дорогой, при этом то и дело косился на Пенелопу. Сегодня она надела обычные джинсы и короткую спортивную куртку с номером на спине и надписью “Ящерки из Сандейла”.
– Ваша команда? – осторожно спросил он.
– Отделения стражи, я в ней уже третий год, – просияла Пенни.
– Но ты дракон и не служишь.
– Внештатный художник, помогаю составлять портреты разыскиваемых людей и играю в бейсбол. Думаешь, обычные люди с искрой намного слабее нас? В прошлом сезоне “Шарлемские устрицы” задали нам такого жару, что мы чуть не сдохли ради достойного проигрыша. Их пинчер и кетчер словно мысли друг друга читают. Хотя, может, и да, у обоих хрустальная искра. Олаф тогда так орал на нас, неделю выходила с тренировки на трясущихся ногах.
Пенни передернула плечами и плотнее застегнула куртку, а рукава подтянула так, чтобы спрятать пальцы. В Хезершире все южане мерзли, в большей степени из-за ветров и сырости, чем самой температуры воздуха. Уже потом они привыкали к капризам местной погоды и учились под них подстраиваться. Чарли родился и вырос здесь, даже учился в соседнем Бунлине. Там, вдали от побережья, климат помягче, но и не такой, как в солнечных южных префектурах.
Поэтому он включил печку в машине и улыбнулся Пенелопе. Та поблагодарила и улыбнулась в ответ:
– Главное, маме об этом не говорить. Она пыталась запихнуть в мой чемодан лыжный комбинезон, если узнает, как здесь холодно, будет пилить до старости.
Эта фраза была такой странной, что Чарли не выдержал и спросил:
– Уверена, что ты дракон? Ведешь себя как девчонка-старшеклассница.
– А ты уверен, что человек? Вчера я трахалась точно с драконом.
Возражений у Чарли не нашлось и вообще отпало всякое желание болтать с Пенелопой. Такие девушки ему никогда не нравились. Ей только баллончика с краской не хватает и пары татуировок или пирсинга. Хотя, может, он просто не все разглядел.
– Останови тачку, – попросила она, когда дорога вильнула, выводя их к небольшой долине.
Не успел Чарли затормозить, как Пенни выскочила наружу, прямо под дождь, оглянулась по сторонам и подставила ладонь, считая капли.
– Делаю это, чтобы закрыть тему, ясно? – бросила она.
Чарли тоже вышел из машины и не успел и слова вставить, как чокнутая девчонка отбежала на несколько метров и прыгнула на него, на лету превращаясь в дракона.
Зеленые с янтарными прожилками крылья расправились во всю ширь и закрыли его от дождя, а покрытая чешуей и роговыми пластинами голова склонилась и почти боднула Чарли по лбу.
– Точно малявка, – проговорил он и осторожно провел по месту, которое могло бы быть щекой. – Давай, не дури, а то крылья намокнут.
Драконица шире их распахнула и уже через секунду почти висела на Чарли в своем человеческом облике.
– Я могу тебя пополам перекусить, – почти серьезно проговорила она и щелкнула Чарли по носу.
– Я жилистый, в зубах застряну, – он повторил ее жест, а Пенни показушно рыкнула и щелкнула зубами рядом с его пальцами. – Прости, что сомневался. Сам не знаю, что нашло.
– Весна, – Пенни пожала плечами и как бы невзначай влезла руками под куртку Чарли.
Низкие темные тучи продолжали сыпать на землю редкими тяжелыми каплями, которые вскоре сменятся сплошной стеной ливня, но пока еще можно было вот так стоять и не бояться вымокнуть до нитки. Пенни не обращала внимания на дождь, продолжала стоять и смотреть на него.
Давай же, не глупи! Иначе упустишь и эту девушку и будешь до конца жизни поливать цветы в одиночестве. Внутренний голос шелестел с интонациями Орма, и его же довольная ухмылка мелькала перед глазами. Не хочешь быть драконом, значит, им станет кто-то другой.
Чарли положил руку на затылок Пенни и притянул ближе, накрывая ее губы поцелуем. В этот раз он не спешил и старался быть ласковым, хотя драконица легко подстраивалась под его действия и, кажется, была готова к любому повороту событий. И одновременно она следила за Чарли, как будто проверяла, достоин он такого доверия или нет.
***
Целоваться с Пенелопой можно было вечность, даже дождь не мешал, скорее, напоминал о себе редкими холодными каплями. Но до начала рабочего дня оставалось совсем немного времени, поэтому Чарли все же прервался и предложил вернуться в машину. Там Пенни почти сразу вытянулась на сиденье и уставилась в окно, ловя малейшие детали пейзажа, но вскоре опять перевела взгляд на Чарли.
– Здесь такие виды, но хочу рисовать только тебя. Странно, да? – проговорила она.
– Это скоро изменится. У нас там толпа дейгартов и два дракона: найтгарт Орм и Гидеон, куратор.
– Выглядит так, будто ты хочешь от меня отделаться. – Она нахмурилась и скрестила руки на груди. – Расслабься, я не прилипала и не выстроила в голове картину нашей свадьбы. Если у тебя есть девушка, то…
– Никого нет, – отрезал Чарли. Разговор сворачивал куда-то не туда. Почему-то с Пенелопой Палмер все было не так и неправильно. Какого дьявола они вообще ссорятся, точно парочка в отношениях? – Просто я не самый популярный парень в нашем офисе, не хочу для тебя неприятностей. Драконы не бегают по городу в женской одежде, чтобы поймать маньяка.
Все равно об этом разболтают, лучше самому. Чарли поймал себя на том, что ждет и боится того момента, когда Пенни перестанет видеть в нем кого-то еще и наконец узнает его настоящим. Тогда восхищение в ее взгляде сменится жестким разочарованием. Это больно, но неизбежно.
– Я тоже нихрена не знаю, как себя с тобой вести и что делать дальше, – призналась она.
Ответить было нечего, поэтому Чарли сосредоточился на дороге и дожде. До Хезертауна не больше десяти километров, есть время успокоиться и взять себя в руки. В его жизни все шло своим чередом и менялось неохотно, пока не появилась Пенни. Чарли не жаловался, скорее не понимал, как влип в эту историю.
– А ты правда ходил в платье? – через пару минут заговорила Пенни. – Я не с претензией, просто стражи обычно так и пышут маскулинностью.
– Я не такой, поэтому и ходил в платье. В юбке, если точнее. Да какая разница.
