Ознакомительная версия.
– Ладно, – смущенно кивнула я. Странно это, когда взрослый мужчина величает коллегой мелкую девчонку, но кто их знает, оборотней и стражей этих. Я потянула руки к коту, намереваясь забрать сию разумную, но крайне обнаглевшую животинку (оккупировал чужое плечо и доволен, что по лужам топать не придется).
– Да ладно, пусть сидит, – отмахнулся страж, – а то мне совестно будет на тебя смотреть. Ты такая вся маленькая и хрупкая, что вот-вот сломаешься под тяжестью этой зверюги.
Зверюга на его плече издевательски фыркнула.
«Ладно-ладно, мы с тобой вечером поговорим», – мысленно погрозила я коту.
– Так, куда мы идем? – спросила я, семеня за широким шагом стража по просторной аллее, заполненной небольшими лавками. Преимущественно, конечно, торгующими вещичками для учащихся: книгами, ингредиентами и даже кое-каким оружием.
– Уже почти на месте, специально договорились встретиться поближе к академии, чтобы далеко тебя не уводить.
– И кто же хочет меня видеть? – поинтересовалась я. – Я знаю этого человека?
– Номинально – да, – ухмыльнулся Рик. – А фактически ты ему жизнь спасла.
Похоже, я запуталась еще сильнее.
– А ты уверен, что ни с кем меня не перепутал? – нахмурилась я.
– Уверен, я даже лично присутствовал при моменте спасения.
Все, я окончательно заблудилась в его объяснениях. Может, не стоило с ним идти? Я даже начала замедлять ход, прикидывая, не удрать ли на соседнюю улицу, а оттуда в академию. Но тут страж остановился.
– Пришли, – кивнул он на домик с потрепанной табличкой «У дальней дороги».
Аларик приветственно распахнул дверь и я, решившись, зашла внутрь. Ничего особенного. Таверна как таверна. Гораздо меньше, чем та, где работаю я, но оно и понятно, там-то центр города, а тут окраина. Прямо напротив входа внушительная барная стойка, за которой лениво протирала стакан пухлая женщина, несколько небольших, но чистых столов. Парочка была занята, к одному из них меня и повел Аларик. Седой крепкий мужчина приветственно поднялся, завидев нас.
– Здравствуйте, Кастодия, я рад, что вы смогли прийти! – добрая улыбка осветила морщинистое лицо.
– Здравствуйте, – смущенно кивнула я, усаживаясь за столик напротив него. – Простите, но я не знаю вашего имени.
– Дарек Дирн.
– Дирн? – удивленно переспросила я. – Простите, не вы ли заместитель главы Гильдии охотников?
– Уже нет.
– Сочувствую… – Жалко, что человека вот так, ни за что ни про что, исключили из гильдии.
– Не стоит, – улыбнулся мне он. – Теперь я стал главой.
– А-а-а… тогда поздравляю, – запнулась я.
Но я-то здесь при чем?
– Кастодия, я хотел поблагодарить вас лично. Если бы не вы, сидеть бы мне сейчас в темнице за убийство лучшего друга. Не представлял, что Амалия способна на это, – сокрушено качал он головой. – Нет, мотивы ее понятны, она старалась ради сына. Мечтала, что парень будет руководить гильдией. Вот только он сам отказался от должности.
– Подождите, – приостановила я откровения охотника. – Я, конечно, сожалею, что ваш друг погиб, но почему вы меня благодарите?
В разговор вмешался Аларик:
– Касс, наши криминалисты не смогли выявить и половины того, что нашла ты, – сдал своих сослуживцев страж. – Они определили, что он действительно не мог быть отравлен аконитом, – и только. И предположили, что у погибшего были проблемы с сердцем, поэтому даже такая малая доза стала убийственной. Но дополнительный компонент в приправе, да и это твое растение, реагирующее на ссоры, в отчете указаны не были. Фактически всю оправдательную базу выдала тогда ты.
На этом месте я выпала из реальности, пытаясь припомнить все, что тогда происходило.
– Нет, – наконец сообразила я, – постойте. Уверена, магистр знал, что вы невиновны.
Аларик насмешливо фыркнул.
– О чем Бриар знал или догадывался, не известно никому, кроме самого магистра.
– В любом случае, – вернул нас в реальное время Дирн, – я хочу поблагодарить именно вас за возвращение мне свободы и честного имени.
– Да не стоит, – засмущалась я, – это же моя работа. Точнее… будущая работа.
– И вы, в отличие от нынешних специалистов, уже профессионально ее выполняете, – улыбался мне охотник. – Если вам когда-нибудь понадобиться помощь, двери моего дома и гильдии всегда открыты для вас. И вот еще…
Через миг мне на плечи опустилось что-то темное и пушистое. Я провела рукой по темному гладкому меху.
– Ой… это что?
– Скоро зима, холодно будет. А я по себе помню, немногие студенты могут позволить себе теплые меха. Я решил, что это вам пригодится больше всего! – И, не дав вставить ни слова, поднялся из-за стола. – А сейчас простите, мне пора. Благодарю еще раз, продолжайте так же усердно учиться, вы многого добьетесь.
– Подождите, – попыталась я остановить его, – я не могу принять…
Но он уже скрылся за дверью.
Аларик удовлетворенно улыбался. Я в шоке ощупывала мягкую шкурку. Потом, все еще пребывая в трансе, стянула с плеча и рассмотрела получше. Жилетка – удлиненная, с высоким горлышком, большим глубоким капюшоном, меховая, теплая-теплая. Знаю, я не совсем нормальный человек, потому что главная мысль, которую я и не преминула озвучить, была:
– Я что, настолько жалко выгляжу?
Раздался громовой хохот стража.
– Я серьезно, – пробубнила я. – Меня скоро на улицах прохожие начнут подкармливать.
– Не обижайся, он же от души, – наконец высказался Аларик. – Но ты и правда смотришься маленьким, бледным, больным ребенком. Хочется укутать в плед и выдать огромную кружку чего-нибудь горячего. Вот гляжу на тебя и вижу, как моя младшенькая болела недавно.
Забыв снова обидеться, я заинтересовалась:
– У тебя есть дети?
– Трое, – гордо улыбнулся он. – Старшему сыну двенадцать, среднему – семь, а малышке – пять недавно исполнилось. Надо будет тебя с ними познакомить, – широко улыбнулся он. – А особенно с моей женой, вот Лира за тебя возьмется, приведет в божеский вид.
Я только фыркнула на это заявление. Даже странно, как быстро он перешел для меня в разряд друзей. Правильно говорят, наглость – второе счастье. Они с Риной, пожалуй, только за счет этого самого счастья и еще бесконечного дружелюбия сумели пробраться за стену моего отчуждения.
– А можно нескромный вопрос, – решилась я. – Сколько тебе лет?
– Ты все-таки вознамерилась выставить меня стариком, – притворно нахмурился он.
– И все-таки? – не отступала я.
– Сорок три, – широко улыбнулся Аларик.
– А не скажешь, – стала приглядываться я, – я тебе действительно в дочери гожусь.
– Еще бы. И боюсь тебя расстроить, но ты маг и в моем возрасте будешь выглядеть как ребенок. Правда, Кастодия, – посерьезнел он. – Учеба – это похвально, но ты уже явно обогнала свой курс. Дай себе отдохнуть.
Я уже собиралась возмутиться, но в окно впорхнул вестник и опустился прямо перед Риком. Он быстро развернул листок, пробежался глазами и оценивающе взглянул на меня.
– Не хочешь поработать по специальности? Ну так, в качестве практики, – хитро прищурился страж.
– А что?
– У нас тут самоубийство, а я сегодня дежурный. Прогуляемся?
Я задумалась. Ведь все равно заняться нечем! Хотя… Вспомнилось предупреждение магистра.
– Храна не брошу, – потянула я за ухо мирно дремавшего на моих коленях друга. – А с ним меня не пустят.
Оборотень внимательно взглянул на лениво лежащего кота.
– Оставим в соседней комнате, – решил он и поднялся. – Давай, натягивай свой меховой подарок, а то прохладно, и идем.
… – Эх, зря тебя с собой потащил, – пробормотал Аларик, рассматривая представшую перед нами картину смерти. А картинка ведь правда та еще. Белая ванна, до края наполненная кроваво-красной водой, и молоденький парень в ней. Бледные руки с длинными продольными порезами, свисающие до пола, и темно бордовые лужи под ними. Типичное самоубийство.
– Не переживай, – спокойно пожала я плечами. – Мы в анатомичках и не такое видели. Вот только подарок пачкать не хочется, – печально вздохнула я.
– Давай сюда, – протянул он руку. – Пока к родственникам, а ты, если желание не пропало, можешь осмотреть нашего клиента. Экспертов на самоубийства, к сожалению, не приглашают, так что он твой, делай что хочешь.
Страж забрал мех и вышел, оставляя меня наедине с покойным.
«До некромантов нам, конечно, далеко, но и мы люди не брезгливые», – решилась я и приступила. Уже через пятнадцать минут я выскочила из ванной и затащила внутрь Аларика, чтобы сообщить не самые радостные новости.
– Это не самоубийство, – зашипела я, стоило закрыться двери.
Страж заметно помрачнел.
– Рассказывай, что ты там нашла, – вздохнул он.
Я кинулась к телу и, подняв руку, подозвала оборотня.
– Смотри, – указала я на скрюченные пальцы. – Предсмертные судороги. Мышцы застыли в том положении, в котором были в момент смерти. Погляди, под ногтями следы крови и частицы кожи, но у него самого на руках, кроме порезов, никаких повреждений больше нет.
Ознакомительная версия.
