– Вы слишком близко к замку расположились. – Арисат покачал головой. – Опасно это – ведь после нападения мы могли прочесать окрестности и заметить ваш лагерь.
– Камнелюды чуют, когда приближается нечисть, а чужаки ночью слепы – без собак погоню не устроят, а лай мы услышим издали. Да и не лагерь это был, просто стоянка на ночь. Заметить ее очень непросто – со стороны замка невозможно, с вершин холмов тоже трудно: это место хорошо укрыто от чужих глаз. До сих пор не понимаю, как вам это удалось.
– Скажи сэру стражу спасибо – он вас нашел, а то бы бегали до сих пор, – буркнул Дирбз. – Только не спрашивай меня, как он это сделал, – никто не знает.
Девушка покосилась на меня с надеждой на откровение в этом вопросе, но я сделал вид, что не заметил красноречивого взгляда. Вздохнув, она в очередной раз начала оправдываться:
– Я ведь не знала, кто вы. Думала, армия. Тем более что с вами ортарские латники.
– Никто тебя не винит, – устало произнес я. – Скажи лучше: много у Альрика людей?
– Не знаю. От пятидесяти до сотни, если всех собрать. А если со всей долины фанатиков согнать, даже не знаю, сколько наберется. Но не все из них хороши в бою. Вы что – думаете с ними драться?
– Он убил двоих наших людей. И делает нехорошие вещи. Но мы в принципе не против мира. Скажи сама: он согласится на переговоры? На мир согласится?
Вздохнув, Альра покачала головой:
– Не знаю – он теперь совсем не похож на прежнего Альрика. Он совсем другой. Даже хуже темного. С темным всегда можно догадаться, что он сделает дальше, а с ним – нет… Я начала его бояться… Но знаете, наверное, его еще возможно убедить.
* * *
«Продолжение отчета добровольца номер девять. Третий день с момента моего воцарения на обгорелом троне замка Мальрок. Точнее, третья ночь. Бессонная ночь.
Вань, у меня нет желания с вами ругаться, но должен невежливо возмутиться – ничего из заказанного до сих пор не получил. А так как очень нуждаюсь в некоторых предметах (особенно страдаю без палочек для чистки ушей), то настаиваю на ускорении доставки.
Заодно пришлите разведывательных беспилотников парочку с запасом горючего или батареек (понятия не имею, на чем они там летают). Если с беспилотниками возникнут сложности, то можно заменить их составом железнодорожных цистерн с вином. Дело в том, что у меня имеется местный аналог БПЛА, но работает он на спиртных напитках (причем расход очень значительный – бутылкой не отделаетесь).
Также нуждаюсь в справочных материалах по ведьмам. Всплыла кое-какая интересная тема с ними.
Ваш Девятый.
P.S. С молдаванами по-прежнему актуально. Погряз в ремонте – не до криптона из-за него. Да еще и партизаны завелись – тоталитарные сектанты. Если существует какое-нибудь средство против них вроде «Дихлофоса», тоже присылайте. Пока что приходится пользоваться попугаем – не нашел другого способа. Опасаюсь, что это серьезно усугубит его манию величия».
Глава 19
Дипломатия и незваные гости
Альра, возможно, до сих пор питала к Альрику теплые чувства (пусть даже платонически братские), но отказывать в помощи не стала. По глазам было видно, что откровенничать в этом вопросе ей нелегко, но ни слова возражения от нее не услышал. Тщеславно надеюсь, что подавил ее не только авторитетом стража, но и личным обаянием.
Рыжую пригласили на военный совет, собранный поутру, на котором Конфидус с помощью матерых волкодавов Дирбза и Арисата первым делом выпотрошили девушку без наркоза. Они вытащили из нее все, что знает и не знает. А знала она многое: во-первых, окрестности Мальрока как свои пять пальцев; во-вторых – лагеря, где до сих пор скрывается немало народа, не замешанного в действиях экстремистски настроенных фанатиков; в-третьих – тропы, по которым любят шастать группы Альрика, и любимые его места для стоянок.
Даже не учитывая наличия у меня зеленого беспилотника, с такими агентурными сведениями можно легко защитить замок и его окрестности от агрессии местных психов. Если верить Альре, главарь этих неврастеников не особо предусмотрителен, действует шаблонно, в критических ситуациях теряется – до нее ему далековато. А если вспомнить, с какой легкостью я окружил лагерь Рыжей Смерти, мнящей себя величайшей партизанкой Межгорья, то новоявленных сектантов можно вообще не опасаться – они не страшнее младшей группы детсадовцев. Раз уж надо с кем-то повоевать, то лучшего противника не пожелаешь. Теперь, после появления союзников-межгорцев, козырей у Альрика вообще не осталось: мы сможем ориентироваться в округе не хуже его людей. А учитывая наше превосходство в выучке и вооружении да еще плюс то, что нам не приходилось месяцами голодать и болеть…
С партизанами я теперь не считался.
Почти не считался – проблема пусть и потеряла остроту, но никуда не исчезла. Придется ее решать.
Перестав терзать Альру, Арисат высказался коротко, но емко:
– Мы можем оставить в замке женщин под небольшой охраной. Выведем полторы сотни воинов – останется достаточно для защиты от таких шаек. Устроим несколько засад в местах, показанных Альрой. Этот мальчишка попадется. Легко всех передавим.
– Верно, – на удивление покладисто согласился Дирбз. – И не надо с этим затягивать. Мало ли – еще начнет по всему межгорью таких же дураков к себе собирать. Одно дело шесть-семь дюжин перебить, а другое – если он несколько сотен наберет: никто ведь не знает, сколько здесь людей осталось. Друзей в Межгорье у нас нет – каждый будет рад нам пакость устроить.
Конфидус покачал головой:
– Убить нетрудно, вот только не все там свихнулись. Нам сильную резню затевать не с руки – нам бы лучше миром дело решить.
– С психами мириться?! – удивился Арисат.
– Да я с самим дьяволом уже почти готов помириться, лишь бы мои люди не сгинули здесь! – в сердцах выдал епископ.
От такого довода все притихли, и лишь я рискнул нарушить молчание:
– Согласен с каждым словом епископа. Нам о будущем думать надо, а будущее – это люди. Межгорье большое, а нас – жалкая горстка. Охранять все тропы с юга не сможем, так что нечисть, думаю, забредать будет нередко. Да и про демов мне рассказ не понравился – могут пожаловать в гости, тем более что защиты никакой нет против них: побережье солдаты тоже зачистили. Насчет Альрика… Возможно, и придется перебить всех его людей, если исправить их уже невозможно, но вот с остальными надо попытаться наладить отношения. Пусть не сразу, но перетащить их к себе, в эту долину. Земли здесь хватит, думаю, на всех. Чем нас будет больше, тем и силы больше. Самим нам выжить трудно – слишком мало нас… Даже мелкая шайка этих психов – проблема. Будь нас в три-четыре раза больше, все по-другому было бы.
