прямом смысле слова влетел.
Второй этаж встретил меня тишиной и болтающейся без видимых причин дверью.
«Так», — подумал я и опустился на пол. Дверь в один из кабинетов в противоположной стене двигалась так, словно на ней катался малолетний ребёнок — то открывалась, то закрывалась, дёргаными движениями мотаясь из стороны в сторону. Но никакого ребёнка на ней, само собой, не было.
— Апчхи. — ровным тоном сказал я и дверца захлопнулось. Бум-м-м... По молчаливым помещениям прокатилось гулкое эхо. Я прислушался. После того, как Лабиринт подсовывает дайверу такую вот «дичь», обычно начинают твориться всякие пакости. И я не ошибся. Не успели полностью затихнуть отзвуки от хлопка дверью, как я услышал беспорядочный цокот множества коготков. Мысленно выругавшись, я снова взлетел и помчался в сторону дверей актового зала. Поворот, ещё один поворот и...
И по моим ногам ощутимо потянуло ледяным воздухом. Цокот коготков за спиной стих. Я выругался, прекратил левитировать и приготовился к тому, чтобы всплыть. Прошлый раз научил меня осторожности.
Однако ничего не произошло. Минута проходила за минутой, а я всё так же стоял у дверей актового зала и ждал. Вокруг меня никого и ничего не было.
«Никогда не любил школу», — подумал я и с осторожностью заглянул в зал. В тусклом свете, льющимся откуда-то сверху, были видны ряды кресел и сцена, по сторонам от которой свисали широченные полотна рваного занавеса. И между этими полотнами проступал лес. На полу под сценой успел образоваться целый сугроб, а в зал вдавались кривые ветви и объёмные еловые «лапы». В воздухе поблёскивали кружащиеся снежинки.
Мне такое «представление» не понравилось. Если после прошлого раза у меня ещё оставалась надежда на то, что появление в «Спальнике» проклятого коридора было случайностью, то теперь... К слову — а что теперь-то? Разворачиваться и просыпаться? Или всё же попытаться добраться до Обитаемой Зоны? Задавшись таким вопросом, я посмотрел на сцену и прищурился. Вход в нужный мне коридор находится в боковой стене и располагается ближе ко мне, чем к этому лесу...
Решив рискнуть, я быстро осмотрелся и, ничего не заметив, сосредоточился. Обычная одежда на мне тотчас сменилась плотным комбинезоном, а у левого запястья появился точно такой же клинок, как и у правого. После этого я постарался сделать окружавший меня щит как можно более прочным и мелкими шагами пошёл вперёд.
По мере приближения к сцене воздух становился всё более прохладным. Освещение неуловимо менялось и в нём всё более явственно проступали оттенки чего-то лунного. На поверхности пола поблёскивали разводы инея. Изо рта при дыхании вырывался пар. Стараясь ни о чём не думать и не терять концентрации, я добрался до коридорчика и свернул внутрь. Сделал десяток шагов и, с усилием отворив низкую деревянную дверь, проскользнул во внутренности пристройки.
«Надо же — получилось!»
Помещение было таким же, каким я его и запомнил — прямоугольным и вытянутым, заваленным старыми досками и полуразвалившейся рухлядью. На мгновение замерев, я прислушался к ощущениям и, ничего не почувствовав, быстрым шагом пересёк помещение. Отбросил в сторону валяющуюся на полу доску и с усилием поднял широкое полотно деревянного люка.
«А теперь — внимание...» — мысленно протянул я. Алле... оп!
Бросившись на пол, я ухватился за край проёма и нырнул вниз, вывалившись с другой стороны и ощущая, как меняется вокруг меня сила тяжести. Мгновение — и низ с верхом поменялись местами, а я поднялся на ноги в Обитаемой Зоне. Здание, в котором я оказался, было намного длиннее школьной пристройки. Половину его внутреннего пространства перегораживали высокие деревянные стеллажи с различными ящиками, а вдоль стен тянулись нагромождения картонных коробок. Я называл это место Складом, и оно отличалось тем, что тут, по сути, не было Церберов. Если, конечно, не считать за таковых летающие средневековые фонари, что в этих местах иногда встречались.
Выход на улицу обнаружился в дальнем конце помещения. Шагнув наружу, я посмотрел на вечернее небо и огорчённо скривился — днём добраться до Храма было бы проще. Во-первых, больше прохожих — а, значит, и меньше шансов привлечь внимание Хранителя — а во-вторых — ночью на улочках этого городка появляются такое количество мелкой нечисти, что только держись. А времени у меня сейчас мало. Хотя...
Я задумался. До Обитаемой Зоны я добрался — уже хорошо — а это означает, что, сколько бы времени я тут не провёл, у меня получится выспаться. «Обитайка», в отличие от Лабиринтов, из дайверов сил не тянет. Так почему бы и нет?
Однако далеко от точки выхода я не ушёл. Стоило мне добраться до ближайшего перекрёстка и прикинуть, как быстрее и проще всего попасть в Храм, как на уступ дома рядом со мной плюхнулась чайка. Ударившись всем телом о стену, она дёрганым движением уставилась на меня, и я увидел, что её глаза пронзительно-жёлтого цвета, с вертикальным зрачком.
— Пьок!
— Ты ещё что такое? — спросил я у чайки и на всякий случай осмотрелся. Перекрёсток из двух небольших улочек. Брусчатки или деревянного настила под ногами нет — вместо них обычная земля, утоптанная до асфальтовой твёрдости. Домики белые, невысокие — не больше трёх этажей. Крыши преимущественно плоские, на многих установлены навесы или непонятные решётчатые конструкции. Кое-где стоят или не торопясь прогуливаются местные жители. Нечисти или странных существ не видно, тварей, похожих на Церберов — тоже. Странно. Откуда же тогда прилетела чайка?
— Пьок!
Шлёп! На землю в паре метров от меня плюхнулась ещё одна чайка. И тоже уставилась на меня. Задрав голову, я внимательно изучил небо. Облаков почти нет, птиц — тоже. Даже звёзды ещё не появились. Решив не связываться с непонятным явлением, я уже собирался двинуться дальше, когда на дома и улицу рядом со мной свалилось ещё несколько жирных чаек.
«Откуда вы, блин, берётесь?» — не понял я и посмотрел наверх, успев заметить, как с неба падает что-то вроде золотисто-чёрного шара. Странный предмет имел около одного метра в диаметре и ударился о землю шагах эдак в десяти от меня.
БАМ-М!
По глазам ударила яркая вспышка, а в груди, правой ноге и бедре внезапно кольнуло.
— Ай! — сказал я, дёргаясь и одновременно с этим открывая глаза. Я лежал на своей кровати, а сквозь неплотно закрытые шторы в комнату проливался золотистый утренний свет.
* * * * * *
