В считаные секунды мутант оказался приперт к поржавевшим поручням моста. Макс, воспользовавшись его замешательством, от души врезал ему ботинком под ребра, затем схватил за вытянутую в попытке защититься лапу и рванул на себя, послав колено навстречу уродливой голове.
Сокрушительный удар отбросил тварь обратно на поручни, но она и не думала дохнуть. Макс с сожалением отметил, что толстая шкура и прочный череп – не такая уж плохая защита. Кулаками мутанта не убить. Тварь же лягнула в ответ, окончательно разрывая разгрузочный жилет и нанося новые раны. Макс упал на спину и боковым зрением заметил что-то круглое и зеленое, катящееся по бетону.
Граната, выпавшая из разгрузки! Он схватил ее, зажав в кулаке. Шестьсот с лишним граммов – для свинчатки самое оно! Вскочить на ноги, размахнуться и ударить – наотмашь, со всей силы, не жалея собственные костяшки! Алчущий утробно захрипел, а Макс размахнулся и ударил снова, сдирая кожу о роговые наросты на шкуре мутанта.
Алчущий бессильно повис на ограждении, принимая удар за ударом, а наемник, улучив момент, двинул ему под дых ботинком и затолкал гранату в открытую зубастую пасть. Затем выдернул чеку, наклонился, схватил тварь за ноги и перебросил через перила. За мостом гулко хлопнуло, во все стороны полетели кровавые ошметки.
И еще до того, как красный туман начал оседать, за стеной автомобилей и автобусов раздался скрежет когтей. Бой все еще не окончен.
Макс метнулся к револьверу и сжал в руке удобную, ребристую рукоять. Как бы много ни было тварей, он убьет сколько сможет.
Двое алчущих запрыгнули на крышу автобуса откуда-то сзади, Шрайк выбросил вперед руку и дважды спустил курок.
Грохот выстрелов заглушил вопли мутантов. Тупоносая пуля триста пятьдесят седьмого калибра вошла в грудную клетку алчущего и сбросила его с автобуса. Второй успел прыгнуть и встретился с предназначенной ему «сливой» в воздухе. Макс всего лишь сделал шаг в сторону, чтобы труп упал не на него. Пуля попала хищнику в голову, вышибив мозги в буквальном смысле слова: вместо затылка дыра диаметром в кулак.
Третий алчущий, большой, потемневший от прожитых лет, появился между машинами и не спеша потрусил к наемнику, словно понимал, что добыча никуда не денется. Но Макс и не думал куда-то деваться.
Первая пуля попала мутанту в плечо, развернув вполоборота, вторая пробила ребра, но тварь все еще жила. Шрайк шагнул к нему, ударом ноги опрокинул на бетон, наступил на грудь и выстрелил в голову почти в упор, заслонив лицо от брызг крови второй рукой.
Еще один хищник появился рядом в тот же миг, когда Макс полез в карман за запасными пятью патронами. Перезарядиться не успеть нипочем, и наемник, элегантно уклонившись от устремленной к нему лапы, врезал рукоятью по черепу. Шагнул назад, поднял с земли пустой автомат и ощутил до боли знакомый зуд под кожей… но на этот раз уже совсем слабый.
«Я начинаю привыкать к тому, во что превращаюсь». С этой мыслью пришла ярость, хотелось крушить, давить, кромсать врагов ножом или просто рвать зубами. Умрите, твари!
Он наступил ногой на шею распластавшегося мутанта и выстрелил ему в темя: еще минус один. Оторвал от автомата ремень вместе с антабками, отсоединил магазин, превращая огнестрельное оружие в уменьшенное гротескное подобие нагинаты[4].
– Эй, твари, идите-ка сюда! – громко позвал Макс.
И, конечно, они не замедлили явиться. Трое алчущих выпрыгнули из-за автобуса и сразу же кинулись в атаку, а где-то между остовами грузовиков и автомобилей пробирались другие. Остатки некогда огромной стаи, отставшие. Что ж, не всегда выживают сильнейшие.
– Три! – крикнул наемник, нажимая на спуск.
Пуля вошла алчущему в глаз и разнесла затылок вместе с мозгами, тело грузно упало в пыль.
– Два!
Еще один алчущий рухнул, как подкошенный, булькая простреленным горлом. А позади него показались новые.
– Один!
Третий алчущий оказался всего в метре от Макса: стремительный шаг вперед и в сторону – маневр, идеальный против хищника, атакующего в прыжке. Выстрел в висок с такого расстояния не мог не быть фатальным.
Шрайк положил револьвер на капот автомобиля – там остался последний патрон, для себя – и поманил двух оставшихся хищников к себе, поудобней ухватив автомат.
Алчущие бросились на него одновременно, но Макс стремительно ушел в сторону, нанес колющий удар и почувствовал, как лезвие ножа вспаривает шкуру твари. Истошный вопль показался ему сладчайшей симфонией боли и ярости. Макс оскалился и бросился вперед.
Словно вихрь, он налетел на поднявшегося на дыбы хищника, вогнал штык ему в брюхо и изо всех сил толкнул на парапет, провернул оружие в ране и рывком бросился назад, навстречу второму алчущему. Удар тяжелого текстолитового приклада не смог компенсировать инерцию летящей вперед туши, Макс оказался сбит на землю и придавлен телом слегка оглушенного монстра.
Он отчаянно рванулся в сторону, сбрасывая с себя врага, и вскочил на ноги, затем от души врезал носком ботинка под ребра врагу. Бедро пронзила боль, но Макс ударил еще раз, опрокидывая мутанта, затем нанес колющий удар сверху вниз в горло.
Руку обожгла боль: он на миг забыл о раненом мутанте с распоротыми боком и брюхом, и тот сумел дотянуться до него кончиками когтей. Разворот и ответный удар – и вот уже тварь бессильно висит на штыке. Макс почувствовал, как сворачиваются в тугие узлы его мышцы, держащие на весу более чем стокилограммовое тело врага, шагнул вперед, упиваясь своей силой, и перебросил алчущего через перила.
В ушах шумело, от напряжения стали подгибаться ноги. Лохмотья рубашки, майки и разгрузки намокли и покраснели от крови, струящейся из нескольких рваных царапин, пулевая рана на боку вновь начала кровоточить. Свои человеческие резервы Макс уже исчерпал, остались только нечеловеческая ярость и ненависть к ходячим пародиям на человека.
– Идите сюда, сволочи! – прохрипел он. – Идите сюда, и я убью вас всех!
Макс попытался перевести дыхание. Плевать, что сердце вот-вот разорвется, а легкие горят огнем: пока в его руках есть сила, он будет сражаться и убивать, душить тварей, если понадобится. Даже вцепится в горло зубами – все средства хороши.
Наемник моргнул, пытаясь услышать хоть что-то сквозь стук собственного сердца. Всего на миг глаза его закрылись, а когда он вновь посмотрел перед собой, то увидел сидящего на капоте алчущего впечатляющей комплекции. И сразу узнал его.
– Вот и ты, вражина… Конечно же как я мог забыть о тебе. Ты, должно быть, специально ждал, пока у меня кончатся патроны и силы? Не поможет. – Макс расплылся в ехидной ухмылке.
Конечно, дело не в хитрости или расчете алчущего, подсказала интуиция, просто этот огромный и умный мутант – житель каменных джунглей, а не степняк и быстро бегать не умеет, не удивительно, что он пришел последним.
