— испытывая некоторое смущение, откликнулась я, беря коробочку.
Подошла к столу, поставила в центр корзинку с хризантемами. Не спеша открывать подарки, задумалась. Меня одолевало довольно необычное ощущение. Было очень приятно, но… день рождения — то не мой. Такое гнетущее чувство, словно я у той, другой, украла, ни много ни мало, саму жизнь. Умом понимала, что это не так, но печальные мысли одолевали.
«Приятное хотят сделать именно мне. Хватит дурью маяться!» — приказала себе и, тряхнув головой, принялась первым распаковывать подарок экономки.
— Прелесть какая, — не удержавшись, прошептала восхищенно. В моей ладони лежала малахитовая фигурка маленького дракончика. — Спасибо огромное! — испытывая искреннюю радость, посмотрела на довольную Надежду. — Мне очень — очень нравится! Как ты догадалась?
— Нетрудно было, — широко улыбнулась женщина. — У вас, госпожа, три полки фигурками такими уставлены. Да и привозите их отовсюду постоянно. Знать, по душе они вам.
— Это да, — я смущенно опустила глаза, чувствуя, как неожиданно начинаю краснеть.
У меня действительно уже собралась внушительная коллекция фигурок волшебных животных. Я с каким — то маниакальным упорством хомяка покупала их в антикварных лавках. Но не все без разбора, а только из поделочных камней и определенного размера. Взрослая, умная баба, а собирает статуэтки дракончиков, фениксов, химер и прочей живности… Ну что поделать, у всех свои тараканы.
Продолжая розоветь, я торопливо разорвала упаковку на подарке от князя. Открыла крышку резной, красного дерева шкатулки и не сдержала тихого смеха. Мое увлечение перестало быть тайной.
Выудив на свет божий маленькие, не больше пяти сантиметров высотой фигурки, поставила их перед собой. Князь преподнес мне в подарок трех белоснежных, с радужными переливами единорогов: самца, самку и детеныша.
Похоже, из редкого, белого опала. Таких у меня еще нет. Как тонко все сделано!
Взяв фигурку жеребенка, я откровенно залюбовалась филигранной работой мастера.
— Госпожа, — позвала Надежда. — Вы завтракать будете?
— Да, — улыбнувшись экономке, я принялась аккуратно складывать фигурки обратно в шкатулку. Есть не сильно хотелось, но расстраивать женщину я не собиралась.
Плотно позавтракав, встала из — за стола. Взяв подарки и корзинку с цветами, я взглянула на хлопочущую у плиты Надежду. Та посмотрела на меня вопросительно.
— Я не планирую отмечать, — сообщила ей. — После школы съезжу на рудник, потом посидим в тесном семейном кругу. Катя, девочки, я и ты, — видя, как глаза экономки влажно заблестели, добавила: — Приготовь что — нибудь сладенькое, — и, не дожидаясь ответа от ставшей такой близкой и даже родной женщины, вышла из кухни.
В этом мире господам не пристало праздновать дни рождения со слугами. Но всегда есть исключения из правил. Сегодня я решила сделать так, как просит моя душа. Это будет по — человечески.
* * *
Не потревожив спящих близняшек, мы с Катей вышли во двор и сели в машину. Ярослав привычным маршрутом направился к школе. Улыбчивая с утра и так искренне поздравившая меня подруга неожиданно стала хмурой и сосредоточенной. Чем ближе мы подъезжали, тем серьезнее она становилась. Что на нее нашло? Все свой хитроумный план продумывает?
— Не отказалась от затеи? — спросила я и внимательно посмотрела на Катеньку.
— Уже сомневаюсь, правильно ли, — со вздохом призналась она. Помолчав, ловко увела разговор с темы: — Как ты сказала, встречи отменила. Возражений не последовало. Уверена, что на рудник сегодня надо ехать?
— Да. Поедешь со мной?
— А можно? — встрепенулась подруга, и улыбка наконец — то расцвела на ее личике.
— Естественно, — усмехнулась я и отвернулась к окну.
Мысли вновь и вновь кружились вокруг Михаила. Он не просто не поздравил, но даже привычное «С добрым утром!» сегодня не прислал. Не уверена, знает ли он вообще о моем дне рождения, я точно не говорила. Привычно не желая себя понапрасну накручивать, решила подождать встречи. А если в школе не увидимся, тогда и буду выяснять, что случилось.
Аккуратно заехав на школьный двор, Ярослав припарковал автомобиль. Привычно открыв нам с Катей дверцу, воин дождался, пока мы выйдем. Внезапно он насторожился. Тотчас раздался гул двигателя и визг тормозов. Я резко повернула голову.
В этот момент рядом с нами остановился знакомый ярко — красный спортивный автомобиль. Счастливо улыбаясь, я наблюдала, как с водительского места немного неуклюже выбирается Михаил. Ему явно мешала огромная охапка алых роз. В несколько гигантских шагов преодолев разделяющее нас расстояние, он остановился напротив меня. Протянув букет, прошептал:
— С днем рождения, душа моя.
— Спасибо, — тихонько отозвалась я.
Взяв цветы, уткнулась в них лицом, не зная, плакать мне или смеяться. То, что мужчины рода Разумовских тяготеют к красным розам, уже очевидно. Да вот только… Не знаю, зачем юноше это понадобилось, но его лицо украшала бородка точь — в–точь как у князя. Отец и сын теперь были просто ужасающе похожи.
— Только приехал, — меж тем быстро произнес Михаил. — Боялся, не успею, — он обласкал меня взглядом, не таясь Кати и Ярослава, и добавил чуть тише: — Соскучился. Очень.
— Взаимно, — прошептала одними губами.
Искренне радуясь встрече, тем не менее я усиленно отводила взгляд. Эта борода… Слишком о многом она напоминала.
— Привет. Потом наговоритесь, — деловито сказала Катенька и едва заметно покраснела. — До звонка осталось всего ничего, пойдемте в школу.
— Здравствуй, — запоздало поздоровался Михаил с девушкой и обаятельно улыбнулся сквозь растительность на лице. Затем, вновь посмотрев на меня, низким, будоражащим голосом произнес: — На физкультуре встретимся.
Черная аккуратная бородка Мише очень шла, делала его не то чтобы сильно уж взрослее, скорее, гораздо сексуальнее. Но смотреть на нее я просто не могла.
— Хорошо, — тепло улыбнувшись, я аккуратно передала охапку цветов Ярославу. — Отвези домой. Пусть Надежда поставит ко мне в спальню.
Кивнув, воин уложил букет на заднее сидение и сел в машину. А мы дружной троицей отправились в школу.
Чувствуя на себе любящий взгляд Михаила, я шла на уроки и едва заметно улыбалась. Я, правда, была очень — очень рада, но в голове крутилась навязчивая идея: брутальную бороду необходимо срочно сбрить.
* * *
— Ученики, внимание! — прогремел усиленный эхом голос физрука. — Вы все знаете правила поведения на воде, — строго вещал Заяц, прохаживаясь вдоль бортика гигантского бассейна.
Поделившись на две группы — девочки отдельно, мальчики отдельно, — старшеклассники перешептывались
