Я не знаю, как я разобрался в хитросплетении коридоров, но, спустя десять минут блужданий, я добрался до капитанской рубки, откуда доносились шумные голоса.
— …мог бы предупредить… — недовольство в тоне Крысобоя.
— …может, еще и письменное предупреждение выслать? — ехидство в голосе Планта.
Я переступил порог покоев и рухнул в анатомическое кресло.
— У тебя выпить не найдется? — поинтересовался я.
Рената нависла надо мной и с тревогой и любопытством стала меня осматривать, точно у меня вырос шестой палец на руке или проклюнулся третий глаз во лбу.
— Ты что, не отключился? — с затаенным ужасом спросил Марк.
— Не отключился, — подтвердил я догадку Крысобоя.
— Ни хрена себе… — выдохнул изумление вкупе с восхищением Гвинплей.
— А ты что, отключился? — в свою очередь осведомился я у Марка.
— Как только стволы накрылись, я и вышел, — ответил Крысобой. — Я что — псих, за собственной смертью наблюдать?.. Лучше уж в неведении…
— А я остался смотреть. Значит, я тот самый псих, — устало произнес я.
— Понимаешь, Ларе, — с ехидной усмешкой сказал Гвинплей, — были, конечно, случаи, когда люди уходили в прыжок при внешнем подключении… Только те, кто оставался подключен к внешнему слою, после прыжка навсегда слепли. Никто не выдерживал. Как в романе «Нова», если читал.
Я отрицательно мотнул головой.
— Я хорошо знаком с историей космогации, но ты первый человек на моей памяти, который остался зрячим после гиперпрыжка.
— Повезло, — флегматично заметил я.
— Ничего себе повезло, у тебя весь белок красный, — возмущенно отозвалась Рената. — Я настаиваю, чтобы ты поспал. Твои глаза пережили неимоверную нагрузку. Они должны отдохнуть.
— Некогда, — отмахнулся я. — Где мы?
— Возле Луны. Место регистрации Солнечная система, — ответил Гвинплей. — До Земли дойдем на маршевых двигателях.
— А дальше? Где искать Гоевина? — вопрос задал не я, а Марк. Опередил.
— В правительственном секторе. Индийский океан. Искусственный остров — Земля. Резиденция Гоевина одна из самых мощных на острове.
— И как мы туда проникнем? — с сарказмом спросил я.
— Я думаю, Себастьян будет рад тебя видеть и пропустит, — обнадежил Гвинплей.
— А дальше? Твой интерес какой?
— У нас есть опасения, что Гоевин пытается играть только на себя. Ты окажешься тем грузиком, который удержит его в рамках общего интереса, — признался Гвинплей.
— Отменно, — поддержал я Планта. — Я в розыске. Как бы нас не перехватили до гоевинской резиденции.
— Твою персону отозвали из розыска. Ты свободен. Я же говорил, что заговор вступил в окончательную фазу, — обрадовал меня Гвинплей.
— И что это за окончательная фаза?
— Отстранение Президента от должности. Роспуск Парламента. Перевыборы в Парламент. И восшествие на земной престол одного из нас. При поддержке всех силовых структур, которые уже давно настроены на монархию. Только тогда мы сможем утвердиться в Галактическом сообществе.
— Значит…
Но меня перебили.
— … Переворот медленно, поэтапно осуществляется сейчас, — закончил мою мысль Гвинплей. — Действия с нашей стороны такие. На маршевых двигателях мы спускаемся в атмосферу Земли. Я включаю тип-оповещение на секретной частоте. И нас зафиксируют наземные службы и проведут до космодрома на правительственном острове, где нас будут ждать.
Нет человека, которому в жизненной лотерее доставались бы одни выигрыши.
Б. Прус
Все происходило в точности, как описал Гвинплей. Нас и вправду ждали. Остров неправильной овальной формы, застроенный зданиями (мощная городская структура), и рядом редкие тропические деревья и кустарники, разрежающие холодный камень. Мы спустились, зависли над космодромом и медленно оплыли на космобетон. Резкий толчок, и звездолет замер. К нам устремились автомобили и флаеры.
Нас ждали. Гвинплей открыл шлюзы и первым вышел из корабля. То, что случилось дальше, мало походило на радужные описания Планта. Он не успел сделать и пару шагов по трапу, как из двух автобусов высыпали люди в камуфляже, вооруженные автоматами, и окружили наш корабль, взяв Гвинплея на прицел.
— Медленно поднимите руки и спускайтесь!!! — раздался металлический равнодушный голос из динамиков, возвышавшихся над автобусами.
— Что-то нам не рады, — заметил Крысобой, доставая «Аргумент».
— Думаешь, справимся? — с сомнением спросила Рената.
— И не с такими справлялись! — уверил я.
— Если бы наши стволы не взорвались… Одним бы залпом… — мечтательно сказал Крысобой.
Мы видели со спины, как Гвинплей поднял руки и слегка отступил в глубь корабля. Этот коротенький шажок не остался незамеченным.
— Не шевелиться!!! — проорал металлический голос.
Гвинплей резко подался назад. Затрещали автоматные трели. Я видел, как дернулось тело Планта, перед тем как он рванулся с простреливаемой площадки. Он упал на спину и зашипел от боли. Рана в животе, которую он старался зажать, обильно выделяла кровь.
Я нырнул к Гвинплею и втащил его в коридор.
Крысобой упал рядом со мной и осторожно высунулся в шлюз. Тут же защелкали пули по стальной обшивке корабля.
— Боятся идти вперед! — сообщил Марк.
Я расстегнул пряжку и стянул с пояса ремень с пятью гранатами. Разложив их перед собой, я кивнул Марку. Положив «Аргумент» на пол, я взял в руки первую гранату и тяжело вздохнул. Теперь ни одного лишнего движения. Одну за другой я отправил все пять гранат в открытый проем шлюза, предварительно выдрав чеку. Когда раздался первый взрыв, я подхватил «Аргумент» и бросился наружу.
На космобетоне царила паника. Первая граната угодила прямо в автобус с динамиком и, отскочив от него, взорвалась в гуще камуфлированных. Кровь, рваные куски тел разбросало метров на десять.
И тут появился я.
Один за другим рвались взрывы. А я, соскочив с трапа на космобетон, открыл шквальный огонь, уничтожая тех, кто зазевался. Другого выхода нет: либо я, либо меня. Укрывшись за трапом, я методично отстреливал солдат.
Меня поддержал Крысобой, также слетевший на космобетон, а сверху от шлюза прикрыла Рената.
Когда прозвучал последний выстрел, на пятачке перед нашим кораблем не осталось ни одного живого человека. Я выкатился из укрытия, поднялся на ноги и, что есть силы, припустился к трапу. Взбежав по ступенькам, я принял с рук Ренаты Гвинплея и спустил его вниз. Крысобой в это время подогнал к трапу легкий подвижный автофургон, высунулся из окна и ехидно спросил:
— Зачем падаль тащишь?
