тут такое дело… Лететь не надо, — начала издалека Варя.
— Как не надо? Он не в Париже?
— Нет, писатель жил, конечно, в Париже, но… — замялась Варя.
— Жил? — испуганно взглянул на нее Волк. — Его съели?
— Нет вроде, сам умер. Очень давно, лет четыреста назад, мама говорит.
— Что ж мне теперь делать-то? Где правду искать? — опечалился Серый Волк.
— А давай мы другого писателя найдем, он всю правду о тебе напишет! — предложила Варя.
— Другого? — задумался Волк и вдруг встрепенулся: — А может, ты сама и напишешь? Мы ж с тобой вроде как уже приятели. А я тебе все про себя расскажу.
И до самой полночи Волк рассказывал Варе о своей жизни в лесу. О том, что три поросенка на самом деле были задиристыми сестричками и попросили Волка построить им домики. Но какой бы домик ни выстроил для них Серый, ничего им не нравилось, они воротили свои пятачки даже от уютной каменной избушки с камином и бассейном с грязью, где они так любили валяться. А потом они ославили его на весь лес, выдумав, что он построил плохие домики да еще и разломал их в придачу.
О том, как он, еще будучи волчонком, подружился с семерыми козлятами, и они весело играли в прятки и пятнашки, но Мама Коза запретила сыновьям водиться с Волком, потому что он не такой, как они, у него нет ни рогов, ни копыт.
— А разве это важно, как ты выглядишь, если вам так весело вместе? — грустно спросил Волк у Вари.
— Конечно, совсем не важно! — согласилась Варя.
Рассказал Серый и о том, как сбежавший от бабушки и дедушки Колобок целую неделю прятался у Волка в доме, а по вечерам они играли в шашки и в кегли. Волк сбивал Колобком кедровые шишки, а тот радостно кричал, что научился летать, и им обоим было хорошо.
— А что потом случилось с Колобком? — спросила Варя. — Его все-таки съела Лиса?
— Нет, его нашли бабка с дедом и забрали домой, — покачал головой Волк. — Я больше его не видел.
— А еще друзья у тебя были?
— Откуда? Ведь потом появились эти сказки, где писатель выставил меня злым и жестоким. И никто больше не хотел со мной дружить, — опечалился Волк. — Так что на тебя вся надежда! Пиши правильные сказки, чтобы люди и звери обо мне всю правду узнали. А теперь спать давай, мне завтра обратно в лес отправляться.
Утром Варя накормила Волка яичницей и собрала в дорогу целую сумку еды.
— Нет-нет, этот мешок я не потащу! — отказался Волк. — Я уже наелся впрок, до самого леса хватит. А мешок этот на спине нести или на шее — неудобно!
Варя с сожалением оставила сумку с продуктами дома. Они вышли во двор, Варя решила проводить Волка до автобусной остановки.
— А ты на автобусе поедешь? — спросила она.
— Ну дорога дальняя, пешком все лапы сотру, — ответил Волк.
— А тебя в автобус пустят?
— А я собакой прикидываюсь, чтобы люди не пугались, — поделился Волк.
Варя улыбнулась, порадовавшись смекалке Серого, и тут же улыбка сошла с ее лица. Волк заметил это и озадачился:
— Ты чего загрустила? Напугал кто-то?
Варя поморщилась:
— Вон там эти мальчишки сидят, которые маленького Змея Горыныча мучили. Опять кого-то поймали!
— Пошли разберемся! — строго сказал Волк.
Они подошли к трем мальчишкам, сидевшим на скамейке на детской площадке. Мальчики сперва даже не заметили Варю с Волком, они были увлечены тем, что наперебой тыкали травинками в большую зеленую лягушку, сидевшую в стеклянной банке. Вид у лягушки был уставший и испуганный, она время от времени пронзительно квакала, словно просила о помощи.
— Опять животных мучаем? — сердито сказала Варя.
Мальчишки оглянулись.
— А, это опять ты! Уйди отсюда! Мы тебя не звали!
— Зато лягушка звала! — ответила Варя.
— Вы зачем царевну в банку посадили? — вмешался Волк и подошел поближе.
Мальчишки остолбенели.
— Говорящая собака?
— Сам ты собака! Серый Волк я! — возмутился Волк и для пущей убедительности оскалился, показав свои острые зубы.
— Серый Волк, тот самый, сказочный? — робко произнес один из мальчиков.
— Почему сказочный? Самый настоящий я, живой! Можешь потрогать и убедиться! — предложил Волк, глянув искоса на мальчика.
— А почему она царевна? — недоверчиво спросил другой мальчик.
— Про Лягушку Царевну читал?
Мальчики дружно кивнули.
— Ну вот! Поцелуешь ее, она и превратится в прекрасную девушку, — объяснил Волк.
— А вдруг это простая лягушка, а вовсе и не царевна? — упрямо заявил третий мальчик.
— Ну есть только один способ проверить это, — усмехнулся Волк. — Давай целуй ее! И если ты настоящий храбрец, она непременно обернется в царевну.
Мальчик робко посмотрел на своих друзей, те согласно закивали.
— Целуй, целуй!
Паренек осторожно вытащил лягушку из банки и поднес ее к губам. Лягушка уставилась на него и вопросительно квакнула. Мальчик зажмурился и быстро поцеловал ее. Лягушка раздулась от важности.
— Не превратилась, — заметил Волк. — Значит, ты не герой. Давай следующий пробуй!
Второй мальчик оказался смелее, он быстро коснулся губами лягушки и даже погладил ее по белому брюшку. Все внимательно ждали волшебного превращения.
— Эх, и ты не герой! — вздохнул Волк. — Ну что, третий, будешь целоваться с лягушкой или сразу домой побежишь?
— Чего это домой-то? — храбрился третий паренек. — Может, у меня все получится?
Но и ему не удалось превратить лягушку в царевну.
— А ты точно знаешь, что это Царевна Лягушка? — шепотом спросила Варя у Волка.
— Да нет, это какая-то незнакомая мне жаба, — тихо ответил Волк. — Но вы же, люди, верите всему, что написано!
Варя хихикнула в ладошку.
Мальчики стояли, как в воду опущенные — конечно, грустно узнать, что ты не смог расколдовать прекрасную царевну! Волк окинул их хитрым взглядом и предложил:
— Хотите прокачу?
— Как? — заинтересовались ребята.
— Известно как, на спине!
