Когда «москит» подлетел к конечной цели, Том убедился, что этого района Хардсон-сити он не знает, ни разу здесь не бывал. Обычный «спальный» район, один из многих в городе. Здесь много домов со съемными квартирами по доступным ценам. Бекстер понял, что сделал ошибку. Где же здесь искать Стива? Не ходить же по подъездам и спрашивать по циркулярам домофонов, нет ли у них спятившего игрока? В половине четвертого ночи! Хорошая мысль! Бекстер уже хотел было нажать кнопку возврата, когда внезапно решил облететь квартал. Так, для очистки совести. Он пролетел вдоль одной улицы, свернул на другую... Еще поворот. Пусто! Черт, зря он все-таки приехал! Кроме «бозера», что стоял возле дома, больше ничего приметного не было.
Интересно, а почему он не на стоянке? Места полно... А ведь «бозер» знакомый! Это не он ли был на стоянке возле дома, где живет Стив? Неужели шанс выпал? Вот это везение! Да неужто так бывает? Точно! Он! Сто процентов, что именно на этом грузовичке приехал Сазерленд! У какой еще машины могла быть такая дурацкая кабина!
Неожиданно его догадка подтвердилась. Задняя дверца будки «бозера» распахнулась, и из нее выскочил... Стив! Попался голубчик!
Бекстер, лихо заложив вираж, положил экраноплан почти набок. Ему хватило трех-четырех секунд, чтобы оказаться рядом с «бозером». Стив... или тот, кто был вместо него, заметил появление Тома, но встретил его недружелюбно.
– Снейк, не валяй дурака! – сказал Том, не обращая внимания на враждебность Сазерленда. – Поехали домой!
Но Снейк и не думал вступать в переговоры. Он вдруг встал в стойку и, не дожидаясь, пока Том вылезет из «москита», нанес удар. Бекстер был крупнее и сильнее Стива и нападения не боялся. Он владел всеми стилями не хуже Стива, да и как могло быть иначе, ведь они столько времени провели в спаррингах. Однако, к его удивлению, удар, который ему нанес Сазерленд. был Бекстеру неизвестен, и заблокировать его Том не успел. Раздался треск, и он почувствовал, как поломанное ребро разрывает легкое. Боль пронзила все тело.
– Стив! Стив, это же я! – прохрипел он. – Зачем ты меня бьешь!
Но Сазерленд словно обезумел. Он нанес еще один удар. На этот раз Бекстер был готов. Он успел увернуться и. превозмогая дикую боль, бросил тело через низкий корпус «москита». Стив молнией перелетел за ним. Том, не распрямляясь, метнулся под «бозер» и в панике пополз под ним. Стив бросился следом. Бекстер, понимая, что уже не успеет вылезти, изо всех сил дернул ногой в сторону Сазерленда. Это был скорее жест отчаяния, нанести разрушающий удар уже не было сил.
Стив, настоящий Стив, а не Паук, все это время пытавшийся перехватить управление телом, после полученного удара успел опередить Митчеда. Он перехватил собственную руку на замахе и судорожным движением охватил самого себя. Паук, опомнившись, заметался, стараясь восстановить контроль над телом. Он попытался разжать охват, но, как ни старался, у него ничего не получалось! Сазерленд отчаянно сопротивлялся, понимая, что от его успеха или неуспеха зависит жизнь товарища.
Джеймс, видя, что в борьбе с собственным телом силы уходят с удвоенной скоростью, изменил тактику. Ему удалось перехватить контроль над дыханием. Он не давал Стиву выдохнуть, а, значит, и вдохнуть чистого воздуха. Стив почувствовал, как у него закружилась голова, в глазах потемнело. Но и задыхаясь, он продолжал из последних сил цепляться за сознание. Сейчас от него зависела жизнь товарища и любимой. Держаться! Держаться!!!
Том лежал, ожидая смерти. Защищаться он больше не мог. Кровавый кашель разрывал легкие. Из-за страшной боли в груди его охватила такая слабость, что не было сил подняться. Где же этот проклятый убийца? И где он насобачился так драться? Бекстер мучительным усилием воли обернулся. Что это? Сазерленд лежит, обхватив себя руками! Он душит сам себя! Такого Том еще не видел. Стив извивался в своих же объятиях и хрипел от недостатка воздуха. Он боролся сам с собой в полном смысле этого слова! Неожиданно они встретились глазами, и Бекстер прочел в них такую боль, что забыл о своей! Парень дрался со своей темной половиной, не жалея ни себя, ни того, кто был в нем!
«Как же ему помочь? – пронеслось в голове Тома. – Может просто вырубить»?
Но и на это у Бекстера не было сил. Прямо хоть бери и помирай. Но не может же он лежать и смотреть, как рядом борется со смертью его друг! Том собрал в кулак всю свою волю. Хоть один-то удар он обязан нанести! Один, всего лишь один удар! Но точный, на второй у него не хватит сил! Нужно попасть или за ухо, или в...
Слава богу, товарища ему бить не пришлось. Сазерленд все сделал сам. Он упал без сил, и воздух с шумом ворвался в его легкие. Оба – и Бекстер, и Стив – тяжело, с надрывом закашлялись.
Снейк вез Тома в клинику, забыв обо всех ограничениях скорости. Он бросился к товарищу как только вернул себе контроль над своим телом. Беглого осмотра было достаточно, чтобы понять – Бекстера необходимо срочно госпитализировать. Травма была очень опасна. Сазерленд уже видел такую на Кольце. Специальная техника удара разбивала ребра так, что их осколки разрезали легкие противника. Тому предстояли две недели регенерации. Но все зависело от того, как быстро он окажется в клинике.
Не теряя времени, Стив втащил его в салон «бозера» и положил на пол. Единственное, на что он позволил себе потратить несколько секунд, так это содрать чертову пленку латекса с видимой части рук и головы. Не являться же в клинику в таком виде!
Бедняга Бекстер еле дышал. Было видно, что каждый вдох причиняет ему страшную боль, нельзя было терять ни минуты. А Бекстер все никак не отпускал руку Стива, в которую вцепился мертвой хваткой, пытаясь извиниться, что не уследил за ним Сазерленд проклинал все на свете Господи, ну сколько же бед он еще принесет людям? И зачем он только втянул Тома в эту историю! Ну что за печать зла лежит на нем! Почему, ну почему он приносит людям одни несчастья?! Может, действительно проще дать убить себя? И от Паука людей спасет!
Как же, спасет, они тут же нового запишут! Нет, пока он не найдет этих писателей паучьих, умирать не имеет права!
Но как же маньяку удалось обмануть Бекстера? Неужели Том так напился, что сам выпустил этого гада из клетки? Да нет, тогда бы он не оказался здесь, возле дома Сандры! Стив был в ужасе, когда проснулся и увидел, что Паук, завладевший его телом, обливается латексом. И негодяй даже не скрывал, что приехал именно к журналистке. Гад, как же он умеет контролировать тело! Сазерленд не имел ни единого шанса перехватить управление! Это какое-то чудо, что появился Том! Если бы не он! Господи! Стив боялся даже подумать, что могло произойти, не подоспей Бекстер! Но каков Паук! Кроме всего прочего, оказалось, что монстр владеет какой-то неизвестной Сазерленду системой борьбы Как это он так легко сумел совладать с мощным Бекстером? Он же один из самых сильных бойцов Лиги!
