Коммуникатор вновь зашуршал, а потом затих.
– Интересно вот мне, – сказал Арагонес, задумчиво глядя в синее небо Таугроса. – Можно ли еще считать нас людьми? Мы убиваем и умираем с потрясающей легкостью, ведем себя подобно безумцам…
– Да, Вальхалла что-то сделал с нами, – Вильям помрачнел. – До нее, не зная о своем… уродстве, мы были не такими. А пройдя через нее, стали… Кем мы стали? Демонами?
– Как там звали того бога, который собирал в Вальхалле лучших воинов? – хмуро спросил Гаррисон.
– Один.
– Поймал бы я его к крокодильей матери и оторвал бы бороду! – пообещал бывший охотник и огромные кулаки сжались так, что Вильям невольно подумал – угоди древний скандинавский бог в лапы Гаррисону, мигом возжелал бы Рагнарека.
– Святая Дева, там что-то сдвинулось, – Арагонес вновь поднес руку ко лбу. – Полиция?
От пассажирского терминала, постепенно расползаясь в стороны, двигалось несколько автораэров. Они напоминали больших черно-белых жуков, округлые кузова блестели на солнце.
– Надо доложить, – Вильям нажал сенсор около коммуникатора. – Говорит Снарк, как слышно?
– Хорошо слышно, – ответил Ван Хьен почти тут же. – Что такое?
– В нашу сторону движется несколько полицейских машин.
– Видим, – Ван Хьен усмехнулся. – Оставайтесь на месте и смотрите за представлением.
В ведущем к лифтам коридоре послышались шаги и к стоящим около люка солдатам вышел Серое Облако. Форма лейтенанта флота сидела на нем чуть мешковато.
– Надеются вышибить нас отсюда, – сказал он, поглядев в сторону приближающихся автораэров. – Зря. Ничего у них не выйдет. Из двух офицеров, что мы взяли в плен, один оказался артиллеристом, так что сейчас местным полицейским придется несладко…
– А второй? – спросил Вильям.
– Второй – связист, – Серое Облако покачал головой. – И это значит, что летать мы не сможем. Только стрелять и разговаривать!
Махина фазотронной пушки, расположенной выше и чуть в стороне от люка, повернулась со стремительной легкостью. В решетчатом раструбе, заменяющем дуло, что-то заклокотало, и вырвавшийся наружу ярко-синий луч ушел в небо.
– Куда… – начал было Гаррисон, но тут же смолк.
Стрекот вертолета оборвался, летающая машина вспыхнула и в мгновение превратилась в дым.
– Ван Хьен умеет заставить людей работать на себя, – проговорил Серое Облако, – приставленный к яйцам пистолет кого хочешь сделает покладистым…
В полицейских автораэрах поняли, что едут на верную смерть и начали поворачивать. По ВПП разнесся скрип тормозов. Огромная пушка, предназначенная для того, чтобы сводить с ума защитные поля и пробивать многослойную броню, сделала три быстрых выстрела.
На взлетно-посадочном поле запылали три костра.
– Вот и все, – Серое Облако повернулся. – Так что о полиции нет смысла беспокоиться, куда больше меня волнует другое…
Вильям проследил направление взгляда бывшего сержанта. Тот смотрел в сторону нескольких стоящих рядом торговых кораблей. За ними поднималось к небесам нечто, больше похожее на гору из сплетения золотых нитей, чем на звездолет.
– … как отреагируют прилетевшие в этой штуке на всю нашу мышиную возню, – закончил Серое Облако. – Могут почуять угрозу и начать палить из всех стволов. А кто знает, какое у них там оружие?
Бывшие легионеры помрачнели. Об оружии негуманоидов у них сохранились яркие и не самые приятные воспоминания.
Появившийся на мониторе человек был наряжен в причудливую яркую рубашку, открывающую загорелую грудь. Смуглое лицо не выражало никаких чувств, но в глубине серых глаз таилось беспокойство.
– Э… приветствую, – сказал человек. – С кем я разговариваю?
– Нет, это я должен знать, с кем разговариваю, – твердо ответил расположившийся в капитанском коконе Ли.
– Губернатор планеты Таугрос Гордон Мак-Кри, – представился смуглый. – Надеюсь, теперь вы сможете назваться?
– Сержант Ли, – сообщил Ли, и Вильям, стоящий у дверей рубки, заметил, как вытянулось лицо губернатора. Тот никак не ожидал, что придется вести переговоры с обладателем столь ничтожного звания. – Что вам угодно, господин губернатор?
– Вообще-то выяснить, что угодно вам, – Мак-Кри чувствовал себя не в своей тарелке, и Вильям его вполне понимал. Когда полсотни трупов неожиданно оживают, громят морг, затем полицейский участок, а в довершение захватывают каким-то образом оказавшийся на гражданском космодроме военный звездолет, это несколько выбивает из колеи.
И сулит крупные неприятности.
– Для начала, видят духи, чтобы вы больше не пытались нападать, – сказал Ли. – А то если атака повторится, то мы ведь можем и не ограничиться защитой. В радиусе досягаемости наших пушек столько интересных целей…
Губернатор на мгновение побледнел, должно быть представил, как фазотронные орудия разносят в клочки здания космодрома и стоящие на взлетно-посадочном поле корабли.
– Хорошо-хорошо, – поспешно сказал он. – А какие ваши… э… глобальные требования?
– Нам не помешал бы пилот, – совершенно серьезно ответил Ли, – способный поднять эту штуковину в космос и отвести ее туда, куда мы захотим.
– Надеюсь, вы понимаете, что я не могу сам предоставить такого человека? Это же крейсер! – губернатор изобразил улыбку. – Мне придется обращаться к военным, а они запросто могут не послушаться. Гарнизон планеты находится в прямом подчинении Земли.
– Это уже ваши проблемы, видят духи, – Ли остался спокоен. – И не тяните долго. Часа через два, я думаю, моим ребятам станет скучно, и мы начнем постреливать по сторонам… До связи!
Монитор мигнул и изображение вновь побелевшего Мак-Кри исчезло. Офицер связи, под дулом винтовки скорчившийся в своем кресле, судорожно вздохнул.
– Уф, видят духи, я бы лучше сразился с парочкой корхвеги, чем побеседовал с этим типом еще пять минут! – Ли отвернулся от монитора и лицо бывшего сержанта исказила гримаса отвращения.
– А придется беседовать, судя по всему, еще не раз, – заметил Серое Облако. – Ситуация-то, куда ни глянь, патовая…
Провал утренней атаки заставил власти Таугроса надолго замереть в бездействии. Солнце успело миновать зенит, а Вильям с приятелями – смениться с поста у люка, отдохнуть и вновь заступить на пост, но на этот раз – в рубке захваченного крейсера.
– Что значит – патовая? – пробурчал Ван Хьен. Синяк на его лице из лилового сделался просто желтым, обещая к вечеру стать не более чем воспоминанием.
