к сути дела.
– Неудачное потому, – снова заговорил он, – что вы, владыка эльфов, как раз хотели ввести в Совет Города представителей эльфов Чернолесья.
– Какое это имеет значение? – с деланным удивлением спросил Талион. – Вы, мой друг, также, как и я, прекрасно знаете, что Чернолесье – один из главных союзников Миндона.
– Как и Королевство Железных Гор…, – уточнил Наин.
– Как и Королевство Железных Гор, – согласился Талион.
– Но его представителей все еще не ввели в Совет, – опять вздохнул гном. – Может пора подумать об этом?
– Всему свое время, – ответил эльф. – Всему свое время.
– Вы, как всегда, правы, – продолжил гном. – И именно поэтому не стоит сейчас вводить в Совет новых эльфов.
– Почему же? – не сдавался Талион.
– Да все потому же. Из-за преступления этого! – гном постепенно терял терпение. – Нет, милорд, лично я не верю в то, что это сделал кто-то из эльфов. Но многие гномы могут подумать именно так. Вы же знаете историю ожерелья. Оно всегда служило яблоком раздора между нашими расами.
– А тут еще и сами члены коллегии указывают на эльфийскую шпагу…, – хитро прищурился гном и его глаза, наконец, остановились на лице эльфа.
Талион выдержал этот взгляд и спокойно ответил.
– Вы что серьезно считаете, что это сделали эльфы?
– Я?! Что вы! – замахал руками гном. – Но говорю же, многие гномы могут так подумать. Поэтому не стоит торопиться с изменением состава Совета.
– Мне кажется, мой друг, – устало вздохнул Талион, – это вещи совершенно не связаны. Но я обещаю подумать над вашими словами. А пока давайте не делать скоропалительных выводов и предоставим членам коллегии делать свое дело.
– Все так, все так, – понятливо закивал гном, не спуская с Талиона своего прищуренного взора.
– А сейчас, коллега, разрешите откланяться.
Талион встал, показывая всем видом, что разговор окончен.
– До встречи на Совете…, коллега, – поклонился Наин и повернулся в сторону двери.
– Думаю, что сегодня вечером стоит заслушать предварительные результаты расследования коллегии, – уже стоя у самых дверей, предложил гном.
– Совершенно с вами согласен, – кивнул Талион.
А Берен шел своей дорогой. И дорога эта вела в сторону известного в Белом Городе заведения – «Лесная Фея». В последнее время это место стало особенно популярно, благодаря появившемуся здесь небывало крепкому горячительному напитку. Но дело было не только в этом. «Лесная фея» в каком-то смысле отвечала своему названию: не только пивная, но и место, так сказать, культурного отдыха с женщинами. Ну, с теми самыми феями.
Войдя в полумрак холла, Берен постарался как можно скорее проскользнуть в нужном ему направлении, по возможности, не привлекая к своей персоне столь уж большого внимания. Хотя «Фею» посещали все расы Миндона, но эльфы здесь встречались в исключительных случаях. И вот к одному такому исключению, чуть ли не единственному, и спешил Берен.
Он быстро прошел к лестнице и незамедлительно проследовал на последний этаж. На этажах помещались отдельные комнаты. А на самом высоком этаже была самая отдельная комната. Здесь Берен и собирался найти Пилина. Эльф вежливо постучал и, услышав отклик за дверью, вошел.
Пилин лежал на широкой измятой постели. И это несмотря на уже довольно поздний час.
– А, Берен, это ты! – обрадовано воскликнул Пилин. – Входи! Присаживайся! Выпьешь со мной вина? Или может чего покрепче?
Пилин потянулся к бутылкам, стоящим возле кровати. Как и Берен, Пилин был эльфом. Высоким и красивым, но, видимо, немного нестандартным. В плане поведения. Похоже, он любил выпить и предпочитал общество продажных фей обществу эльфийских принцесс.
Берен вошел, всем своим видом выражая легкую брезгливость и недовольство поведением друга. Он присел на краешек кровати и обратился к Пилину.
– Ты что уже развлекся этим утром? – Берен покосился на смятые простыни. – А от угощения извини, я откажусь. Оставь это пойло для приказчиков с Большого Базара и гномов водопроводчиков.
– Ну, как хочешь, – дружелюбно вздохнул Пилин. – А себе я налью. А то сегодня пришлось вставать ни свет ни заря. Опять же, стресс. Нужно было провернуть одно дельце…
И Пилин с удовольствием покосился на эльфийский лук и колчан со стрелами, висящий на стене.
– Ты с чем пожаловал? – обратился он к Берену. – Поучить меня жизни? Тебя случайно не наши общие родственнички послали?
– Нет, послали меня не они, – ответил Берен. – Но смысл моего прихода примерно этот.
– Ах, оставь! – отмахнулся Пилин. – Мы уже сотню раз это обсуждали. Мне нравится жизнь, которой я живу. Я же бессмертный! Ты не находишь, что это смертельно скучно?
– Но тебя, как и любого эльфа, могут убить. Неужели ты хочешь умереть во время пьяной поножовщины от удара грязным ножом в спину?
– А какая разница, будет нож грязным или чистым? Или ты думаешь, лучше умереть, сражаясь за честь прекрасной дамы? И, чтобы обо мне сложили песни? Я не создан для песен, – возразил Пилин, смеясь. – Я люблю веселых людей и даже гномов. Люблю выпить чего покрепче. Мне нравятся смертные женщины. Они как-то живее наших, вечно живых. Мне даже нравятся эти потасовки и поножовщины. Этот риск. Так я чувствую себя более живым, нежели сидя под деревом в Эльфийском Парке.
– Как знаешь. Это твое право, – неожиданно согласился Берен. – Ты знаешь, что из всех наших я отношусь к твоим капризам наиболее лояльно. Тебе стоило родиться человеком… Но сейчас ситуация изменилась. Именно с этим я к тебе и пришел.
– Да? И что случилось?
– Убийство! Слыхал?
– Нет. Кого убили? – заинтересовался Пилин.
– Гномов. Украли Наугламир.
– А-а-а-а…, – облегченно вздохнул Пилин. – Гномов? И что? Это кто-то из наших?
– Надеюсь, что нет, – задумчиво ответил Берен. – На наших не похоже. Но проблема в том, что на эльфов может пасть подозрение. Наугламир, все-таки. Да тут еще и выходит, что убивали шпагой или чем-то в этом роде.
– Ну и что? – беззаботно отмахнулся Пилин. – Я-то тут причем?
– Притом, что ты самый одиозный эльф. Если хочешь, самый близкий к криминальным кругам. Поэтому я прошу тебя, как минимум, залечь на дно. Не высовываться. Как максимум, уехать из Города.
– Это почему же?
– Потому, – терпеливо объяснял Берен. – Что, прежде всего, подозрение может пасть на тебя.
– Какие доказательства? Я никого не убивал. Шпагой, по крайней мере! – воскликнул Пилин.
– Ну и что? У эльфов есть враги даже тут, в Миндоне. Эти силы могут воспользоваться тобой. Ты станешь нашим слабым местом. Вот в чем дело. А тут еще Совет Города создал коллегию для расследования таких случаев. И я в ней состою. Но кроме меня там есть представители всех рас. И не все они дураки. Или ты думаешь, о твоих похождениях никто не
