кружке:
— Ты чем-то расстроен, друг мой?
— Отчего ты это взял? — взглянул на соседа «Косой».
— Ты уже долгое время сидишь здесь и не притрагиваешься к своему пиву, — произнёс незнакомец. — Вот я и подумал, может, ты чем-то расстроен или у тебя что-то случилось?
— Нет, нет, уважаемый, не знаю вашего имени, у меня всё хорошо! — скороговоркой выпалил монах.
— Нет, я вижу, что что-то у тебя всё-таки случилось? — вновь спросил седой мужчина и приложился к своей кружке.
— Если честно, — наклонил голову «Косой», чтобы его мог слышать, только сидевший за его столиком мужик, а не все посетители трактира, — то да.
— Расскажи, может, я помогу тебе с решением твой проблемы, которая гложет тебя изнутри, — так же тихо, склонив голову, ответил незнакомец.
— Я вчера вечером, чтобы найти себе место для ночлега, заблудился в трущобах, этого старого города, — начал свой рассказ монах-отшельник. — Блуждая по всем его улицам, похожим на лабиринты, я набрёл на какое-то полуразрушенное здание, как потом понял, когда вошёл внутрь, это была заброшенная церковь.
— Ну и как тебе удалось отдохнуть или всю ночь донимали крысы? — поинтересовался сосед. — Этих тварей очень много развелось в последнее время в городе. Они даже днём не бояться выходить на улицы и шастать, разыскивая себе пропитание. А когда наступит ночь и подавно, от этих разносчиков болезней, нет покоя, — ставя кружку на стол, седой стал поправлять себе волосы, словно они мешали ему говорить.
— На удивление, хотя внутри было много мусора, крыс там не было и в помине, словно они чего-то опасались, боясь заходить в это здание, — продолжил свой рассказ монах. — Но спать мне так и не пришлось в эту ночь.
— Почему? — вновь спросил сосед по столику, уставившись на монаха, прожигая его своим пронзительным взглядом, словно пытаясь прожечь в нём дырку.
— А вот из-за этого, — похлопал «Косой» по своей котомке, в которой что-то летало.
— Что это? — незнакомец перевел свой взгляд с монаха на, старую потрёпанную временем и уже порядочно выцветшую, кожаную котомку, которая тут же лежала на столе.
— Э, друг мой незнакомый, эта та вещь, о которой никому и никогда нельзя рассказывать, а тем более показывать, — придвигая котомку ближе к себе, проворчал «Косой», накрывая её руками.
— Тогда зачем ты затеял этот разговор? — переводя свой взгляд с рук монаха на его лицо, буркнул седой мужичок, пожимая плечами.
— Если я тебе открою эту тайну, — крутанул в разные стороны головой, а потом уставился на соседа, — ты никому не расскажешь?
— Ты во всём можешь довериться мне монах, — кашлянул в кулак седой, — я могила!
Схватив в руки свою кружку с пивом, а потом, вновь опустив её на стол, «Косой» тихо продолжил:
— Как я уже тебе сказал ранее, блуждая по лабиринтам этого города, в который я прибыл всего несколько дней назад, чтобы где-нибудь провести ночь и отдохнуть, размышляя о своей дальнейшей жизни, — я забрёл в заброшенную церковь. Разгребая мусор, чтобы приготовить, для себя, ложе и прилечь, я наткнулся на книгу, завёрнутую в грязную тряпку. Нет, сначала я не понял, что нашёл и хотел уже это отшвырнуть в сторону, но что-то мне подсказало, разверни эту вещь и посмотри. А вот когда я развернул тряпку, то до меня дошло, что в моих руках книга.
Сосед, слушая, о чём рассказывает монах, насторожился, но сидел тихо и помалкивал.
— Получше вглядевшись в то, что обнаружил, среди разнообразного мусора, ведь там не было света, как я сказал раньше, был вечер и на улице уже смеркалось.
Повторяя одно и то же по нескольку раз и перескакивая с одного момента на другой, монах продолжил своё повествование, но перед этим вновь схватил свою кружку с пивом.
— Так я могу продолжить свой рассказ? — поинтересовался «Косой» тихим голосом, кося своим глазом.
— Да, да, я тебя слушаю, — встрепенулся мужичок, почесав голову пятернёй.
Но монах говорить не торопился, а припал к своей кружке и стал глотать большими глотками своё пиво. Пена хлопьями падала ему на руки и сбегала по ним на котомку, которая лежала перед ним.
Осушив за раз пол кружки, «Косой» икнул и, вытерев с небольшой бородки пену, продолжил, как прирождённый рассказчик, то повышая голос, то переходя на шёпот. От этого, слушавший монаха мужчина, половину слов, что выплёскивались с его рта, не мог разобрать, но переспрашивать и перебивать, не хотел.
Поставив на половину опустошённую кружку на стол, монах, покрутил в разные стороны головой, потом посмотрел на соседа и спросил, словно забыл, о чём они вели разговор:
— На чём я остановился, что-то всё вылетело из моей головы?
— Ты начал рассказывать, как нашёл в мусоре какую-то книгу! — выпалил незнакомей.
— Да, да, — спохватился монах, припоминая, на чём он прервался. — Так вот, вглядевшись в то, что развернул и держал в руке, я понял, что это не простая книга, с помощью которой можно разжечь костёр и согреться, а что-то совсем иное.
— Откуда ты это понял? — вставил слово седой мужичок, не спуская своих глаз с монаха.
— Обложка этой книги была чёрной и какой-то шероховатой на ощупь, — стал уточнять «Косой», — она видно была из кожи. Только вот, — на секунду монах замолчал и, переведя дух, продолжил, — обложка была не из свиной кожи. Но это не главное, — схватив кружку, он сделал несколько глотков и, опустив, стал вытирать бородку рукой, смахивая с неё пену, и уж потом продолжил, — меня удивило название этой книги.
— Не томи?! — бросил сосед.
— На чёрном фоне обложки, словно вдавленное в кожу, красовалась ярко-красное название книги. И ты не поверишь, мой друг, что там было написано.
— Ты скажи, может, я и поверю тебе?! — выпалил незнакомец, вновь запустив пятерню в свои седые волосы, лохматя их в разные стороны.
— «Книга судьбы», — тихим голосом произнёс монах и, вновь схватив свою кружку с недопитым пивом, припал к ней, замолчав.
Сосед же, услышав название книги, которая лежала в котомке монаха-отшельника, о чём-то задумался, но больше ничего не стал, спрашивал.
Глава 3
— Хелена, куда мы отправляемся? — взглянул на амазонку Макс, когда они вышли из портала в небольшой пещере.
— По словам того человека, который нанял меня, чтобы я разыскала и принесла ему книгу, — стала объяснять Хелена, осматриваясь кругом, в неизвестной для них местности, — мы должны попасть в город со странным названием Москва.
— Почему странным? — уставился на амазонку Макс. — Если ты не в курсе, этот город столица России, откуда я родом.
— Но ты же говорил мне, что жил в небольшой деревушке, где-то в Сибири.
