мамы за испачканную и безвозвратно испорченную одежду. Однако проблема рачка была не в этом. Его проблема была в том, что отец Маши был красильщиком. Его супруга рассказала ему о проделках дочери и велела провести с мелкой разъяснительную работу, при помощи ремня. Он даже согласился, но внезапно его посетила роковая для рачка мысль. В своих мемуарах он писал, что до сих пор не может понять, как до этого не додумались раньше. Во Втором мире принято считать, что именно в этот вечер появился Абсолютный Чёрный — цвет, который моментально вошёл в моду и изменил статус города. Рачку пришлось худо. Чудовища сперва процветали на добытчиках ракообразных, но вскоре, когда цены на Абсолютный Чёрный резко пошли вверх, появились целые артели по защите сборщиков. Кормовая база чудовищ резко сократилась, как и сами чудовища.
Прошли столетия. Огромный город давно назывался Чёрным, в честь Чёрного залива, и его команда по троллиному футболу вновь играла в финале, на это раз против Патриотов Форпоста.
Патриоты уже традиционно не рассматривались как фавориты в матче. Северная фанатская трибуна заготовила нешуточный перформанс с магическими спецэффектами. Южная трибуна, выделенная для тех, кто болеет за Чудовищ, а таких высадился целый десант, повредивший часть города в течение последних суток, тоже не собиралась отсиживаться в тишине. У них был свой перформанс, правда, им не разрешили провести на трибуну гидру — существо не слишком крупное, имеющее семь голов и довольно миролюбивое, если, конечно, вы не забрели на её территорию в каком-нибудь прибрежном болоте. Гидру они привезли с собой. И теперь бедное животное пришлось оставить в спешно построенном загоне рядом со стадионом и приставить к ней охрану, поскольку все жители Форпоста отличались немыслимой любовью ко всему тому, что прибывало из Чёрного города. Но и без гидры инструментов у болельщиков Чудовищ Чёрного Залива хватало с избытком.
Квотербек мгновенно прочитал ситуацию. Это был четвёртый даун, и стоять ему оставалось ровно 1,2 секунды, до конца матча было 7,4 секунды. Всё шло не по плану. Они играли пасовую комбинацию, но была одна проблема. Защита Чудовищ расшвыривала его оффенсив гардов, как эльфов-инвалидов, а бежать самому было некуда. Он сделал шаг назад и бросил… Это был бросок отчаяния. Он бросил туда, где теоретически должен был бежать свой маршрут ресивер. Уже падая, квотербек успел подумать: «Перехват или не пойманный пас…». В целом это было не важно: и в том, и в другом случае финал был проигран. Он упал, точнее его снесли. Сверху рухнула туша прорвавшегося к нему лайнбекера. На мгновение стало темно. Он даже разглядел свет в конце чёрного тоннеля, но странный звук не дал ему выяснить что там. Звук напоминал проснувшийся супервулкан, только гораздо громче.
Над головой было бесконечное голубое небо. Тролль сел и скинул расколотый шлем. Стадион ревел, на трибунах происходило светопреставление. Он растерянно посмотрел на табло. Там застыли цифры «32–30» и горела надпись «ТАЧДАУН». Время матча истекло.
Капитан Арленди, на лице которого каменная маска, державшаяся весь матч, сменилась счастливой улыбкой, повернулся к Хельге. Она залезла на своё сиденье, прыгала и размахивала флагом. Смешная стоматологическая шапочка с вышитой на ней эмблемой Патриотов съёхала на бок, шарфик с теми же цветами висел на одном плече.
— Мы победили!!! Жорж!!! Мы победили!!!
— Да! — выдохнул капитан. — Не жди меня сегодня, да и завтра, наверное, тоже. — Он улыбнулся. — Будет много работы.
Она окинула взглядом беснующийся стадион и поцеловала своего спутника.
Пока простые обыватели, включая капитана Арленди и его девушку стоматолога, а также некоторых представителей муниципалитета и Магического университета из тех, кому посчастливилось достать билеты, отмечали победу на трибунах, в ложах для почётно-богатых гостей тоже был праздник. Лож на стадионе было немного, а точнее три, и занимали их почётные, заслуженные и уважаемые в городе существа — те, кто старался для процветания Небесного Форпоста.
Самая лучшая ложа принадлежала Зелёному Джо. Стены в ложе были увешаны атрибутикой, атрибутикой с автографами, портретами игроков, мячами, шлемами и роскошной коллекцией зубов противников, выбитых его любимой командой, кроме того были ещё и бутылки. Их было немало, но и друзей у Джо было много. Здесь присутствовали обладатели своих лож — Билли Мясник и Пабло Эскариэль. Они предоставили ложи сотрудникам своих организаций, а сами с комфортом разместились у Зелёного Джо. Помимо них были коллеги по бизнесу в лице Косого Эрика и рыжего эльфа Себа. Последний был действительно рыжим, и все нещадно шутили на тему того, с кем должна была переспать его мамаша, чтобы эльф родился рыжим. Под всеми имеются в виду присутствующие здесь Билли Мясник, Пабло Эскариэль и Зелёный Джо. Всех остальных, кто пытался шутить на эту тему, находили в близлежащем болоте с перерезанным горлом, или не находили…
— Это странное совпадение не имеет к моему клиенту никакого отношения, — заявил адвокат Себа и собравшихся тут гостей Рэй Болтун.
Он тоже был здесь, как и Хмур Бурдодел. Как попал в это почтенное общество Хмур, понять было трудно. Хмур Бурдодел всегда отличался повышенной «проскальзываемостью» и умением пролезть под дверью, если ему очень надо. В начале игры его, скорее всего, не заметили, а потом просто не стали выгонять. А уж после победы тем более решили не трогать.
Зелёный Джо, потерявший голос после второго тачдауна Патриотов и выдравший клок своей бороды после третьего тачдауна Чудовищ, прохрипел победную кричалку и заплакал от избытка чувств.
А в это время под стенами Магического университета Ректор и архимаг Моралес пытались хоть как-то утихомирить выходящую из-под контроля толпу. Пузырь пытались сдуть, но горожане недвусмысленно дали понять, что если они не увидят церемонию награждения, университет придётся отстраивать заново. Пузырь снова надули, во избежание… Но перед Моралесом и Ректором встал вопрос, куда ринутся горожане по окончании трансляции.
— Может создадим иллюзию дракона перед входом? — предложил Ректор.
— Не поможет, — мрачно ответил Моралес.
Помощь пришла с неожиданной стороны. В Магическом университете не было питейных заведений. Когда квотербек Патриотов поднял над головой кубок Карима, и восторженный рёв жителей Форпоста пронёсся над миром и затерялся где-то в соседних мирах, у горожан возникло неконтролируемое желание отметить это грандиозное событие.
Моралес и Ректор выдохнули, толпа потекла в сторону, противоположную воротам университета.
— Ну что, дружище! Пойдём и мы отметим. — Ректор подмигнул Моралесу.
Мгновение Моралес выдерживал гроссмейстерскую паузу.
— А пошли!
Он хлопнул Ректора по плечу, и они удалились в том же направлении, что и основная масса горожан.
С тех пор прошло три дня. Что-то
