Развернувшись, Иванов всучил бинокль недоумевающему офицеру и бросился прочь на нижние ярусы, буквально порами кожи ощущая перемены. Нет, не то чтобы он надеялся именно на эту спасательную операцию. Его оригинал не раз и не два, предпринимал попытки вытащить себя любимого из электронного плена, каждую минуту готовый отправиться в мир иной. Но в этом парне там внизу чувствовалось что-то такое… Тень на секунду застыл, пытаясь собраться с мыслями и понять, что же он почувствовал, но уже через секунду он махнул рукой и бросился вниз, в свою комнату. Вечер обещал быть если уж и не из ряда вон, то интересным.
Сигвей хрюкнул и, весело подмигнув лампочкой на панели управления, смирно встал.
Батареи? — Брови Катрин взметнулись вверх. — Странно. Обычно такое бывает исключительно по желанию системы, так, чтобы скрасить унылый быт и приблизить нашу рафинированную обстановку к настоящей.
Так разве это проблема? — Всеволод с некоторым облегчением соскочил с непривычного для него средства передвижения. — По мне так проще пешком, чем на этом драндулете.
Да мы собственно уже прибыли, — девушка довольно кивнула в сторону ворот, за которыми, будто скала, вздымался к облакам небоскреб. Имперские замашки видны были повсюду. Сталь, бетон монументального сооружения и щерящиеся хищники на фасадах заполонили все свободное пространство. Если и была стена, то метра в три толщиной, если и дорога, то такая ровная и гладкая, что диву даешься. — Нам в центральный портал, а потом на верхний этаж, в пентхаус. Арии обитают именно там.
Обитают? — Всеволод нахмурился, насторожившись после фразы Катрин. Она сказала «Обитают». Не живут, не проживают, не проводят время, а именно обитают, будто реликты, редкие виды животных, или боги…
От последней мысли Курехину стало нехорошо. Если эти чертовы Арии действительно позиционируют себя как высшие существа, а все остальные, бог знает как, но поддерживают это убеждение, то воевать будет и правда сложно. Бороться против наркобарона, полевого командира или диктатора дело благодарное. На твоей стороне ополчение, подполье, недовольные и просто сочувствующие, лишний раз закрывшие глаза на твои действия. Но если они считают себя богами и культ в электронных умах культивирован, дело дрянь. Против легенды, живого воплощения всемогущества особо не навоюешь.
— И как скоро господин Фон Клаус сможет меня принять?
— Вам даже не интересно, зачем вы ему? — В голосе девушки сквозила неприкрытая ирония, смешанная то ли с откровенной жалостью, то ли с крайним недоумением, сейчас было и не разобрать.
Мне интересно все, — стараясь не обращать внимания на тон спутницы, пожал плечами майор. Отступать было некуда. Круг замкнулся. Тени не было видно на горизонте. Ожидания того, что именно он тут делает погоду и является главной проблемой, лопнули, будто мыльный пузырь.
— Узнаете, но уверяю вас, будет предложение. Все кто попадал сюда, по своей воле, или по велению судьбы, злого рока и испытателей Нового рубежа, получали таковое и никто еще не смог отказаться.
— А что за предложение?
— На моих устах печать. — Катрин ни с того ни с сего перешла не высокопарный слог и немного сбавив нотку цинизма в голосе прикрыла глаза. — Мы лишь слуги Ариев. Они дали нам новую жизнь, новую возможность сделать что-то в этом, пусть пока еще далеко не совершенно мире, по новому, по иному. Мы должны быть им благодарны, и мы так и делаем. Общество должно существовать, развиваться, прикладывать усилия.
— Но зачем вам прикладывать усилия? — Усмехнулся Всеволод, делая первый шаг к порталу. — Вы же копии, цифровой отпечаток, ничего подлинного. Пара ударов по клавиатуре и новая дорога, десяток команд и на прилавках появился свежий хлеб, за который даже платить не надо. Жуй себе, да обманывай сознание.
— Человек без действия — тля. — Вдруг озлобилась проводница. — Сознание должно трудиться, созидать, в каком бы состоянии не пребывало тело-носитель. Если вдруг случить по-другому, то иллюзия взорвет понимание.
— А что будет, если я не поверю в этот мир? Что будет, если я наплюю на все мыслеобразы? Ведь запах теплого хлеба подсказывает мне мой мозг, то же делается и с водой, ветром, солнечными лучами. Что будет, если я выйду на тот уровень, когда виртуальная реальность, реальностью являться перестанет?
Катрин запнулась на полуслове, лихорадочно переваривая услышанное. В глазах её в первый раз за время короткого знакомства появилось недоумение с толикой страха и неопределенности.
— Ничего не будет, — вдруг выдала она. — Для того чтобы стереть реальность, требуется участие всех копий. Ты один, Курехин, не сможешь ровным счетом ничего, да если и сможешь, то системе это вреда не причинит. Вы как бы разделитесь, закрытая локация на одной стороне, и ты, одинокий, повисший в пространстве цифрового лимба, из которого нет исхода, с другой. По сути, это смертный приговор, как тебе, так и твоему оригиналу. Ты никогда не покинешь систему, а мозг не сможет разблокировать свои фрагменты, и все. Два готовых трупа. Одного похоронят в деревянном ящике, а второму хватит дискеты.
— Никогда бы не подумал, что у меня будет аж двое похорон. — Невесело усмехнулся Курехин. — Ну, я пошел?
— Иди, — Катрин еще раз кивнула, а затем, развернувшись, не спеша побрела по тротуару.
У главного портала Всеволода уже ждали два офицера. Что это командный состав, а не простые вояки, тянущие лямку на проходной, было видно сразу. Двое в черном, с неброскими красно-черными шевронами на рукавах держались уверенно, почти вызывающе, однако армейская выправка и холодный прищур внимательных глаз говорили о немалом опыте. Такие и вора в толпе вычислят, и в пятак со ста метров бьют одинаково хорошо.
Господин Курехин? — Старший, остроносый с до синевы тщательно выбритым, подбородком, чернорубашечник шагнул навстречу майору и почти приветливо кивнул. — Мы обязаны сопроводить вас в зал приема.
Да я бы и сам справился, — попытался пошутить Всеволод, но встретившись взглядом с офицером, понял. Эти парни потащат даже на веревке, не зависимо от его возражений, желаний и навыков рукопашного боя.
И вдруг картинка перед глазами начала стремительно меняться. Вместо черных стен и красного неба появились голубые проблески, озарявшие немалый внутренний двор. Сначала небо, затем трава под ногами, и чуть ли не воздух, медленно стали приобретать свой естественный цвет. Рассудок, трижды обманутый, замороченный ложными сигналами отравленного мозга сопротивлялся из последних сил, но справиться с изменениями самостоятельно был не способен.
