Когда я училась в девятом классе, мы с одноклассником Сашкой шли из школы домой. Мы рядом жили. Тогда весна была, но довольно холодно, хоть и солнечно. Под ногами поблескивал хрусткий лед, покрывший асфальт тонкой глазурью. Сашка отталкивался и скользил. У меня не получалось.
Шли себе потихоньку, болтали, придуривались. Мечтали о лете, он пообещал мне велик наладить к сезону. Я в этих шестеренках так и не смогла разобраться.
На прощанье Сашка сказал «пока-пока», помахал рукой и свернул за угол. Я постояла пару минут, подумала – как мне повезло, что у меня есть такой хороший друг, и вошла в свою парадную.
Уже тем же вечером его начали искать родители. Чуть позже – полиция. Родители метались, подняли на ноги отряд волонтеров, с которыми прочесали чуть ли не весь город, обклеив Сашкиными портретами половину домов в городе. Листовки с призывами сообщить сведения о пропавшем мальчике привели к ложным надеждам. Какие-то люди уверяли, что не далее как вчера видели Сашку. Причем – одновременно в абсолютно разным местах. Даже в Киришах и Великом Новгороде.
Спохватившись, пригласили собаку. Которая взяла след, дошла до двери в парадную и села на попу. Судя по всему, она что-то знала, но рассказать не могла. Поэтому ссутулилась и молча ненавидела людей, даже свою хозяйку.
Потом надежда отыскать сына растаяла и родители загоревали. Дело о пропаже их сына теперь считалось делом об убийстве. Надежда еще оставалась, но таяла с каждым днем.
Поначалу я носилась вместе со всеми и даже не побоялась лазить по подвалам, чердакам и люкам. Я родителей Сашки очень жалела, до слез, но потом они выели мой мозг вопросами и допросами. По их мнению, я должна была заметить что-то необычное в поведении сына, знать какие-то постыдные тайны навроде наркотиков и мрачных сект, или заметить крадущегося мерзкого незнакомца. Дураки они – ничего такого в нашей жизни не было. Мы просто шли вместе, а потом он свернул за угол. Из света в тень.
Сначала меня выспрашивали, потом запугивали, отец Сашки даже пытался меня подкупить, а потом долго взывал к моей совести.
Я начала психовать, повторяя одно и тоже по сто раз на дню родителям, полиции, учителям, знакомым, своим родителям, соседям, фиг знает кому. Из-за моих психованных ответов, учителя заподозрили меня во вранье и скрытности. Я еще больше разозлилась, даже обозвала нашу классную банным листом на жопе. Вот тут я точно соврала – она гораздо хуже. Она – созревший репей в волосах.
Одноклассники проводили свое расследование и тоже задрали меня до помутнения рассудка. Как я их обозвала даже повторять не буду. Обозвала и перестала разговаривать. Как глухонемая. Тогда меня начали сторониться, подозревая и даже ненавидя. Мне припомнили все, даже то, что я рыжая. И что с первого класса – необщительная. Вранье все это. Нет, конечно я рыжая как лиса, но друзья у меня есть, но они старше меня и мы в школе только здороваемся, чтоб лишних разговоров не возникало.
И еще меня возмутило как быстро выволокли на свет все мои промахи и ошибки. Припомнили даже, как я случайно попала снежком в окно учительской. И как болела каждую зиму. Вот уж криминал! Как будто мои ангины помогли исчезновению Сашки.
Напоследок меня школьный психолог загипнотизировать пыталась, из-за излишнего рвения и в надежде, что я расскажу, куда спрятала Сашкино тело. Что она себе нафантазировала – даже предполагать не буду.
Спасибо, хоть мои предки не стали меня допекать, но я и с ними не разговаривала. Мне молчать понравилось. Пока молчишь, к тебе перестают лезть с расспросами.
Оставшись в полной изоляции, я смогла спокойно подумать о происшествии. Пытаясь понять, как можно в центре города среди белого дня испариться вместе с вещами. Проходила Сашкин последний путь, обследуя каждый сантиметр в поисках улик, следов крови, борьбы, потайной двери, но, как и все, не нашла ничего.
Тогда я начала изучать все, что есть в сети про пропавших людей, включив песню группы Рок-Острова «Ничего не говори». Меня фраза «Я уйду и не вернусь» зацепила, хотя песня не грустная совсем и даже на другую тему.
Отсутствие гениального ума не помешало мне выстраивать версии, одну поганее другой. И про продажу внутренних органов, и про выкаченную кровь, и про маньяков-садистов. Но Сашка был высоченным спортсменом и просто так без боя не дался бы, да и у маньяков не было шансов его уболтать на милую прогулку для рассматривания несчастных пушистых котят. Я слабо представляю, на какую приманку можно было бы заманить Сашку.
Получается, он испарился сам по себе. Растаял, как Чеширский кот. И даже улыбки после себя не оставил.
Пришлось признать очевидный факт – моего ума не хватило для придумывания внятных объяснений. Пришлось лезть в сеть за подсказками. Оказывается, за год на Земле неведомо куда пропадает около двух миллионов человек. Офигеть, даже если взаправду бесследно пропавших, всего один процент от этой цифры, а прочие такие же как батальон один дробь пять королевского норфолкского полка. Не батальон, а легенда какая-то – одновременно бесследно сгинула толпа народа, да еще и у всех на глазах. Во время боя вошли в облако, которое какого-то лешего прижалось к земле, и больше их никто не видел. Как сквозь портал прошли в другое измерение.
После более тщательного изучения истории полка, выяснилось, что ни фига они не исчезли, несколько трупов были потом обнаружены, правда в другом месте и странно изувеченные, так что тут дело не в портале, а, по мнению очевидца – нечистая сила поработала.
Мое настроение прыгало от оптимистичного, до подавленного. И все из-за количества теорий и бессовестного вранья, которыми эти теории были приправлены. Полк меня сначала вдохновил, а потом разочаровал. Словно на миг мелькнула надежда, а потом сказали – фокус-покус, никакой сенсации не было, извиняйте, господа.
С остальными бесследно исчезнувшими все было удручающе понятно – никаких следов не найдено, словно испарились. Вру, иногда буквально через месяц находили истлевшие скелеты, как будто человек умер много лет назад в сотне километров от места пропажи. Если не врут – получатся, что пропавший где-то исхитрился прожить долгую жизнь под чужим именем, не помня себя прежнего.
Поговорила с той теткой в погонах, что вела дело о пропаже Сашки. Ее мнение выглядело примерно так – его убили и если повезет, мы потом найдем труп. В чем заключается везение я даже понимать не захотела.
– А может его в рабство украли, или на органы, а?
Тетка сощурила глаза как презрительная кошка и хмыкнула.
– А вот панику нам разводить не надо! Иди себе. Кыш!
Он ее выкрика я вылетела из кабинета как пуля и даже некоторое время бежала по улице, не оглядываясь. Между лопаток холодел страх – словно меня прямо сейчас застрелят.
Придя в себя, я перешла на быстрый шаг, постаралась забыть про испуг и решила снова углубиться в интернет-версии. Про тетку с ее пониманием везения вспоминать не хотелось. Пусть себе на трупы радуется, а мне Сашка живой нужен.
В тот же день я обзавелась тетрадкой, в которой записывала самые перспективные идеи. На первом месте были порталы, о них чаще всего писали исследователи. Кстати говоря, про густой туман или облако, внутри которого терялось ощущение времени, упоминали многие очевидцы. Кроме тумана, местами переходов считались перекрестки, межевые канавы, куски суши между морем и берегом во время отлива, в общем, все границы между мирами.
Люди пропадали поштучно, парами, группами, толпами, иногда даже поселками и деревнями. Что такое «Водовороты времени» я так и не поняла, но меня сильно поразили факты появления волосатых диких людей в Англии в начале прошлого века. Прикольно – идешь ты по лондонской улице весь из себя лорд, а навстречу тебе конкретный неандерталец плетется. Слегка удивленный, но голодный как пес и с дубиной в мускулистой руке. Хвать по цилиндру, пенсне вдребезги и никакой ты теперь не лорд.
Про «Петлю времени» тоже не очень понятно, хотя в доказательство этой теории собрано наибольшее количество доказательств и фактов. Если мой одноклассник влип в эту коварную Петлю, то он непременно вернется, только неизвестно где и когда. Скорее всего, я уже старухой буду, а он так и останется учеником девятого класса.
Вот черт, я же тогда от зависти помру.
Самой дурацкой из найденных историй мне показался случай с английским кучером, который ненароком проскочил в современность, увидел поезд, свихнулся и немедленно вернулся в прошлое, к себе домой. Вот не повезло бедняге.
На закуску оставались фантастические теории про инопланетян, в которые мне поверить было невозможно. Мне проще в рентабельность большого адронного коллайдера поверить. Или в справедливость цен на листочках с квартплатой. Что в принципе одно и тоже.
Очередные сутки сидения перед монитором закончились песком в глазах. Болела шея, задница и ощутимо хотелось есть. Проверив какое сегодня число, я вздрогнула. Оказалось, что поиски нужной информации заняли не сутки, а почти двое. Добравшись до кровати, я провалилась в сон. В котором мелькали жареные куры, сочная буженина и облака, в которых все это великолепие исчезало.
