Этот город пал, как и сотни до него. Обратный отсчет наших жизней начат сегодня. Набеги демонов на свободные земли случаются все чаще, но ангелы по-прежнему не спешат выходить на защиту человечества. Мы одни, и надежда с каждым днем гаснет все больше и больше, уступая место обреченности. Люди вынуждены бороться с ужасающей силой, без возможности дать врагам достойный ответ.
«Когда твой мир охватит агония и вместо воздуха в легких будет отчаяние, только тогда я приду.»
Я помнила эти слова так ясно, будто бы они были сказаны лишь вчера. Хотя на самом деле прошло уже долгих семь лет.
И вот время пришло. Где же ты?
Сегодня страх загнал меня на крышу высотки. На двадцать четыре этажа выше к небу, на один шаг ближе к пропасти. Если все пойдет не по плану, выбор будет сделать легче.
Внезапный порыв ветра путает мои волосы и бесследно исчезает. За спиной слышится едва уловимый шорох, а после — тишина, возможно ещё более тревожная, чем была прежде.
— Здравствуй, Коно. Давно не виделись, — произношу я и буквально через секунду ощущаю спиной твое негодование. И в чем же на этот раз причина? Ненавидишь потому, что только я, камнем на шее утопленника, тяну тебя на землю? Как человека, в прошлом тебя это тяготило. Как демона ныне — раздражает?
— Нана.
Внешне почти не изменился. Только янтарного цвета глаза напоминают о том, что ты отказался от своей человеческой сущности.
— Почему ты здесь?
— Я всегда здесь.
— Даже зная о скорой гибели города, всё равно остаёшься?
— Разве от этого можно убежать?
Хочется кричать об отчаянии, охватившем меня, но я молчу. Еще не время сдаваться.
Ты хочешь подойти ближе, но мои действия останавливают тебя. Снимаю с пояса короткие ножны с вложенным в них серебряным кинжалом и отбрасываю в сторону. Видишь, я совершенно не представляю угрозы.
— Защита?
— Ненавижу демонов.
— Вот как?
— А тебя люблю.
Ты в замешательстве. Но через секунду раздражаешься — терпеть не можешь, когда выводят из равновесия. Одно мимолетное движение ладонью, и серебряный клинок улетает с крыши. Теперь можно подойти ближе.
Между нами полшага. Протягиваешь руку, но почти сразу отдергиваешь, не успев даже коснуться моего плеча. Инстинктивно отступаешь назад.
Разъярён. Кончики пальцев нервно подрагивают, так и норовя сомкнуться в кулаки. Глаза полыхают гневом.
— Что, неприятно? — с вызовом интересуюсь я и ехидно ухмыляюсь. То, что ты сейчас чувствуешь — лишь тысячная часть моей боли.
Не можешь больше сдерживать гнев. Превозмогая неприятные ощущения, молниеносным движением разрываешь мою рубашку и видишь подвеску с крупным изумрудом.
— Самый мощный из антидемонических камней, — поясняю я, не отводя взгляда от твоего лица. — Действенный против влияния любой нечистой силы, если…
— Если? — переспрашиваешь ты, и в глазах разгорается интерес.
Я старательно закусываю губу, чтобы не сболтнуть лишнего, но, кажется, уже опоздала. Ты умён, хитёр и очень проницателен.
Коварно улыбнувшись, подходишь ближе. Настолько, что я отчетливо вижу как мягко впиваются клыки в твою нижнюю губу.
Что ты задумал?..
Ощущаю лёгкое, дразнящее прикосновение к коже за мочкой уха и против воли вздрагиваю.
Кончики твоих пальцев скользят вдоль шеи, очерчивают выступ подбородка, заставляя приподнять выше.
Ты сдержанно шипишь от боли, причиняемой оберегом, но я не чувствую ни капли жалости.
От подбородка опускаешься к груди, заставляя забыть о дыхании. Пальцы на мгновение замирают, а потом тянутся к воротнику моей рубашки, сдвигая его в сторону и оголяя плечо.
Я непроизвольно вздыхаю.
Треск.
Испуганно опускаю взгляд и вижу, что изумруд пошёл трещиной.
Это тебе и нужно. Хищно улыбаясь, продолжаешь искушать слишком близким горячим дыханием. Резко хватаешь за волосы так, что голова непроизвольно запрокидывается. В глазах темнеет от игры, которую мы ведем.
Снова треск. Сильнее, чем в первый раз.
Мысли превращаются в раскалённую массу невнятных образов. Я уже не человек. Я марионетка, которой управляет мастер демонических искусств.
От забвения удерживает лишь твое злобное рычание. Амулет еще жив, а значит твои страдания продолжаются. И мне это безумно нравится.
Но вот кончики пальцев касаются губ, и рушится моё самообладание. Я перехватываю твою руку и целую тыльную сторону ладони. Жест подчинения. Покорности. Я признаю тебя хозяином своей души. Можешь воспользоваться мной, как уже делал это не раз.
Изумруд разлетается дождём мелких сияющих искр. Ты дрожащей от нетерпения рукой срываешь серебряную цепочку и выбрасываешь прочь.
— Изумруд — самый мощный антидемонический камень, — шепчешь ты, почти касаясь губами моего уха, — но только в том случае…
— … если владелец амулета сам не желает подчиниться демонической сущности, — заканчиваю я. Не остаётся ничего, кроме как смириться со своей судьбой, у которой твоё имя.
Прежде, чем успеваю испугаться своей беззащитности, ты подхватываешь меня на руки. Лица так близко, что дыхания смешиваются, а от пронзительного и слишком откровенного взгляда кровь больно стучит в висок. Не знаю чего ожидать, поэтому трясущимися руками цепляюсь за твою куртку.
В спину впиваются мелкие камешки, когда ты бережно,
