Ознакомительная версия.
Дрожащей рукой я коснулась лица. Под пальцами ощущалась кожа. Холодная как лед и липкая от пота, но кожа. Значит, я жива! Еле-еле, но все-таки. Меня не убили.
Лежать без движения было мучительно. Я попробовала встать, но голова, словно наполненная свинцом, тянула обратно. В правом плече сидела острая боль. Гематома ниже талии недвусмысленно намекала, куда именно сделали укол. Правда, на сей раз били наверняка.
«Флюид» – один из немногих наркотиков, дававших больший эффект через артерию, нежели через вену. Бедро опухло и покраснело. Грудь тяжело вздымалась и опускалась. Все тело жгло как огнем. Не знаю, кто делал укол, но действовал он крайне неуклюже. И жестоко. Последнее, что мне запомнилось, – это перекошенная от злости физиономия Сухейля. Может, меня и впрямь пытались убить. Может, попытка увенчалась успехом и конец уже близок.
Огонь камина соперничал с мраком. Вскоре выяснилось, что в комнате я не одна.
Куратор сидел в кресле и отрешенно смотрел на языки пламени. Я вперила в него полный ненависти взгляд. Это его руки удерживали меня, не давая спасти Себа. Мучит ли куратора совесть за бессмысленное убийство? Есть ли ему дело до несчастных рабов из «Незрячего дома»? Вряд ли. Даже в его обращении с Наширой не проявлялось ни малейших эмоций. Интересно, чем можно пронять такое существо?
Словно почувствовав мой взгляд, рефаит поднялся и направился к кушетке. Я боялась пошевелиться. Рука в перчатке взметнулась, заставив меня вздрогнуть. В следующий миг пальцы коснулись моей пылающей щеки. Под тяжелыми веками блеснули глаза, вернувшие свой привычный, цвета спелого яблока оттенок.
– Его дух, – выдавила я, еле ворочая языком. Каждое слово причиняло невыносимую боль. – Он покинул землю?
– Нет.
Огромным усилием воли мне удалось не выдать охвативших меня чувств. Бедный Себ! Если не прочесть заупокойную молитву, его душа так и будет скитаться неприкаянной. Мальчик по-прежнему здесь. Одинокий, напуганный и, что всего хуже, по-прежнему раб.
– Почему она меня пощадила? – прохрипела я. Горло было словно истерзано наждаком. – Почему просто не прикончила?
Проигнорировав вопрос, страж осмотрел мое плечо, потом запрокинул мне голову и поднес к губам взятый с прикроватного столика кубок с темной жидкостью. Я инстинктивно отшатнулась. Куратор неодобрительно цокнул языком:
– Пей, это поможет снять опухоль. – Видя мои потуги высвободиться, он строго добавил: – Ты разве не хочешь выздороветь?
Ага, разбежался! Чудо, что я вообще выжила, и вот меня, похоже, снова пытаются убить.
– Тебе поставили клеймо, – пояснил рефаит. – Нужно обработать рану, иначе пойдет заражение.
Прикрывшись одеялом, я силилась заглянуть за спину.
– Клеймо?! Что за… – Пальцы вдруг нащупали на плече отметину. XX-59-40. Нет! Только не это! – Гады! Чокнутые! Ну погоди, сволочь. Тебе конец! Ляг только спать, и тогда… – Говорить было очень больно.
Страж изумленно вглядывался в меня, словно не понимая, о чем речь.
Он ведь не дурак. Тогда почему так пялится? Но самое страшное – меня клеймили, как скотину. Нет, хуже. У скотины хотя бы есть имя, у меня же отныне только номер.
В мертвой тишине слышалось лишь мое прерывистое дыхание.
Страж дотронулся до моего воспаленного колена. Я отдернула ногу и взвыла от боли:
– Не прикасайся!
– Клеймо со временем заживет. Другое дело – бедренная артерия, – пояснил он.
Его ладонь скользнула ниже и отдернула одеяло.
При виде ноги меня снова чуть не стошнило. Бедро превратилось в сплошную гематому и распухло почти вдвое. В области паха темнел огромный синяк. Страж слегка надавил на опухоль – совсем немного, но мне хватило, чтобы завопить.
– Рана сама не пройдет, – увещевал он. – После «флюида» необходим мощный антидот. Не упрямься.
– Гореть тебе в аду! – прохрипела я.
– Ада нет, – серьезно возразил рефаит. – Есть только эфир, и ничего больше.
Я стиснула зубы, пытаясь сдержать слезы. Страж убрал руку и отвернулся.
Не знаю, сколько пролежала так – голая, беспомощная. Представляю, как радовался этот подонок, что все наконец вернулось на круги своя. Теперь у него была власть, а мне остались лишь адские муки. Умереть мне или жить, зависело от него.
Снаружи занимался рассвет. Громко тикали настенные часы. Страж устроился в кресле, он лишь изредка помешивал поленья в камине. Интересно, чего ждет? Если надеется, что я изменю свое решение насчет лекарства, то зря. А может, ему приказали следить за мной, чтобы не отбросила коньки? Тут они не ошиблись. Боль была невыносимой. Нога одеревенела, начались судороги. Кожа натянулась, как на барабане, и грозила лопнуть.
Медленно тянулись часы. Страж бродил по комнате, подходил к окну, исчезал в ванной, садился за стол и снова возвращался в кресло. Словом, вел себя так, словно меня не было. Однажды и вовсе покинул покои, а вернулся со свежим хлебцем в руках. Угощение предназначалось мне, но я решительно сжала губы. Пусть думает, что это голодовка. Нужно любой ценой перехватить инициативу, показать, кто здесь главный.
Боль в ноге не утихала, а, напротив, усиливалась. Я надавила на гематому, потом еще и еще, пока из глаз не посыпались искры. Давила в надежде потерять сознание и хоть немного отдохнуть от чудовищных мук, но меня лишь в очередной раз стошнило. Страж бесстрастно наблюдал, как я блюю желчью в тазик, и молчал. Наверное, ждал, когда я сдамся и взмолюсь о пощаде.
К желчи добавились сгустки крови. Обессиленная, я откинулась на подушку.
Похоже, меня все-таки вырубило. Когда очнулась, за окном уже сгущались сумерки. Джулиан небось места себе не находит – при условии, что его самого выпустили из резиденции, а это вряд ли. Придя к такому выводу, я вдруг с опозданием поняла, что боль прошла.
Нога атрофировалась.
В ужасе я силилась пошевелить пальцами, стопой. Ничего.
Страж был тут как тут:
– Сразу предупреждаю: если запустить инфекцию, может кончиться ампутацией. Или смертью.
Захотелось плюнуть в его мерзкую рожу, но из-за обезвоживания не было слюны. Поэтому я лишь покачала головой, пытаясь отогнать тошноту.
– Не глупи. – Железные пальцы впились мне в затылок, приподнимая с подушки. – Ноги тебе еще пригодятся.
Рефаит попал в точку. Ноги мне нужны. Без них не убежать. Я покорно открыла рот и проглотила вязкую жидкость, отдающую землей и металлом.
– Вот умница.
Я попыталась изобразить ненависть, но волна облегчения, затопившая все тело, смягчила гримасу. Осушив кубок, я твердой рукой вытерла губы.
Страж откинул одеяло. Опухоль спала.
– Теперь мы в расчете, – прошептала я. – Ты вылечил меня.
– Никогда не был у тебя в долгу, – отрезал тот.
– Что?
– Что слышала.
– А рана? Забыл?
– Никакой раны не было.
От столь наглого вранья у меня перехватило дыхание. И ведь не возразишь – пока на страже наглухо застегнутая рубашка, доказательств у меня нет. Впрочем, пускай отнекивается сколько угодно, это ничего не меняет.
– Возможно, я ошиблась, – вырвалось у меня.
Рефаит рассматривал меня с холодным любопытством, а после произнес:
– Не возможно, а точно.
Слова прозвучали как предупреждение.
В башне зазвонил колокол. Страж бросил взгляд в окно.
– Свободна. Тренироваться тебе сегодня нельзя, а вот поесть надо. – Он кивнул на каминную полку, где стояла глубокая урна. – Нумы там. Бери сколько хочешь.
– Но у меня нет одежды…
– Правильно, с этого дня тебе полагается новая униформа. – Страж ткнул в розовую тунику. – Поздравляю с повышением, Пейдж.
Впервые он назвал меня по имени.
На выходе из резиденции меня терзала единственная мысль: нужно выбраться отсюда, и чем скорее, тем лучше. Снаружи царил пронизывающий холод. Со смертью Себа Шиол I не изменился, зато изменилась я. Вместо белой на мне красовалась розовая туника и такого же мерзкого цвета якорь на новом жакете. Как на прокаженной.
Нет, второго испытания мне точно не осилить. Если на первом велели убить ребенка, что потребуют в следующий раз? Сколько крови нужно пролить, чтобы заработать алую тунику? Да, пора уносить ноги. Должен быть способ, пусть даже ползком по минам. Все лучше, чем этот кошмар!
Хромая, я добралась до Трущоб, но там ожидал неприятный сюрприз. Артисты отворачивались, норовили побыстрее прошмыгнуть мимо. Розовая туника словно предупреждала: не подходи, это предатель, убийца.
Но я никого не убивала. Нашира сделала все за меня, вот только арлекинам это невдомек. Наверное, они презирают всех обладателей цветных туник. И зачем меня понесло в город! Лучше бы отсиделась в «Магдален». Но там страж, а меня уже мутит от его вида. Я ковыляла по душным узким коридорам. Нужно отыскать Лисс. Она поможет выбраться из этого ада. Способ должен найтись.
– Пейдж?
Я остановилась, тяжело дыша. С больной ногой особо не разгуляешься. С порога в меня всматривалась Лисс. Заметив розовую тунику, девушка напряглась.
Ознакомительная версия.
