машину. – Я снял для тебя номер в гостинице, но там внезапно протекла крыша, всех постояльцев раскидали по другим местам, кого-то даже пристроили в бывшей школе. Сама понимаешь, пик туристического сезона, с местами туго.
– Угу, – согласилась Пенни. Ночевка под открытым небом ей вряд ли грозила, в крайнем случае – пара часов на другом автобусе, и она в соседней оживленной префектуре, но начало для путешествия так себе.
– В общем, поживешь вместе со мной, временно, – после заминки закончил Мор. – У одного моего приятеля здесь большой дом, он совсем не против еще одной соседки.
– Отцу ни слова!
Рикард Палмер вряд ли питал иллюзии насчет невинности дочурки, но и открытого разврата не поощрял, как и провокаций. Ее ночевка у незнакомого мужчины – точно вне зоны его комфорта.
– Заметано!
Мор повернулся и подмигнул ей, дальше снова переключился на дорогу. Он не понаслышке знал о характере Рикарда Палмера, который бы не поленился приехал и посмотреть в глаза тому, у кого собралась заночевать его драгоценная дочурка. Отец и так считал, что все неприятности Пенни от того, что она начинает встречаться с парнями, предварительно не познакомив с ним. Но это было бы еще большей глупостью, чем отношения с Энди. Знакомь кого-то с папой – умрешь девственницей.
Пенни рассчитывала уже сегодня заглянуть в свою машину и поискать там какие-то зацепки, но погода испортила ее планы. Ветер усиливался с каждой минутой, а дождь хлынул с неба сплошным потоком.
– Солнце здесь нечастый гость, – проговорил Мор. – Спорим, через пару дней взвоешь и запросишься обратно в Сандейл?
– Спорим, – легко согласилась Пенни и протянула ему руку, – на яблочный пирог. Проигравший печет и угощает победителя.
– Надеюсь, ты захватила из дома мамину книгу с рецептами, Пенелопа? – в шутку нахмурился он.
– Разве что только для тебя, Калеб “Хозяюшка” Морган.
– Эй, не облизывайся на вымышленный пирог!
Пенни первой самодовольно подвигала бровями и снова переключилась на вид за окном. Драконы не летают под дождем, но все равно хотелось увидеть хотя бы одного. Интересно же поглядеть на знаменитых островитян в их естественной среде.
Ее надежды не оправдались, зато природа здесь была что надо. Как будто зелень на холмах искусственно подкрасили, добавив сочности, а потом потрудились над озером и рекой, сделав их прозрачными. В более благоприятное время Пенни бы уже вытащила из сумки блокнот и попросила Мора остановить машину для пары набросков. Эти тучи определенно стоили того, чтобы их нарисовать! Жаль, что при одной мысли об этом на Пенни накатывала дикая слабость и раздражение, как будто карандаши и кисти – пыточные инструменты, а не то, что раньше приносило чистую и незамутненную радость, похожую на ощущение настоящего полета.
– Твой друг точно не будет против? – на всякий случай спросила она. – Могу и в гостинице переночевать.
– Чарли все равно целый день на службе или в своей цветочной лавке, дома только спит. Да не волнуйся ты так, он мировой парень!
Дом стоял на самой окраине местного городка и прятался за цветочной лавкой и оранжереей. Пенни прилипла к окну, пытаясь разглядеть детали, но дождь мешал.
– Крупнейшая оранжерея на побережье. Если хочешь, можем туда заглянуть, – хмыкнул Мор, – тебе еще надоест глазеть на эти цветы.
– Ты же говорил, что хозяин дома – дейгарт.
– У Чарли зеленая искра, надо тратить куда-то избыток магии, вот и оставил в качестве хобби.
Пенни кивнула ему и переключилась на дом, судя по которому, дела в оранжерее и лавке шли весьма неплохо. Старинный, но в хорошем состоянии, с ухоженным садом и дорожками, выложенными настоящим камнем. Содержание такого наверняка влетает в кругленькую сумму, чрезмерную для обычного дейгарта.
Выйдя из машины, Пенни не удержалась и присвистнула, отдавая должное ландшафтному дизайну и всему остальному.
– Это скорее служба у него хобби.
– Здание историческое, префектура дает дотации на его содержание, взамен Чарли не противится тому, что по его саду и оранжерее водят экскурсии в сезон. Основная часть капиталов Чарли в деле, так что закатай губу, малявка! – Мор шутливо щелкнул ее по носу. – Поймать богатого женишка не выйдет.
Его намек задел Пенни, но влезать и уточнять, что и она невеста не из последних, не захотелось. Вот уже два года, как ее картины удачно и дорого продавались в одной из крупных галерей, некоторые уходили по сетевым аукционам. К тому же многие из ее работ печатали в виде марок и открыток, что тоже приятно пополняло счета.
О размере доходов младшей Палмер знали только ее родители, они же предложили вложить часть в ценные бумаги, другую – оставить на счету, чтобы капали проценты.
Пенни могла купить себе дом не хуже, но это было бы глупо. Кто знает, сколько еще продлится “светлая полоса” востребованности, надо воспользоваться ей и сделать запас на будущее. Палмеры не бедствовали, но иметь свои собственные средства куда приятнее, чем брать их у родителей.
– Ты тоже не завидуй, братец, – она ткнула Мора в бок, словно он был еще одним Палмером, и тут же испытала неловкость. Одно дело шутить так в доме родителей под притворно строгим присмотром Гектора, другое – на крыльце старинного дома, когда поблизости никого.
Мор тоже смутился и суетливо открыл замок, пропуская Пенни внутрь. Здесь хватало цветов и разлапистых растений с мясистыми зелеными листьями. Казалось, можно целый день рассматривать, и так все не запомнишь.
– Здесь живут доходяги, Чарли их выхаживает, – пояснил Мор, затем подхватил чемодан Пенни и потащил его по коридору. – Свободных спален несколько, выбирай любую. Моя дальше по коридору, Чарли обосновался наверху.
– Пускай эта, – Пенни ткнула пальцем в ближайшую к выходу. Останавливаться рядом с Мором было неудобно, еще хуже – набиваться в соседи к незнакомому хозяину. – Я ночная душа, не хочу никого беспокоить своей возней.
– Ладно, осваивайся здесь, а мне пора на службу, – виновато ответил он. – Еда в холодильнике, постельное белье в кладовке. Извини, что так вышло, но дел полно, меня и так со скрипом отпустили.
Пенни заверила, что все нормально, и попрощалась с Мором. Затем машинально провернула ключ в замке, как делала
