не могла. Она вдруг пожалела, что не удосужилась прочитать те книги, которые крала для сумеречников.
Она опустилась на стул, с сиденья которого в воздух поднялось облачко пыли.
– Слушай, я пребываю в некотором напряжении, – сказал Винс. – Не поможешь мне от него избавиться? Ты ведь испытываешь какие-то чувства касательно того, что на самом деле я тень?
– Я стараюсь не слишком об этом задумываться, – отозвалась Чарли.
Он недоверчиво посмотрел на нее.
– И как – работает?
– Я решила, что все хорошенько обмозгую уже после того, как мы отсюда выберемся. Возможно, – с надеждой добавила она, – мы даже серьезно из-за этого поругаемся. Будем кричать друг на друга и швыряться вещами. Я обвиню тебя в том, как ты сглупил, решив, что я путаюсь с Адамом.
– После того как ты описала его убийство, я и сам об этом догадался. Больше всего ты переживала из-за испорченного дивана. – Он рассмеялся, будучи не в силах сдержаться, и тут же прикрыл рот рукой. – Прости. Это совсем не смешно.
– Ну, если только чуть-чуть, – вынуждена была признать Чарли.
Винс посмотрел на нее сверху вниз. В его глазах по-прежнему клубился дым.
– А из-за чего еще мы должны ссориться?
Чарли потупилась.
– Когда ты понял, что я была той самой девочкой, которую ты вывел из дома Солта?
– В баре, – признался он. – В ту ночь, когда мы познакомились.
– И что? Решил перепихнуться с той, кого спас? – Теперь дело явно шло к полноценной перебранке.
– Возможно. Нет. Не знаю. – Винс либо не заметил возможности поругаться, либо упустил ее. – Ты мне нравишься, Шар. Всегда нравилась. Я должен был что-то сказать, но я не очень хороший человек. Я даже не уверен, что я вообще человек.
– Ох! – Изумленная, Чарли взяла его руку и переплела свои пальцы с его. Они оказались на удивление твердыми.
– Ты – человек. Ты – мой парень.
Он наклонился, чтобы поднести их сцепленные руки к губам, и тут Чарли запаниковала. Потому что они только что поругались (или, скорее, поговорили) – в сокращенном варианте, – хотя она ожидала, что они займутся этим по возвращении домой. Единственная причина, по которой Винс затеял ссору прямо в башне Беллами, заключалась в том, что он не собирался идти домой с Чарли.
Он планировал остаться с Аделиной, как она и сказала, и жить жизнью Эдмунда Винсента Карвера, как будто между ним и Чарли ничего и не было. Похоже, он станет первым мраком, который даст благотворительный бал.
– И что теперь будет? – спросила Чарли, потому что должна была услышать это из его уст. – С нами?
Глядя на решительно сжатые челюсти Винса, Чарли вспомнила, как описывала его Аделине: он подобен водам озера, спокойным на поверхности, но с сокрытым в глубинах затонувшим городом.
– Я убил Иерофанта, и теперь Теневой ложе нужен новый.
– Нет! Черт возьми, нет. – Чарли вскочила со стула и заметалась по комнате, пытаясь совладать с мыслями. – Ты не можешь позволить им так с собой поступить. Только не после всего, что ты для них сделал.
– Эта работа не хуже, чем убирать трупы в гостиничных номерах. – Его голос звучал спокойно, но пальцы сами собой начали сжиматься в кулаки.
– Я думала, что Аделина станет твом опекуном или что-то в этом роде? – непонимающе спросила она, нахмурившись.
Он кивнул.
– Ну, можно и так сказать. Но я все равно буду охотиться на мраков.
Она нахмурилась.
– Не вздумай соглашаться на подобное! В противном случае очень скоро начнешь ненавидеть не только то, что с тобой случилось, но и человека, к которому привязан.
Винс потупился.
– Я уже ее ненавижу.
Ох!
Теперь Чарли поняла уклончивые объяснения Аделины. И новую природу их отношений. Винса привяжут к Аделине! Он станет ее тенью.
– Вот почему нам с тобой нужно побыть некоторое время порознь, – подытожил он. – Мои чувства к тебе останутся неизменными, Шар, но сам я прежним уже не буду. Меня станут пытаться контролировать.
Она вспомнила, как он стонал во сне: «Аделина! Аделина, не надо». От ужаса по коже поползли мурашки.
– Я смогу освободить тебя от оков, и мы убежим вместе.
Винс отрицательно покачал головой.
– Если бы мы это сделали, охота велась бы не только на меня.
– Мне все равно, – упрямо возразила Чарли.
Винс прижал руку к ее щеке.
– Мне велели доказать, что я достоин доверия, и потом меня уже не нужно будет привязывать. Я выберусь из всего этого и найду способ, чтобы мы были вместе.
Чарли подумала, что выбираться им нужно прямо сейчас.
– Они собираются сделать это сегодня? – Ну, конечно, да. Зачем бы еще потребовалось присутствие Аделины? Винса пришьют к ней, как только Чарли уйдет.
Винс отвернулся, пряча лицо. Он казался покорным, а она все усложняет.
– Да, сегодня. Я уже дал согласие.
Она видела, как ненавистна ему ее реакция.
– Скажи мне вот что, – не успокаивалась Чарли. – Ты выбрал бы меня, если б мог?
– Даже не сомневайся, – заверил он.
– Хорошо, – сказала она наконец. – Я думаю, что это плохое решение, но в моей жизни таковых было предостаточно.
Будучи тенью Реми, Винс четко усвоил вот что: если есть проблема, он должен бросить все силы на ее устранение. Ему надлежало позволить захватить себя в плен, чтобы попытаться убить древнего мрака, или пожертвовать собственной свободой, чтобы Теневая ложа не чувствовала угрозы. Если предстояло решить какую-либо ужасную задачу, то сделать это должен был он. И все негативные эмоции также предназначались ему.
Он опустил свои золотистые ресницы, скрывая клубящийся в глазах дым, и они заискрились в лучах света.
– Иногда хороших решений попросту не бывает.
Что верно, то верно.
– Если мне не по силам отговорить тебя, то, может, удастся хотя бы отвлечь ненадолго? Держу пари, у нас есть пара минут, прежде чем меня отсюда вышвырнут.
Винс удивленно вскинул брови. Возможно, он думал, что ей не понравятся его глаза или непросто будет принять его истинную сущность. Или решил, что нет на свете безумицы, которой захотелось бы заняться любовью на холодном бетонном полу комнаты с плененным мраком.
И тут Чарли Холл, эта ходячая катастрофа, его в очередной раз удивила: она привстала на цыпочки и потянулась губами к его рту.
Винс замер на мгновение, и она испугалась, уж не собирается ли он оттолкнуть ее. Ее щеки раскраснелись от стыда. В следующее мгновение он поцеловал ее с жадностью, словно и не думал, что это когда-либо случится снова: обхватил руками ее затылок, запустил пальцы в волосы, всецело растворившись в ощущении соприкасающихся губ, зубов и языков. Чарли
