знаком опаленных: общества любителей драконов. – А мы вас искали.
– Найтгарт Орм и дейгарт Джонсон сейчас в офисе, они вам помогут. Я же собирался патрулировать окрестности.
– Молодо-о-ой человек, – томно потянула Фрида Хенрик, – если снова хотите проверить лавку в рабочее время, то не волнуйтесь, мы вас долго не задержим.
– У меня новый завоз традесканций, – попытался отвлечь их Чарли. – Хотите подброшу пару горшков после обеда? Или лучше фиалок? Зеленых, с волнистым краем?
Обе кру ненадолго застыли, алчно поблескивая глазами, но, к несчастью, быстро взяли себя в руки. Оно и понятно, тощая и высокая Хенрик и плотная, яркая и низенькая Ярвинен отличались только внешне, внутри каждой из них сидел безжалостный монстр общественных работ.
– На тему зелени мы бы и хотели поговорить, – Агата подошла к нему. – У нас беда с заготовленными к ярмарке цветами.
– Не Акселя же с ними дергать! – тут же поддержала ее подруга. – Этот долдон…
– Сотня шуртов – публичное оскорбление найтгарта, – уточнил Чарли.
– Простите, дейгарт Нилл. Это все мои новые таблетки от повышенного давления! Мысли от них путаются, как и слова, – мило улыбнулась ему кру Ярвинен. – Но мы же с вами знаем, что Аксель не особенно настроен разбираться с мелкими проблемами. А у нас действительно катастрофа! Подготовили с полсотни цветочных венков…
– Агата наплела всем, что те привлекают драконов, – тут же сдала заклятую подружку кру Хенрик. – Глупость несусветная, зато вчерашняя партия разлетелась за пятнадцать минут. Если бы сегодняшнюю продали также, то хватило бы денег на ремонт в нашем здании.
– Язык без костей, без единой! – покачала готовой Агата и снова сосредоточилась на Чарли. – Дело в том, что все венки разом зачахли, а стебли у некоторых цветов начали гнить. Я бы не стала вас беспокоить, знаю, что и в лавке напряженный период…
Фрейзер обиженно запыхтел. Он бы точно не стал сбегать с работы ради того, чтобы покопаться в земле или потаскать ящики с цветами, таких приключений ему хватало и на родительской ферме. Но спорить с суровыми кру ни за что бы не решился. Это было еще одной его странностью. Кадди легко встревал в драки с кем угодно из парней, но почему-то дико робел рядом с женщинами.
– Мы занимаемся пропажей человека, – пояснил Чарли. – Помните тот случай с брошенной машиной?
Вообще-то страже не положено разглашать информацию о расследованиях, но в Хезертауне не так просто скрыть какое-то событие. Тем более от вездесущих кру, занятых подготовкой к празднику.
Поэтому сейчас Агата и Фрида дружно закивали, при этом быстро переместились и пристроились по обе стороны от Чарли. Подумав, он подставил им локти, за которые чуть смутившиеся кру тут же уцепились.
Раньше бы и он смутился, а после той ночи с Пенни будто изменился, стал иначе себя ощущать. Смелее, мужественнее, свободнее. Словно сбросил шкуру, ставшую слишком тесной.
– Так вот, есть основания думать, что он попал в беду. Вы же все здесь знаете, – при этих словах Агата покраснела от смущения, а Фрида выше задрала нос, – не замечали ничего странного?
– Машину – заметили, – первой заговорила кру Хенрик, отрабатывая репутацию сплетницы, – такая кричащая, сложно пройти мимо. Но парень на ней просто въехал в город, прикупил еды и сразу же убрался, когда наткнулся на офис стражи.
– На крыльце сидел Аксель и кто-то из подмоги, я не запоминаю всех, – пояснила кру Ярвинен. – Здоровый такой, мощный и хмурый. Мне еще показалось, он тоже узнал машину, так долго глазел вслед.
– Я тебя умоляа-а-аю, она такая странная, любой бы уставился.
– Больше мы ничего не знаем.
Негусто. Если Энди был не в ладах с законом, вполне мог сторониться стражи. А машина у Пенелопы действительно та еще, Чарли и сам ее постоянно разглядывал. Кадди закидал кру вопросами и резко затих, наверняка не хотел делиться выводами при посторонних.
За разговорами они добрались до палатки с цветами. Но странности проявились куда раньше. Трава на обочине кое-где пожухла, растения на клумбах выглядели зараженными, хотя Чарли и не знал подобных болезней. А на деревьях желтели и сворачивались листья. Всего этого было немного, любой другой прошел бы и не заметил, но те тот, кто каждый день проводит по паре часов в теплицах.
К тому же при взгляде на них Чарли чувствовал непонятный зуд и раздражение. Как будто вторглись в его сад, сломали забор, оборвали ягоды на кустарниках, а напоследок раскопали газон.
Внутри палатки все было еще хуже. Заготовленные венки завяли, а в воздухе разлился неприятный, могильный холод. Кру его не замечали, а вот Фрейзер тоже передернул плечами, огляделся, затем собрался что-то сказать, но Чарли едва заметно покачал головой.
– Стража во всем разберется, – заверил он. – Возможно, чья-то шутка или проделки конкурентов. Наверняка же кто-то и ленты драконьих невест продает, и шляпы, и пепел знает что еще.
Пока шел, заметил пару десятков таких шатров и переносных столиков. Не только жители Хезершира пытались заработать на драконьих танцах, в сезон сюда стекались торговцы со всего побережья и соседних префектур. Многие – без лицензий и прочих документов, часто с неважным товаром. У стражи не хватало ресурсов следить и за ними, а вот деятельные кру наверняка перетрясут всех и проверят. Заодно и отвлекутся от мыслей, отчего их цветы так напоминают злополучные тыквы.
Чарли мило улыбнулся, после чего развел руками, отпуская свою искру на волю, и увядшие растения вновь налились жизнью. Магия уходила в них, впитывалась, как в губку, но никак не могла насытить. Чарли же стоял, лил и лил силу, пока не почувствовал слабость, а мерзкий холод не ушел. На этом развернулся к выходу, но кру Ярвинен его остановила.
– Мы с Фридой вчера видели странное.
– Даже более чем, – поддержала ее долговязая подруга. – Кто-то шел мимо наших окон, а стоило его окликнуть, резко нырнул в кусты.
– Мы приняли его за Акселя, такая же куртка с эмблемой. Но потом поняли, что ошиблись, остался приторный ванильный шлейф. Орм бы не стал таким обливаться, и у дейгарта Джонсон слишком хороший вкус.
– И обоняние, – кивнула кру Хенрик.
– И не настолько он нас боится, чтобы
