class="p1">— Никаких ракет! Я в порядке.
— Но ты едва не утонул! — Андрей обернулся.
— Не утонул же. — Я снова закашлялся.
— Костя. Это всего лишь игра. А тебе нужна помощь.
— Всё, что мне нужно — это выйти на берег. Спасибо, выручил. — Я благодарно сжал плечо Андрея и поплыл рядом с ним сам. — Пообещай мне, что не будешь поднимать панику.
— Но...
— Я говорю это, как командир! Считай, что отдал приказ.
Андрей покачал головой. Но больше не спорил.
— Расскажешь потом, что случилось?
— Конечно.
Я был уверен, что приложу все усилия к тому, чтобы эта история поскорей забылась. Андрей — хороший человек и верный друг, но делиться своими подозрениями с кем бы то ни было я не готов.
— Всё в порядке! — бросил я команде, когда мы приблизились к берегу. — У меня свело ногу. Андрей подоспел вовремя. Бежим!
В небе снова появилась таблица.
Бѣлые маги
Г-нъ Долинскiй, порча казѣннаго имущества −2 балла
Г-нъ Барятинскiй, прiчинѣнiя врѣда товарiщу −2 балла
Общiй зачётъ +38 баллов.
И — ни слова о водовороте. Ни балла Андрею, который меня спас... Собственно, что и требовалось доказать. Недаром в распорядителях Игры — Юсупов. Он не упустит даже самый малый шанс навесить нам штрафные баллы и недодать призовые. «Убийство» Кристины мне зачли. А вот спасение меня Андреем...
— Это несправедливо! — возмутился Анатоль. — Ничего я не портил! Можно подумать, этому несчастному двигателю не всё равно, за счёт чего двигаться!
— Вернёмся в Академию — подашь на апелляцию, — отжимая на ходу полы рубашки, сказал я.
— В самом деле? — удивился Анатоль. — А так можно?
— Понятия не имею. Но точно знаю, как нельзя.
— Как?
— Стоять и дожидаться меня, хотя была команда разыскивать кубок! — рявкнул я. — Чёрные уже у берега! Бегом!
Моих товарищей как ветром сдуло.
— Чёрные, скорее всего, прибегут к локации одновременно с нами, — сказал на бегу я. — Кубок нам так просто не получить, за него придётся сражаться. Слушайте меня внимательно! Предлагаю следующий план...
* * *
Дорожка от пристани вела к старинному зданию с высокими окнами и широкой мраморной лестницей. Фонари, установленные вдоль дорожки, не горели, но здание ярко освещалось изнутри. Двери были распахнуты настежь. Из них лилась завораживающая музыка.
— Похоже на сказку, — пробормотала Полли. Она остановилась и поёжилась. — Про Гензель и Гретель, помните? Там был нарядный пряничный домик. А в нём жила злая ведьма, которая ела детей...
Прозвучало это наивно, но почему-то никто из нас не улыбнулся. Красивое, ярко освещенное здание и впрямь выглядело зловеще. И музыка... Я вдруг подумал, что именно так должны петь сирены, завлекая моряков в бурю.
— Зато чёрные отстали! — радостно сказал Мишель.
Я оглянулся. Чёрных позади действительно не было. И это означало только одно.
— Нет, — процедил я. — Они не отстали. Вперёд! — и взбежал по лестнице.
Мы увидели огромный, ярко освещенный зал. Пол был выложен белыми и зелёными мраморными плитами, вдоль стен расставлены статуи. Зал был совершенно пуст — если не считать сцены у противоположной стены. На сцене находились музыкальные инструменты. Это они создавали чарующую мелодию. А необычность ситуации заключалась в том, что делали они это в отсутствие музыкантов.
Смычки сами скользили по струнам огромных инструментов, стоящих на полу. В воздухе плавали скрипки. Покачивался, сверкая золотыми изгибами, незнакомый мне предмет, напоминающий трубу.
— Кто-нибудь видит кубок? — спросил я.
Ответом были растерянные лица. А навстречу нам уже бежали чёрные. Как я и думал, они проникли в здание через заднюю дверь — в надежде опередить нас.
Но не сработало. А стратегия у Кристины, как я понял, на такой случай единственная: сначала бей, потом разберёмся.
— Таран! — скомандовала она. — Я — острие!
Четверо чёрных собрались за её спиной.
— Белое Зеркало! — приказал своим я. — Мишель! Ты всё помнишь?
— Да, капитан, — мгновенно отозвался Мишель.
Я кивнул. В следующую секунду чёрные ударили. Таран разбился о стену из Белых Зеркал. Чёрных от удара швырнуло назад.
Эффектнее всех выглядела Кристина — она прокатилась на заднице по гладкому мраморному полу и ударилась спиной о сцену. Высохнуть её одежда не успела. Предводительница чёрных оставила за собой мокрый след.
— Фи, госпожа Алмазова, — глядя на след, съехидничала Полли. — Я понимаю, что вы напуганы. Но в вашем возрасте позволять себе столь детский конфуз... Право, я была о вас лучшего мнения.
Кристина побагровела. На Полли она метнула такой взгляд, что я понял — только что госпожа Нарышкина обрела на свою рыжую голову самого яростного врага из всех возможных.
Женские шпильки — это тебе не простецкий мужской мордобой. А уж если девушка ещё и ревнует... Хотя объективно — никаких поводов для ревности я Полли не давал. Об искре, проскочившей между мной и Кристиной во время схватки в воде, она никак не могла узнать... Интуиция, видимо. Ещё одно удивительное свойство загадочной женской натуры — заметить соперницу там, где даже сам ревнуемый объект ещё не догадывается о её существовании.
Кристина вскочила на ноги.
— Следите лучше за собой, госпожа Нарышкина! — прорычала она.
И в следующую секунду от Полли осталось бы мокрое место — если бы я не перехватил цепью сверкнувший в воздухе меч.
Кристине надо отдать должное — стратегом она не была, однако училась быстро. Мгновенно сообразила, что тараном нас не взять. А ещё — теперь я убедился в этом окончательно — она умела отдавать команды безмолвно. И выполнялись они чётко, по-военному — не зря армиями испокон веков управляли чёрные маги.
Четвёрка Кристины дружно, единым порывом сорвалась с мест и бросилась на нас. Полли, как ей было велено во время обсуждения плана, держалась за моей спиной. Когда на помощь Кристине бросился ещё один чёрный, подняла Щит. Это было всё, что она могла сделать — Белое Зеркало не работало против личного оружия. Им можно было отразить только летящее в тебя заклинание. Но нападающего Щит всё же задержал. Добраться до меня и Полли он пока не мог.
Андрей и Анатоль сражались с чёрными на мечах, отражая атаку сразу троих. Мишеля я не видел, но надеялся, что он не бездействует.
И Мишель не подвёл.
Вокруг нас вдруг начали кружить снежинки. Поначалу
