с торжественным видом вручила его Егору:
— Это Медолап. Очень ленивая скотина. Сам он будет идти ужасно медленно, так что его можете нести за шкирку, а остальные баюны пойдут за ним.
Брать большого и явно довольно тяжелого кота за шиворот Грушев побоялся — он аккуратно взял его на руки и прижал к себе, несмотря на то, что хищник недовольно заворочался и дернул длинным пушистым хвостом.
— Не бойся, не вырвется, — подбодрила его хозяйка кота. — Он для этого слишком ленив!
Затем она посадила котенка, которого все еще держала в руке, в стоящую у стены коробку с высокими бортиками и принялась ловить остальных котят.
— Этим лечить еще рано, — объяснила она, — а взрослых — забирай. Потом так же обратно их приведешь. Или нет — я сама за ними приду через пару дней, заодно с Мишкой и остальными повидаюсь.
— Как скажете, — не стал спорить ее гость и шагнул обратно в коридор, перехватывая Медолапа поудобнее. Кот еще раз вяло попробовал вывернуться у него из рук, но убедившись, что это не так просто, внезапно оставил все попытки освободиться и замер неподвижно. Егор, тем временем, дошел до конца темного коридора и, обернувшись, увидел, что за ним, как и говорила хозяйка, следуют несколько пар светящихся глаз. Можно было не сомневаться, что именно так он и пойдет теперь в пансионат, сопровождаемый многочисленным глазастым и хвостатым эскортом. Впрочем, в этом городе подобное явно никого бы не удивило.
На улице кошки сначала тоже шли за ним следом, но вскоре некоторые из них начали забегать вперед, а одна, белая с рыжими подпалинами и вовсе вприпрыжку поскакала в сторону пансионата, изогнув дугой свой пушистый хвост. По всей видимости, коты уже не раз ходили этой дорогой и сразу поняли, куда их теперь ведут. Некоторое время Грушев еще опасался, как бы его четвероногие спутники не разбежались в разные стороны и не потерялись, но они, как ни странно это было для кошек, вели себя очень дисциплинированно и даже не пытались свернуть с нужного пути. Через дорогу — в это время, правда, почти всегда пустую — они перешли, сбившись в тесную группку и держась рядом с Егором, а потом часть из них снова вырвались вперед и заспешили наперегонки по окруженной деревьями аллее. Медолап же так и продремал всю дорогу у него на руках — только один раз он приоткрыл глаза, сверкнувшие в темноте янтарно-желтым светом — посмотрел, куда его несут, и тут же снова закрыл их, больше не выказывая никакого интереса к происходящему.
В пансионат этот кошачий отряд вошел через главный вход, и едва переступив порог здания, все животные заметно заволновались. Две кошки сразу бросились к лестнице, остальные немного покружили по холлу, и тоже устремились за ними, и даже Медолап заворочался в руках Грушева и посмотрел ему в глаза нетерпеливым взглядом.
— Сейчас, сейчас, — пробормотал молодой человек и ускорил шаг, догоняя спешащих на второй этаж животных. Он вдруг испугался, что отсутствовал слишком долго и что кому-то из пациентов за это время стало хуже. Не случайно же кошки так рвались туда — наверное, чувствовали, что там срочно требуются их целительские силы. Утешало взбегающего по лестнице водителя лишь то, что если только что приехавшие больные нуждались в котах, это значило, что они точно еще живы.
К тому времени, когда он поднялся на второй этаж, все его пушистые спутники уже разбежались по комнатам — Егор успел заметить только один скрывшийся в приоткрытой двери полосатый хвост, принадлежавший одному из питомцев ворчливой старушки. А потом он увидел Таисию, сидящую на банкетке в обнимку с какой-то маленькой девочкой лет четырех, и быстрым шагом двинулся к ним.
Полуянова подняла на него глаза и слабо улыбнулась:
— Ты был у Тимофеевны, и она отправила с тобой всех своих кошек?
— Видимо, да. Это была первая квартира в третьем доме, — ответил Грушев и кивнул на кота, беспокойно шевелящегося у него на руках. — Вот еще один ее котище — куда его?
— Его — сюда, — девушка указала глазами на свободное место рядом с прижавшимся к ней ребенком, и Егор посадил туда Медолапа, который больше не казался полусонным и ко всему безразличным. Кот потянулся к девочке, понюхал ее вязаную кофту, а потом стал тереться головой о ее руку, хотя сама она не обращала на него ни малейшего внимания. Ее взгляд был устремлен куда-то в пространство, и казалось, она вообще не видит и не чувствует, что происходит вокруг нее.
— Что с ней такое? — шепотом спросил Грушев, кивая на девочку.
— Сильный шок, аварии испугалась, — так же шепотом отозвалась Тая. — Очень впечатлительная. Ее мать здесь, — она мотнула головой в сторону одной из дверей, — лечится. Дочку не с кем было оставить…
— А он сможет ей помочь? — кивнул Егор на девочку.
— Конечно, — Таисия осторожно отодвинулась от ребенка, а потом встала, словно уступая место рядом с ней Медолапу.
Кот тут же прижался к девочке еще сильнее, положил передние лапы ей на колени и продолжил тереться о нее головой, громко замурлыкав — Егор слышал его мурчание, несмотря на то, что стоял в паре шагов от банкетки.
— Конечно, он ей поможет — это не так сложно, как кости сращивать, — шепнула Полуянова молодому человеку, а потом снова наклонилась к девочке и помогла ей лечь на банкетку. Кот растянулся рядом с ней, и малышка положила на него руку, запустив пальцы в его густую желтоватую шерсть. Некоторое время она продолжала бездумно глядеть на противоположную стену, а потом ее глаза стали постепенно закрываться.
Грушев по-прежнему с сомнением смотрел на девочку и кота. Местные кошки действительно вылечили его от тяжелых травм всего за одну ночь, но сейчас это казалось ему не таким уж удивительным делом. У девочки с остановившимися глазами явно были более серьезные проблемы, чем «просто» сломанные ребра, и Егор пока еще не видел ни одного примера, когда кошки могли бы помочь в подобных случаях. Но Таисия была спокойна и как будто бы не слишком переживала за ребенка — она, по всей видимости, ни минуты не сомневалась, что с ним все будет хорошо. Девушка наклонилась к банкетке, и в первый момент Грушеву показалось, что она хочет что-то сказать на ухо маленькой пациентке, но потом он увидел, что Тая приблизилась к коту и прошептала несколько слов именно ему, а не девочке. Медолап, как будто в ответ на ее шепот, медленно закрыл, а потом снова открыл глаза, после
