это.
Тряпка указал слегка трясущейся рукой на тёмную клубящуюся субстанцию, которая заполняла заведение и теперь понемногу распространялась за его пределы. Оказавшись на улице, она в своей массе развеивалась, но небольшие фрагменты оставались и оседали на мостовую. Коля опустился на одно колено и потрогал небольшое пятнышко рукой. Тёмное облачко взвилось в воздух и растаяло.
— Надо подождать, — предложил Тряпка.
— Чего ждать? — не понял Фёдор.
— Пока у него рука начнёт отваливаться, — пояснил Тряпка.
— И долго ты планируешь ждать? — полюбопытствовала Эльза.
— Не знаю. Столько, сколько надо.
— Да ничего у меня не отваливается. — Коля подошёл и сунул руку в дверной проём.
Тряпка вздрогнул.
— Видишь? — Коля выдернул руку обратно, а с ней и облачко клубящейся темноты.
— Как она на ощупь? — спросил Фёдор у эльфа.
— Не понял. По-моему, она вообще не осязаема. Типа пара, только не тёплая и не холодная.
— Ладно. — Фёдор подошёл к двери. — Я пойду. Фонарь мне.
Когда фонарь принесли, гоблин некоторое время постоял на пороге, а потом отважно шагнул в темноту. На всякий случай он задержал дыхание, но это было ненужно. Оказавшись внутри, он понял, что тёмная субстанция является чем-то вроде занавески, закрывающей двери и окна, а внутри, во всяком случае, в зале, всё было по-прежнему, если, конечно, не считать следов празднования. Фёдор бывал в «Чёрном лекаре». Приятное местечко с весёлым хозяином и приличной публикой, однако сейчас здесь было пусто. На стойке, за которой обычно обитал хозяин, его жена или кто-то из их детей, свет фонаря выхватил три зловещего вида шляпы. Это определённо были головные уборы магов, в этом Фёдор был уверен. Одна из них была чёрного, вторая белого, а третья красного цвета. Фёдор ничего не знал о цветовой дифференциации шляп в магической среде, поэтому осторожно направился во внутренние помещения. Он обошёл стойку и хотел открыть дверь, но его внимание привлёк холодный голос, раздавшийся из дальнего угла зала.
— Не надо туда ходить.
Фёдор замер.
— Какой милый гоблин, — произнёс второй голос, принадлежавший женщине. — Давайте его съедим.
Фёдор попятился.
— Стой, — произнёс первый голос. — Поставь фонарь на стойку и иди сюда. И захвати бутыль красного, она спрятана под стойкой в нише слева.
— А вы кто? — Фёдор трусом не был, но ситуация его пугала. На всякий случай он начал продумывать план бегства.
— Много будешь знать… — Женщина засмеялась. — И, кстати, если ты думаешь сбежать, то лучше не думай. — Она вновь засмеялась.
— Тебе не кажется, что ты его пугаешь? — обратился к ней обладатель первого голоса.
— Кажется. Но я чуть-чуть. Не стой столбом, тащи сюда бутылку!
Последнее замечание явно было адресовано Фёдору, и он послушался. Что-то в этих голосах было властное, заставляющее подчиняться. Он медленно шёл в том направлении, пока не разглядел круглый столик, за которым угадывались три фигуры. Две из них явно ждали его, а третья имела какую-то мешковатую форму, с повисшими руками и опущенной на грудь головой. Фёдор остановился.
— Ну! — Женщина приподняла бокал, стоящий на столе. — Что стоишь? Наливай.
Раздалось шуршание, потом вспыхнула спичка. В её свете Фёдор смог разглядеть часть лица мужчины, раскуривавшего трубку, а также, что все они были магами. Это стало ясно по одежде. Одежда тех, кто с ним говорил, была чёрная у мужчины и чёрная с красными рунами у женщины. Одежда третьего была окрашена в фиолетовый цвет. Опять-таки ничего не понимая в цветах, Фёдор всё же немного успокоился. Про магов говорили всякое, но гоблинов они точно не ели.
— Итак! — Спичка в руках мужчины погасла. — Кто ты? И как тебя зовут?.. Ответишь, когда нальёшь.
Фёдор осторожно наполнил три бокала.
— Этот возьми себе. Нашему коллеге он больше не нужен. — Маг подвинул бокал в сторону Фёдора.
Фёдор насторожился. У него закралось подозрение, что раз они придушили своего коллегу, то могут и его, как свидетеля… Тем не менее бокал взял.
— За что мы ещё не пили? — спросила женщина своего спутника.
Тот хотел ответить, но не успел. Их коллега в фиолетовых одеждах огласил залу чудовищной силы храпом.
— Великие демоны! Ректор!! Да сколько же можно!!! — Женщина кинула в него чем-то, что лежало перед ней на столе. Фёдору показалось, что это остатки какой-то дичи. Дичь попала Ректору в грудь, он хрюкнул и затих.
— Так-то лучше. — Женщина улыбнулась. — Выпьем за нашего славного Ректора.
Они выпили. Вино было сладким и очень вкусным, такого Фёдор ещё не пробовал. Оно слегка успокоило его, и он даже начал неплохо различать в этой странной темноте своих собеседников.
— Мы так и не услышали твоей истории.
— И это прискорбно, — ввернула женщина.
Фёдор хлебнул ещё для храбрости и представился во всех подробностях.
— Дворник Фёдор, — с нажимом сказал маг, — это интересно.
— Возьми стул и сядь, — скорее велела, чем предложила, женщина.
— У меня там друзья на улице, и они…
— Они уже тебя похоронили. Не беспокойся. — Она хихикнула.
— В смысле похоронили?
— В том смысле, — взялся объяснять мужчина, — что тьма забрала тебя. Она им об этом так и сказала.
— А ещё велела ждать под дверью. — Женщина вновь засмеялась.
У неё был красивый голос, он нравился Фёдору, и это его пугало. Человеческие голоса обычно гоблинам безразличны. Он ещё в детстве слышал древние гоблинские сказки о дивных голосах и их жутких обладателях…
— А расскажи-ка ты нам, что привело тебя в это славное заведение? — Мужчина отхлебнул вина и его глубокие чёрные глаза остановились на гоблине.
— Так мы тут уборкой занимаемся. Как бы вся площадь завалена мусором, и муниципалитет попросил её очистить, про остальной город я молчу. За эти три дня его в помойку превратили.
— В помойку… — как-то странно произнёс мужчина.
— Что?! — Женщина остановила бокал прямо перед губами.
— Три дня!!! — выпалил проснувшийся и мгновенно протрезвевший Ректор. — Моралес, у нас же студенты!! Паратти, и ты тут! А там кто?!! Там же кафедра некромантии!!! Пожри их пожиратель! Они же весь кампус разнесут вдребезги!!! — Он схватил бокал Фёдора и залпом осушил. — А ты кто?!
— Фёдор, — честно ответил Фёдор.
— Это ты, Фёдор, тёмную пелену в зале создал? — спросил Ректор и сам же ответил на свой вопрос. — Нет, пожалуй, это не ты.
— Славно погуляли, — мрачно резюмировал Моралес.
— А где хозяин?! — Ректор повернулся к Моралесу. — Тут был такой славный хозяин, и у него была жена, милая женщина. И вроде их дети, но я не уверен… А ещё публика… Было же шумно, нам ещё это не нравилось, я помню.
— Хозяева спят в подсобке, — ответил Моралес, — а гости… Гости почему-то разошлись.
— Точнее, не разошлись, а у них
