двери фургона рядом со мной. — Минерва сейчас делает репортаж из больницы, куда повезли пострадавших, многие в тяжёлом состоянии, но пока живы.
— Для суда разницы не будет. Вся надежда на анизин. Докажем его причастность — спасём героинь.
Ксэн скептически промолчал. Делать выводы моя работа, не его.
— Поехали, мадам Новости. Отвезу тебя и отправлюсь в автосервис к сестре, пока с трещиной на лобовухе ещё можно что-то сделать.
Интерлюдия. Лендер и Ники
Никола Райдо сидела в подземной лаборатории особняка доктора Алерайо и с увлечением читала потрёпанную жизнью книгу. Хрупкие страницы, дочерна покрытые мелким почерком и подробными анатомическими иллюстрациями, едва не рассыпались при перелистывании. Надпись на обложке гласила: «Справочник Эволюция». Безумно интересное чтиво! Каждый раз, делая выписки в свой блокнот, Ники жалела, что знакома с автором книги только по комиксам. Им бы пригодилась его помощь!
— То, что нужно, — Ники кивнула собственным мыслям и повернула голову в сторону: — Мы вырастим тебе первоклассную нервную систему, Парис!
Между полом и потолком в паре метров от девушки висела трёхметровая колба из прочного стекла. Внутри неё, ярко подсвеченное голубыми лампами, плавало нечто, весьма отчетливо напоминающее жуткого гуманоида. Всего лишь очередное творение доктора Юлиуса Алерайо, Электрика. Его Лазерная ДНК-установка полностью готова к работе и пора переходить к экспериментам... на людях.
Сам доктор сейчас крепко спал, уткнувшись лбом в столешницу и свесив руки к полу так, будто его застрелили.
Лендер вошёл удивительно неслышно для своей комплекции, остановился на пороге и костяшкой пальца постучал по стене.
— Ленд, — лицо девушки озарила улыбка.
— Здорова, крошка.
Запомнив номер страницы, Ники закрыла справочник и отложила его в сторону. Тихо, стараясь не потревожить сон Юлиуса, она вышла из лаборатории и прикрыла за собой дверь. Лендер тут же обнял и поцеловал свою девушку. В его руках она выглядела совсем игрушечной, маленькой и хрупкой.
— Жутик ещё не шевелится?
— Парис. Его зовут Парис, а не жутик, — устало поправила Ники. Она сама дала ему имя; всё лучше, чем безликий номер, предложенный Юлиусом.
Лендер пожал плечами. На его взгляд совершенно безразлично, как называть гуманоида из колбы. Мысленно он уже убил его ста двадцатью различными способами ещё в первый же день.
— Так что хотела Марина? — поинтересовалась Ники, едва они поднялись наверх и прошли на кухню.
Достав из кармана пакетик с анизином, Лендер небрежно помахал им, заставив металлический порошок сверкнуть на солнце.
— Ей нужен подробный анализ вот этого вещества к завтрашнему полудню. Сумеешь сделать его по-тихому? Не хочу привлекать Юлиуса, его последний проект и без того выносит нам мозг.
— Что это?
— Если верить Марине, какой-то просроченный наркотик, способный наделить любого человека силой гена «супериор». Вроде как фантомная нить ДНК, но я не уверен.
Задумчиво нахмурившись, Ники взяла пакетик. История звучит как сюжет со страниц комикса, однако после девяти месяцев работы бок о бок доктором Алерайо ещё и не в такое поверишь. Парис подтвердит, когда они вырастят ему голосовые связки.
— Сделаю, — наконец она кивнула. — Хотя, на этот вечер у меня были совсем другие планы.
— Я в них присутствовал?
Ники загадочно улыбнулась:
— Могу лишь сказать, кого в них совершенно точно не значилось: нашего босса и твоих револьверов.
— Тогда к чёрту наркоту, — Лендер забрал пакетик из её рук и швырнул за спину.
— Не вздумай! — Ники тут же кинулась его поднимать. — Если домыслы Марины подтвердятся, ему цены нет!
Лендер недовольно выдохнул. Его девушка увлечённый биофизик и искренне любит свою работу, удивляться нечему. Возможно, однажды ему стоит запереть Юлиуса в доме, затолкать Ники в машину и уехать куда-нибудь подальше на пару дней. Скорее всего, она будет сопротивляться, но не долго...
Безумная идея понравилась Лендеру сильнее, чем он ожидал.
— Займусь прямо сейчас. — Ники быстро вернула его в реальный мир. — До завтрашнего утра слишком мало времени, так что за качество результатов не поручусь. И за стопроцентную достоверность тоже, мы всё-таки не Ассамблея.
— Ну, разумеется.
Её глаза сверкнули азартом предстоящей работы:
— Вряд ли вещество имеет химическое происхождение, скорее, биологическое. Яды и радиоактивные изотопы разрушают ДНК, но никак не достраивают лишнюю цепочку. Начну со спектрального анализа, затем подключу наш электронный микроскоп-монстр. Надеюсь, Юлиус не проснётся в ближайшее время, перепады в напряжении мне не нужны...
— Ладно-ладно, работай.
Подойдя к Лендеру, Ники положила руки ему на плечи.
— Всё равно тебя я люблю больше.
— Знаю, крошка...
Чтобы разобраться с анизином, Николе понадобился весь остаток дня и половина ночи. С тех пор как доктор Алерайо приступил к выращиванию подопытного существа, они серьёзно обновили лабораторное оборудование, поэтому анализы не затянулись на неделю. Порошка едва хватило, но результат превзошёл все ожидания.
— Тот, кто его создал — гений! — воскликнула Ники на следующее утро. — Настоящий злой гений! Удивительно, почему мы не слышали о нём?
— Расскажешь, что узнала? И лучше запиши на листе бумаги, сам я не запомню.
Ники согласилась. Действительно, то, что она собиралась рассказать, запомнить не просто, особенно для человека, который не занимается генетикой.
— Два-анизин-четыре вещество уникальное во всех смыслах, — начала она. — Будто бы новый, самостоятельный вид невероятного живого организма.
— Так оно имеет естественное происхождение?
— В том и заключена гениальность — происхождение это искусственное! Два-анизин-четыре состоит из двух частей: сильный биологический яд и кусочки ДНК неизвестного генезиса. Даже наш компьютер не смог определить, какое живое существо стало её донором, но, скорее всего, это был супериор. Чтобы не путаться, назовём её ДНК-2. Сама по себе она не активна, её гены имеют существенные пропуски, как конструктор без половины деталей. — Ники выложила на стол электронные фотографии, сделанные микроскопом. Лендер не стал даже притворяться, будто понимает, что на них изображено. — Так как без цельной картины смоделировать достоверное поведение анизина невозможно, я позволила себе вольность и заполнила пробелы кровью Юлиуса. И вот тут-то началось самое интересное — ДНК-2 активировалась!
— Как?
— Сейчас расскажу. — К фотографиям Ники добавила распечатки схем. — Смотри, наш компьютер сумел воссоздать действие наркотика от начала и до конца. Итак, попадая в организм человека, яд разрушает определённые нуклеотиды в родной цепочке ДНК. В то же время в пустующие места подстраиваются кусочки чужеродной ДНК-2. Получается некий гибрид генов, который
