Марком Кассиди. И ответ оказался неожиданно прост — человек перестает быть Восходящим. Помимо тяжелейшей травмы энергетических каналов, он теряет доступ к интерфейсу Восхождения. Скрижаль ломается, немного Звездной Крови и Рун выплескиваются наружу — меньше, чем при смерти Восходящего. Большая часть, как и при летальном исходе, капсулируется в стигмате, а сам гвоздь можно вернуть для обмена в Храм Вечности. Но есть важные нюансы: такой экс-Восходящий, во-первых, может вживить новый стигмат, во-вторых, попробовать вернуть свой и воткнуть его обратно (в таком случае он опять получит доступ к заблокированным внутри Рунам), а в-третьих, он сохраняет Атрибуты — то есть измененное Звездной Кровью тело, а также часть пассивных Навыков — тех, для управления которыми не нужен интерфейс Восхождения.
— Но отсекать руки Восходящим — дурная затея, ибо Храм Вечности жаждет не только Кровь, но и души низших Народов, — прошептал Белый Дьявол, объясняя мне механику этого процесса. — Риксы, чья Слава велика, могут вершить такой суд, но другие рискуют навлечь гнев Вечности…
Дополнительные пояснения не требовались. Гнев Храма Вечности — это как при попытке разрушить стигмат. Норны не любили, когда чужие лезли в их игры. Скорее всего, сопутствующее понижение Славы выступает в качестве предупреждения — но у риксов ее много, плюс Титул имеет свои привилегии. Значит, история с Марком не закончилась — даже изгнанный, он мог заново стать Восходящим, накопить силы и вернуться отомстить. Плохо, очень плохо… На что рассчитывает Винсент? Неужели и правда пожалел и отпустил сына? Или думает, что в нашем Круге он обречен? Но есть разные пути и другие Круги…
— Мы не приносили Клятву сохранить ему жизнь, хейр. Врагов нельзя оставлять за спиной…
Его настойчивость немного пугала, но умом я понимал, что Белый Дьявол — прав. Дело не закончено, топор мести будет висеть над нашими головами. А Марк ведь захочет вернуться — у него остались якоря: жена и двое маленьких детей. Травинка еще говорила мне, что они ни в чем не виноваты, и она будет стараться, чтобы ее племянников не травили из-за отца…
Тем временем церемония продолжалась. После того, как увели подсудимых, Винсент представил нового фламина фригольда — этот Титул неожиданно получил Минос, сам немало удивленный таким назначением. Что ж, логично, именно доктор Матиас, ученый и исследователь, при нужде перевоплощающийся в грозного Восходящего, гораздо глубже других проник в тайны Единства и Восхождения. Пост, прежде бессменно занимаемый Говорящей-с-Травами, наконец-то получил земного хозяина. Он действительно заслужил — и я с удовольствием поаплодировал новому «мудрецу» нашего поселения.
Следом за фламином новый рикс назначил знаменосцев. Винсент мудро сохранил один Титул за опытнейшей Сереной Лафайет — именно она заменила Майкла в обеспечении безопасности и руководстве копьями Восходящих, а вот второе назначение стало неожиданностью для многих, включая меня.
Вероника Максвелл!
Наша рыжеволосая бывшая начальница получила место Трейва Уитли и теперь отвечала за весь административно-производственно-хозяйственный сектор колонии. Да, она проиграла борьбу за власть Говорящей-с-Травами, но между тем — десять лет тащила земную колонию, не растеряв людей и ресурсы, а до этого очень долго была левой рукой Винсента. Все возвращалось на круги своя — и Вероника снова стала знаменосцем. Может, оно и к лучшему — матерый руководитель, она знала фригольд как свои пять пальцев и должна была легко справиться с восстановлением производственного сектора. По крайней мере, сама мисс Максвелл выглядела вполне довольной таким исходом.
Затем рикс начал одного за другим вызывать командиров боевых копий. Их структуру ждали изменения — на основе групп Крика и Майкла, погибших в Шторме, сформировали четыре новых подразделения, каждое из которых получило двух-трех Восходящих и новых командиров. Это, на мой взгляд, было правильное решение — Винсенту требовались люди, получившие власть из его рук в противовес уже сложившимся коллективам.
Ключ, бывший помощник Миноса, был назначен рунным мастером фригольда и тоже возглавил копье. С остальными вроде бы все оставалось без изменений. А потом вдруг я услышал свое имя…
— Сигурд Морозов! — Винсент Кассиди сделал мне знак приблизиться.
— Все знают, что копье Динамита помогло мне вернуться и победить, — громко объявил он перед всеми.
