Лирен только приглушённо рассмеялся. Разумеется, Валдерон не был посланником альвов. Но его пафос и самомнение, кажется, об этом даже не подозревали. Не обратив на реакцию принца никакого внимания, легионер невозмутимо продолжил:
- Если ты сдашься, Лирен, я, может быть, оставлю этих свальборгов в покое. Просто превращу их в рабов... Ха! А мы с тобой свергнем Эшфорда. Он воспользовался своей силой и установил монархию на всей территории Легиона, объявив себя даже не королём - Императором! Но только представь себе - я, легионер, который лучше всех познал преимущество мутагена, и ты - Араам, повелитель дикого зверя, способного управлять самой природой... Мы станем с тобой непобедимы, Лирен. Забудь обо всех этих жалких червях! Разве могут они дать тебе власть?
Когда юноша дрогнул и сделал шаг вперёд, Валдерон ошибочно предположил, что Лирен согласился. На лице его отразилась победная улыбка, и легионер взмахнул рукой, отзывая своего ящера. В тот же миг оба отпрыска Эшфорда атаковали. Никсорда взмахнул Мечом, разрубая живот герзана, а Лирен бросился к Валдерону и атаковал его справа. Услышав предсмертный вопль своего питомца, легионер резко обернулся, и острие Калестиса ударило в одну из металлических пластин. Тогда Валдерон действительно разозлился не на шутку и, выхватив с пояса небольшой шприц, вонзил его себе в руку в то место, где перчатки соединялись с нагрудником. По телу легионера мгновенно пробежала дрожь, и из спины его вырвались два кожаных крыла. Тело покрылось твёрдой как камень чёрной чешуёй, мышцы налились силой а на пальцах появились огромные и смертоносные когти.
Оскалившись, Валдерон заревел:
- Вы поплатитесь, никчёмные щенки! Вы ответите мне за всё!
Удар когтей - и Лирен едва удержал Калестис в руках. Откуда у Валдерона появилась такая сила? Взялась из ниоткуда вместе с мутагеном? Но это действительно было слишком. Лирен прекрасно знал, насколько становились сильны МОД после принятия новой дозы. Но ЭТО было уже чересчур. Неужели Валдерон и в самом деле был каким-то особенным легионером? Удар за ударом сыпался на Лирена, а юноша только отступал, не в силах ответить на атаку. Никсорда хотел было помочь, но получил мощный толчок крылом и отлетел в сторону, словно ничего толком не весил.
"Отвлеки его!" - рыкнул Матцукелах, отскакивая в сторону, на что Лирен нервно хихикнул:
"А что я, по-твоему, делаю?!"
Не ответив ничего, белый зверь обошёл Валдерона стороной и, припав к земле, набросился на него справа. Легионер мгновенно одарил его ударом, оставив на морде длинные кровавые полосы от когтей. Чтобы не получить опасную рану в грудь, Матцукелаху пришлось отскочить обратно и держаться от Валдерона на расстоянии. Легионер меж тем громко хохотал, нанося удар за ударом и не давая Лирену опомниться.
- Араам? Избранный? Ха! Да ты ничтожен, мальчишка! Это твоя сила? МАХАТЬ МЕЧОМ? Да ты смешон, Лирен! Бедняги свальборги! Они даже не подозревают, какого жалкого они выбрали себе защитника...
Превозмогая боль, Никсорда заставил себя подняться на ноги и бросился на Валдерона. Его Вирелей почти достиг цели, но в последний момент легионер отпрянул и, схватив клинок руками, резко дёрнул на себя. Ищейка едва устоял на ногах, но следующий удар в грудь вывел его из боя - юноша пошатнулся и рухнул на землю без чувств. Валдерон лишь усмехнулся и, выхватив из-за пояса пистолет, направил его на Никсорду.
Тишина. Лирен, замерев, не рисковал даже шевельнуться, и легионер это видел. Была ли ему дорога жизнь Никсорды? Чтобы этот дурак не сделал в прошлом, он в первую очередь был ему единственным близким другом, во-вторых, братом. Разве мог Лирен подставлять его под удар только ради того, чтобы победить Валдерона?
Матцукелах думал иначе. Никсорда не был ему другом и всё ещё оставался врагом - сколько раз Ищейка пытался убить его Араама? Но возражать Лирену зверь не стал. Их сознание было единым целым, и чувства принца передавались Матцукелаху. Разумеется, он тоже не желал смерти Никсорды. Валдерон видел всё это, и улыбка на его лице становилась всё шире. Громко расхохотавшись, легионер победно посмотрел на Лирена и приказал:
- Опусти Меч, мальчишка. Преврати его обратно в пистолет и толкни ко мне.
Стиснув зубы, Лирен подчинился. Калестис быстро трансформировался в пистолет, и принц, опустив его на землю, пнул его ногой к Валдерону. Легионер тут же подхватил Меч и, окинув его голодным взглядом, усмехнулся. Быстро убрав пистолет за пояс, Валдерон снова посмотрел на Лирена и хмыкнул:
- Медленно отойди от зверя. Мой корабль находится у подножия горы. Медленно иди к нему. Медленно! Руки за голову, чтобы я видел. Если зверь шелохнётся - я прострелю этому мальчишке голову. Понял?
Лирен убрал руки за голову и послушно пошёл туда, где находился корабль Валдерона. Грубое и совершенно не манёвренное судно - оно могло бы запросто быть уничтожено Эскларионой или Гаритосом. Теперь было понятно, почему Валдерон приказал своей зверюге найти Лирена и Никсорду прежде, чем заработают блокирующие башни.
Легионер, кажется, ещё не догадывался о задумке Лирена и Матцукелаха. Эти двое даже не переговаривались между собой на случай, если Валдерон мог как-то подслушать их мысли. Но оба знали одно: легионер слишком много времени потратил на разговоры. И это было очень глупо с его стороны. Лирен нарочно шёл крайне медленно, словно старательно пытался выполнить приказ Валдерона. Как только юноша дошёл до его корабля, по горам неожиданно пронёсся оглушительный вой, сотрясший землю, и Валдерон испуганно уставился в небо. Губы его дрогнули и беззвучно прошептали:
- Башни...
Разумеется, час, когда машины Легиона могли ещё действовать, закончились. Сигнал блокирующих башен с настоящим рёвом пронёсся по окрестностям, выведя из строя всю технику, которая только могла быть. А скупой Валдерон не устанавливал на свой корабль аппарат с защитной оболочкой. Замешательство легионера позволило Лирену и Матцукелаху прийти в действие - зверь, оттолкнувшись задними лапами от небольшого выступа, взмыл в воздух и приземлился на соседней скале. Горы были его стихией - он мог прыгать на пять-шесть метров в высоту без особых усилий, используя только свои собственные врождённые способности. Валдерон резко обернулся и собрался было выстрелить, но Матцукелах прыгнул на него и, сбив с ног, заставил выпустить пистолет. Этого было достаточно, чтобы Лирен, бросившись назад, успел подхватить отлетевший в сторону Калестис.
Тело Валдерона мгновенно изменилось. Чешуя обратилась в пыль, и на её месте возникла густая бурая шерсть. Мышцы, которые из без того были огромные, стали ещё больше, и внешне Валдерон теперь напоминал настоящего медведя. Отбросив Матцукелаха в сторону, легионер поднялся на ноги и издал рёв, от которого всё внутри холодело. Настоящий зверь. Машина для убийства.
