Ознакомительная версия.
– Это он! – воскликнул тот, что с браслетами, невольно отступая. – Я видел, как он рисовал эту штуку.
Мой взгляд скользнул к стене. Треугольник и птица внутри. Нацарапано криво, наспех, но вполне узнаваемо. Ивенкский знак скорби – печальный привет от Щербатина.
– Сюда! Скорей, он здесь!
Ноги понесли меня прочь еще до того, как я оценил, насколько серьезно влип. Наша похожесть со Щербатиным сыграла против меня. Я бежал со всех ног. Мелькали и шарахались в стороны лица, свистел ветер в ушах, переплетались цветные линии под ногами. Я слышал за спиной крики – меня гнали, словно дичь. Казалось, целая толпа устремилась за мной.
К счастью, городской центр изобиловал всяческими сквериками, мостиками, колоннадами и прочими скрытными уголками. На пару минут я смог затеряться в этом архитектурном бору, но не больше. Я трезво смотрел фактам в лицо. Через минуту район наводнят охотники за головами. В воздух поднимутся машины, оборудованные спецприборами. Вдобавок мою физиономию наверняка вывесят на заставках всех инфоканалов. Всякий честный гражданин посчитает приятной обязанностью сдать меня властям.
Я пробирался неизвестно куда, стараясь избегать открытых мест. Раз чуть не столкнулся с вооруженным инспектором, который разговаривал по рации, грозно поглядывая по сторонам. Сначала было даже весело – бегают, кричат, ищут, а я совсем не тот, кто им нужен. Потом, когда увидел оружие, пробрал холодок. Плазмовому лучу все равно, кого искать.
– Он здесь! – заорали прямо за спиной, и я бросился в какой-то проход, даже не оглянувшись на преследователей. Что ни говори, а быстрые ивенские ноги – отличное преимущество перед ленивыми и медлительными горожанами. Не нашлось бы только более быстроногого.
Я оказался в узком дворе и тут же заметил, что в небе уже висит угловатая черная машина с оранжевой полосой. Мое положение стало не просто опасным, а критическим. И, как назло, ни одного заброшенного подвала, которых так много в рабочих кварталах.
– Стой! – Сзади показалось несколько «черных курток». Только бы не начали стрелять...
Может, лучше им сдаться? Посмотрят, разберутся, поймут, что поймали невинного... А если не разберутся и не увидят? А если они уже сожгли Щербатина, а теперь и меня хотят за компанию? Неизвестно, каких грехов они еще на меня навешают!
Я выскочил на улицу, полную людей. Тут же над головой повисло угловатое тело воздушной машины. Она плыла точно надо мной и, видимо, передавала наземным патрулям, где меня искать.
Наверно, вид у меня был сейчас не самый лучший – несколько прохожих испуганно шарахнулись. Я мчался по тротуару, озираясь, – я искал, в какую бы щель мне забиться. И вдруг сердце радостно затрепетало.
Я увидел прочную металлическую дверь под козырьком. Рядом вывеска – шесть звездочек, вписанных в треугольник. И никаких надписей, все и без них ясно.
Передо мной был вербовочный пункт военного ведомства. С ходу я влетел в его дверь, и она захлопнулась, тяжело щелкнув автоматическим замком. Все, теперь можно перевести дух...
Я не очень долго ходил в Академию, но успел получить кое-какие знания. Мне было известно, что вербовка в действующую армию заменяет гражданину любое наказание. За этой прочной дверью – прощение всех грехов. Надеваешь солдатскую форму, и тебя уже не могут отправить на рудники и химкомбинаты. Выбирай сам, что лучше.
Не сказал бы, что мне очень хотелось снова в армию. Но передо мной было убежище, и я им воспользовался. Передохнуть, подождать, пока на улице все успокоится – вот что мне нужно. Потому что дрожали ноги, стекал пот по спине, легким не хватало воздуха.
Я представил, что случилось бы, не окажись перед глазами спасительной двери. Вот меня хватают «черные куртки», наваливаются, выламывают суставы, вот меня ведут по улице под хищные вопли добропорядочных граждан. И как меня угораздило в столь спокойном месте найти на свою голову такие приключения?
– Подойдите, – услышал я холодный женский голос.
Я увидел крошечное застекленное окошко в стене. Кто за ним сидит, разглядеть не удалось. Я медленно приблизился, дав возможность на себя посмотреть.
– Желаете пойти на службу в войсковое подразделение?
– Возможно, – сказал я. – Но сначала посмотрю, что вы можете предложить.
Я еще не собирался идти на службу, мне сейчас требовалось только выиграть время, пока уляжется беготня на улице.
– Повернитесь, пожалуйста, спиной.
Я повернулся, хотя сегодня был не самый подходящий день, чтобы показывать беззащитный затылок незнакомцам. Но служащая хотела всего лишь проверить мой номер.
– Нулевое холо, – услышал я.
– Как нулевое?! – У меня потемнело в глазах. – Проверяйте лучше, только что было шестое!
– У вас нулевое холо. Боюсь, не смогу вам много предложить с таким статусом.
Катастрофа... Я понял: они использовали дистанционные сканеры. Видимо, срисовали мой номер еще во время погони и тут же вынесли приговор. Долго ли умеючи?
– Образование, опыт боевых действий, беспорочная служба в официальном учреждении. – Невидимая собеседница перебирала мой послужной список, вытащив его из инфоканала. – Интересно, что нужно натворить, чтобы за одно утро лишиться шести ступеней?
– Желаете знать? – недружелюбно отозвался я.
– Необязательно. С учетом вашего статуса и предыдущего опыта, могу предложить только службу командного резерва в Особом корпусе дальней разведки.
– Это как?
– Вы выполняете функции обычного пехотинца. Но, если возникнет необходимость, для вас сформируют команду из резерва службы обезвоживания и вы станете ее командиром.
– Это значит, я повезу с собой чемодан сушеных человечков?
– Желаете отправиться немедленно или сначала уладите дела?
Нулевое холо... Что мне теперь делать на этой земле? Дышать сыростью в унылых казармах еще много-много лет. Толкаться в подземке каждое утро и каждый вечер. Есть влажную перетертую траву с картонных тарелочек. И все в одиночестве.
– Отправлюсь немедленно, – сказал я.
– За экстренную переправку через телепорт с вашего номера будет вычтено пятьсот уцим авансовым методом.
– Знаю, – усмехнулся я. Видят, что положение мое безвыходное, что не стану я уцим считать. Даже не говорят про заработок, все равно соглашусь. – А собственно, куда теперь меня?
– Пока на пересыльную военную базу. Там определят ваш дальнейший маршрут.
– Я хотел бы служить на Водавии. Я там уже был, у меня опыт...
– Ваше назначение произойдет на пересыльной базе. Вы готовы?
– Готов.
– Войдите в дверь, встаньте перед рамкой телепорта. По сигналу сделайте шаг вперед. На той стороне, если вас не встретят, следуйте по желтой линии. Счастливого пути.
Ознакомительная версия.
