неё живую воду.
– Где вода? – деловито спросил Пичин.
Выхватив из грязных рук Грюнди кувшинчик, он бросился к собравшимся на поляне эльфам.
– Грюндя, – забыв о Пичине, нахмурилась Руся, – что за глупости с водой? Ты же понимаешь, что живая вода может поднять колокольчики, но уже завтра они снова упадут. Нам надо выяснить причину, из-за которой цветы чуть не погибли.
– Колокольчики больше не упадут, – проворчал Грюндя, отводя глаза в сторону.
– Господин Грюндольф, – железным голосом произнесла Руся, – извольте объяснить ситуацию.
Глядя, как глаза начальницы превращаются из ярко-зелёных озёр в два жутких болота, Макар поёжился. Не хотел бы он оказаться на месте Грюнди. Впрочем, и Макар заметил, что тот что-то скрывает. В голову сразу начали закрадываться нехорошие мысли: а почему Грюндя ни с того ни с сего шлёпнулся прямо в поникшие колокольчики? Ведь ничего, за что мог бы зацепиться гном, под ногами не было.
– На колокольчиковой поляне ты что-то услышал? – догадался Макар. – Что-то, что происходило под землёй?
– Только не ругайте их, – жалобно пробормотал Грюндя, затаптывая носком сапога землю в образовавшуюся ямку. – Я уже всё им объяснил. Они всё сделали как раньше. Колокольчики больше не пострадают.
– Кому ты всё объяснил? – удивлённо переглянулись Руся с Макаром.
– Нашим гномам, – вздохнул Грюндя. – Это они собрали бригаду и начали строить берлоги, норы класса люкс, на два-три этажа вниз. Как у Лешего. Сначала всё шло хорошо. Но потом клиенты, мавки да прочая нечисть лесная, начали заказывать ещё больше услуг. Не хотят они, видите ли, ходить друг к другу в гости пешком. Метро им подавай. Вот гномы и провели линию метро прямо под колокольчиковым полем. Деревьям-то хоть бы что, а цветы не выдержали подземного вмешательства. Я, как только услышал шум под землёй, сразу понял, в чём дело. Только как я мог выдать их? Пришлось ждать, пока вы уйдёте, и самому решать проблему. Подземный тоннель засыпан. Кстати, что творится на поляне?
Макар и Руся дружно повернулись в ту сторону, куда смотрел Грюндя. На колокольчиковой поляне царил праздник. Пичин важно летел над рядами колокольчиков, разбрызгивая «живую воду». По пятам за ним следовали восторженные эльфы. «Да здравствует Пичинкуорби Алленгрей!», «Слава великому Свантеркони!» – скандировали эльфы, запуская в воздух разноцветные шарики.
– По-моему, Пичин присвоил все заслуги себе. Вам не кажется, что это несправедливо? – раздражённо буркнул Макар.
Глава 1
Утро в избушке на курьих ножках
Не открывая глаз, Макар потянулся на кровати. В избушке Бабушки-яги, как всегда по утрам, пахло пирожками и свежим чаем, настоянным на травах. Чуть приподняв веки, он испуганно сжался. Напротив в позе сфинкса сидел чёрный кот. Неделя прошла с тех пор, как команда интерпола заселилась в избушку на курьих ножках, а Макар так и не привык просыпаться под надзором лиловых кошачьих глаз. Кажется, «оккупанты» не нравились хозяйкиному любимчику. Выгнать незваных гостей он не мог, поэтому просто каждое утро испепелял их взглядом и давал понять, что пора и честь знать. Сердито урча, кот наконец спрыгнул на пол. Макар облегчённо выдохнул.
Лаптей под кроватью не оказалось. Пока гости спали, вредный кот мог затащить их куда угодно. Найдя обувь под лавкой, Макар обулся, оделся потеплее и протопал в прихожую. Нащупав в темноте коридора холодную ручку, распахнул дверь и восторженно охнул. За ночь лес покрылся сверкающим белым покрывалом снега. Тонкие ветки деревьев покачивались под пышными шапками. Даже стволы закутались в роскошные белые шубки. Последние красные ягоды рябины казались яркими сказочными сполохами среди завораживающей белизны. Зачарованно разглядывая лес, Макар даже не заметил, как сам покрылся снежной паутинкой. Вздрогнув, он отряхнулся и поспешил вернуться в избушку. Всё-таки зима в городе может и не такая красивая, но более тёп-лая.
За окном что-то зашуршало. Махровая изморозь на стекле словно ожила под лучами солнца. Вот скользнуло что-то похожее на серый веер. Исчезло. Затем глухо стукнулся о стекло красный… то ли шарик, то ли снежок. Отлетел. Снова вернулся. Макар испуганно протёр глаза. Что за наваждение?
– Ну кто там? – ворчливо мяукнул кот. – От гостей нет отбоя. Не избушка на курьих ножках, а проходной двор.
Теперь все повернули головы к окну. Бабушка-яга отложила в сторону собранные венчики трав. Стряхнув мелкие сухие листочки с передника, подошла к окну и распахнула его. Вместе с клубом белого пара в комнату влетела желтогрудая синичка. Подлетев к печке, птичка распушила крылья и прижалась всем телом к горячему горшочку. В комнате повисло молчание. Синички служили в интерполе секретарями и приносили сообщения, которые нельзя было передать по тарелочке.
Отогревшись, птичка внимательно посмотрела вокруг и остановила взгляд на Русе. Встряхнув крыльями, перелетела на её плечо. Наверное, у синички была точная установка, кому передать послание.
– Ну о-о-очень секретная информация, – чирикнула она русалочке прямо в ухо. – Только для агентов интерпола.
Замолчав, синичка многозначительно глянула на кота, намекая, что тот должен выйти. От такой наглости у кота, считавшего себя хозяином избушки, даже глаза на лоб полезли. Гордо отвернувшись, он дал понять, что выходить не собирается. Даже из-за о-о-очень секретной информации.
В сложившейся ситуации можно было принять два решения: либо всем членам команды выйти на мороз, чтобы выслушать сообщение, либо передавать его в присутствии кота. Бросив взгляд за окно, синичка вздрогнула, словно снова оказалась в объятиях мороза. И выбрала второй вариант.
Тяжело вздохнув, она начала рассказ.
– Команду интерпола ждут во дворце Нептуна. У короля пропал перстень власти. Сами понимаете, что король не может привлечь свою полицию к расследованию дела. Если приближённые узнают о пропаже, то будут неприятности. Извещены только начальник службы безопасности Милонд и члены королевской семьи. Вам надо под видом гостей прибыть во дворец и найти перстень. Послезавтра на острове состоится официальное назначение новых морских царей. Нептун должен быть в перстне. Иначе назначения не будут иметь силу. Милонд вас встретит на острове и предоставит всю информацию.
Кот раздражённо фыркнул: тоже мне, секретное сообщение. Но агенты интерпола растерянно переглянулись. Конечно, назначение морских царей сорвётся, но если бы только это. Без перстня и самому Нептуну грозят неприятности. Как это нынче, по-модному, называется? Импичмент. А по-простому, лишится владыка морей и океанов власти.
Бабушка-яга раскрошила на блюдце кусочек пирога и поставила перед синичкой. Гос-тья благодарно чирикнула, принимаясь за еду.
– Расскажи подробнее, как будет проходить назначение морских царей, – попросил Грюндя. Кажется, он оказался
