Судьбы». У него и в мыслях не было предположения, что кто-то посмеет его обокрасть, пока он отдыхал в спальне.
Поднявшись и потягиваясь, разминая затёкшие после сна кости, он подошёл к окну, как делал это всегда, чтобы посмотреть, что делают внизу его слуги. Но выглянув, он никого там не увидел.
— Что за бардак! — выкрикнул колдун и, подскочив к столу, схватил колокольчик, чтобы вызвать к себе Черкана.
Но не после первой попытки, не после второй, а потом и третьей, на его зов и звона колокольчика, никто не прибежал.
— Куда эти черти чумазые пропали, спят еще что ли, всех повыгоняю! — заревел во всё горло Виктор и, открыв дверь комнаты, выскочил в коридор.
Проклиная всех, кого можно проклясть и тех, кто пришёл ему на возбуждённый ум, колдун выскочил во двор, не встретив никого из слуг на пути.
— Черкан! — врывая голос, вновь закричал Виктор.
Но выкрикнутое имя улетело в никуда и, отразившись от гор, резануло по ушам, да так, что чуть не полопались перепонки.
— Убью и не моргну глазом, если я тебя сейчас найду. Вылезай из своей норы, ублюдок и по-хорошему топай сюда? — ревел колдун, крутя в разные стороны головой, и размахивал руками.
Но и на эти грозные слова никто не показался на дворе и не ответил ему.
Только теперь Виктор почувствовал опасность и, развернувшись, помчался обратно в дом, чтобы проверить, на месте ли лежит его книга или её там уже нет.
Вбежав в комнату, где вчера вечером он разговаривал с Сесилией, колдун подбежал к огромному сундуку и, открыв его, одним единственным, как он думал, ключом, выпучил в ужасе глаза.
После того как ушла старая цыганка, он сам положил книгу на место и закрыл сундук на замок.
Немного посидев, размышляя, что он сможет сделать с помощью этой книги, Виктор не заметил, как сгустились сумерки, и он отправился в спальную комнату.
Шок об утрате прошёл, и до колдуна стало доходить, что его сокровище бесследно исчезло. Что предпринять в этом случае и где теперь искать цыган (а это они естественно украли книгу, в этом Виктор не сомневался), колдун не знал.
Забегав в панике по дому, заглядывая в каждую комнату, распахивая настежь двери и обратно не закрывая их, Виктор стал размышлять:
«Далеко в горы цыгане не пойдут, там, на повозках, им не проехать, да и кони могут, чего-нибудь испугаться и сорваться в пропасть. Лес тоже отпадает, там много волков, которые в это время года очень голодные. Да они эти твари и в любое время могут напасть, а у цыган, как я знаю, нет огнестрельного оружия, только ножи и топоры. С таким оружием не отобьёшься от стаи диких, всегда голодных, зверей. Значит, табор надо искать в ближайшей деревне или, если их там не будет, то отправиться в город. Ну, а если и там нет сбежавших и обокравших меня цыган, то мне будет нужен тот, кто найдёт их след. А такой человек у меня есть на примете, за хорошее вознаграждение он мне их из-под земли достанет.
Долго не собираясь, Виктор оседлал коня и отправился сразу в город, чтобы встретиться там с охотником за человеческими головами.
***
Разъезжая по миру, Вильгельм в каждом городе, где останавливался на некоторое время, сыскал себе славу, крутого и очень надёжного, в исполнении порученного ему дела, человека. Но за свои 50 лет, он так и не заработал себе капиталу, просаживая в кабаках и тавернах, всё то, что зарабатывал на ловле преступников и беглых рабов.
Пять лет назад он приехал в этот небольшой городишко и остался здесь, приобретя себе небольшой домик. Вот и всё, на что у него хватило монет, после последней охоты и недельной попойки в кабаке.
Ближе к обеду к дому Вильгельма подъехал всадник и, привязав у ворот коня, громко постучал в дверь.
— Кого ещё там черти принесли?! — рявкнул охотник за человеческими головами и, нехотя поднялся с кровати, поплёлся открывать.
В дверь снова загрохотали, когда он протянул руку, чтобы отослать нежданного гостя подальше.
Но увидев за дверью невысокого мужичка, пахнул на него вчерашним перегаром:
— Что тебе надо?
— У меня, для тебя есть срочная работа! — бросил Виктор, сморщив нос, запах, что выдохнул ему в лицо охотник, был ещё тот, — за неё я тебе очень хорошо заплачу!
— Проходи в дом, — развернулся Вильгельм и пошлёпал к столу, — там поговорим.
Колдун последовал за хозяином, но сначала оглянулся и проверил, не наблюдает ли кто за ним.
Уместившись на скрипучем стареньком стуле, Вильгельм схватил со стола бутылку с вином и жадно припал к горлышку.
Терпкое креплёное вино забулькало ему в рот, да так быстро, что за минуту он ополовинил литровую бутылку.
Оторвавшись от неё, он крякнул в кулак, отставляя недопитую бутылку в сторонку, но не далеко, так чтобы она была под рукой.
Ещё раз крякнув, Вильгельм посмотрел на сидевшего рядом мужика и выпустив винные пары ему прямо в лицо, выдавил:
— Ну, какую ты мне хочешь предложить работёнку?
— Мне нужно, чтобы ты нашёл, сбежавших от меня цыган, — вытаскивая из кармана мешочек с монетами и бросая его на стол, перед охотником, произнёс колдун.
— Ну и зачем они тебе понадобились? — беря мешочек и подкидывая его в руке, вновь буркнул Вильгельм.
— Это не твоего ума, охотник. Найдёшь цыгана по имени Черкан и старую цыганку, это его мать и доставь их в мой дом.
— Только их двоих? — поглядывая, то на мужика, то на свою недопитую бутылку, выдавил Вильгельм.
— Да, остальные мне не интересны! — бросил колдун. — Если через неделю они будут в моём доме, получишь ещё столько же.
Описав охотнику, внешность цыгана и его матери и объяснив, куда он должен доставить их, Виктор покинул дом Вильгельма и со спокойной душой отправился домой, надеясь, что в скором времени Черкан и Сесилия будет доставлена ему в целости и сохранности.
Через неделю Виктор, так и не дождавшись вестей от охотника за головами, снова отправился в город, но Вильгельма не оказалось дома.
Старая женщина, убиравшаяся у него в доме и готовившая еду, сказала Виктору, что её хозяин три дня, как уехал из города и ещё не вернулся.
— Он ничего не просил мне передать? — поинтересовался колдун у старухи.
— Нет, — буркнула та и отвернулась, закрыв перед гостем входную дверь.
Прошёл месяц, потом ещё три, а от охотника за головами не было никаких вестей, да
