вид удобное кресло. А напротив стола — кожаный диван.
— Садитесь! — предложил мне хозяин, а сам опустился в кресло и непроизвольно с облегчением выдохнул.
Я сел на диван. Мне было интересно, что скажет мужчина. Ведь сейчас нужда и гордость борются в нём.
И тут на одной из книжных полок я увидел небольшую статуэтку Стража. Был в моём отряде Вовка Свиридов. У него было хобби — из костей монстров вырезать статуэтки Стражей. Он считал, что так победа над монстрами будет одержана не только на физическом уровне, но и на тонком, чего бы он под этим не имел ввиду.
Так вот, сейчас на книжной полке стояла одна из его статуэток.
Мужчина перехватил мой взгляд и сразу как-то сильно постарел.
Увидев его реакцию, я вспомнил Вовку. Высокий, прямой и белый, как будто седой. И сейчас перед собой я видел сильно постаревшую копию Вовки.
— А Владимир Свиридов вам кем приходится? — спросил я.
Мужчина тяжело вздохнул, и все его года, которые до сих пор скрывались за выдержкой, придавили его неподъёмной плитой.
— Откуда вы знаете это имя? — хрипло спросил он.
— Это же его работа? — спросил я в ответ и кивнул на статуэтку.
Мужчина некоторое время испытующе смотрел на меня. Но потом ответил:
— Да, это работа моего сына. И я горжусь тем, что мой сын был Стражем! — с вызовом добавил он. — А теперь можете доносить на меня куда хотите.
Я усмехнулся и ответил:
— Вижу вы совсем веру в людей потеряли. Никуда я, естественно, доносить не буду. А Владимир Свиридов достойный человек!
— Был… — вздохнул седой мужчина.
А я иначе взглянул на седого мужчину и на кабинет, в котором мы находились.
Мы с Вовкой Свиридовым близкими друзьями не были, хотя и входили в один отряд. Просто у нас интересы были немного разными. Он много читал и увлекался резьбой. А я предпочитал шумные компании и красивых девушек. Однако, было в Вовке что-то такое, что заставляло рядом с ним подтянуться и привести одежду в порядок, хотя он никогда об этом не говорил. И теперь, глядя на его отца, я понял почему.
— Он… был единственным сыном? — спросил я, запнувшись на слове «был».
Хоть я и знал уже, что все Стражи были убиты, но всё равно вот так столкнуться с этим было неожиданно.
И да, Владимир Свиридов был на том злополучном приёме у императора.
— Да, Володя был нашим единственным сыном, — ответил мужчина и выпрямился.
Он уже справился с минутной слабостью, и теперь передо мной опять сидел несгибаемый дворянин. Ещё старой закалки! Не чета этим всем егорам клюшниковым.
— Не ожидал, если честно, что увижу его работу, — сказал я. И добавил: — Так что насчёт работы?
Мужчина снова глянул на рюкзак, точнее, на присоединённый к нему меч — прежде чем сесть на диван, я снял рюкзак и поставил его на пол рядом с диваном.
— Я должен сказать, что ваше предложение работать только за кров, немного странное, хотя для нас очень выгодное.
Я кивнул, соглашаясь.
— Однако, я должен предупредить, что у нас тут не спокойно, — закончил мужчина.
— Это я уже понял, — ответил я. — И меня это устраивает.
Он снова глянул на меч и сказал:
— У нас нет Складок.
— Я бы удивился, если бы они у вас были, — с улыбкой ответил я. — Но если появятся… — и тоже посмотрел на свой меч.
— Мне интересно, что вами движет, — задумчиво проговорил мужчина.
Я пожал плечами и честно ответил:
— Когда я только шёл к вам, мной двигало желание сменить жильё. Теперь я искренне хочу помочь вам. В память о Володе.
Мужчина некоторое время смотрел на меня, но потом кивнул:
— Хорошо. Назовите своё имя, на кого составить договор.
И я завис. Я по-прежнему не знал свою тутошнюю фамилию. Только сейчас назваться безродным алкашом я не мог. А потому сказал просто:
— Меня зовут Виктор. Документы для договора я принесу сегодня чуть позже.
— Последний вопрос, Виктор. Откуда вы знаете моего сына и о его увлечении?
— Если я скажу, что мы служили вместе, вы мне поверите? — спросил я.
Снова испытывающий задумчивый взгляд. И неожиданный ответ:
— Логика подсказывает, что вы никак не могли служить вместе с Володей. Но я не чувствую лжи в ваших словах.
— Потому что я не лгу, — ответил я, глядя в глаза мужчине. — Хотя я и не предполагал, что Володя дворянского рода. Получилось, что я вообще о нём знал очень мало.
— Да, он был очень скромным, — со вздохом ответил мужчина. — И не смог остаться в стороне, когда появились монстры. А теперь…
— Я восстановлю честное имя Стражей, обещаю вам! — вырвалось у меня.
— Я верю вам, — сказал мужчина. И вдруг встал и протянул руку: — Барон Архип Васильевич Свиридов.
Естественно, я пожал протянутую руку.
— Жду вас с документами, — сказал барон.
— Скоро буду, — ответил я и пошёл к выходу.
Усадьба барона Свиридова
Некоторое время спустя
В кабинет, опираясь на трость, вошла худощавая пожилая женщина. Она прошла к дивану и села туда же, где несколько минут назад сидел молодой человек, который пришёл устраиваться на работу.
— Что скажешь, Агафья? — спросил у неё хозяин кабинета.
— Не знаю, что сказать, Архипушка, — вздохнула женщина. — Вроде всё хорошо, он не лгал, ни магии, ни артефактов на нём не было. Не должен быть засланцем. Но ведь так не бывает!
— Вот тоже сижу и думаю: так не бывает, — Архип тепло улыбнулся своей супруге. — А потом как подумаю, что это Володя присматривает за нами, и сразу на душе теплее становится.
— Только и остаётся мечтать, что Володя присматривает, — Агафья снова вздохнула. — Но ведь мы же с тобой взрослые люди. Столько всего пережили.
— Да, так и есть, пережили мы много, — согласился с супругой Архип. — Но как сказал этот Виктор, перестали мы с тобой верить в людей. А так хочется!
— Только бы нам это боком не вышло! — не согласилась Агафья.
— Да хуже уж куда? — развёл руками Архип. — Мы и так остались и без слуг,
