я хотел было набрать номер, но понял, что до сих пор расстроен потерянным зря деньгам и поэтому просто отправил сообщение. «Кольцо у меня». Эдик перезвонил почти сразу.
— Красивое, правда? — вместо приветствия спросил он, едва я нажал клавишу приема.
— Ничего так, — согласился я, ожидая пояснений.
— Ну так и пользуйся, — огорошил меня Эдик.
— В смысле пользуйся? — опешил я. — Зачем оно мне нужно?
Но господин полковник уже изволили завершить наш разговор. Нет, ну вот что за человек, прямо матерных слов на него не хватает. И зачем мне это безумно дорогое колечко?
Я покрутил украшение в руке. Светке подарю, и пусть Эдик потом себе локти кусает. Отобрать кольцо у девушки, тем более подарок, он не посмеет. Хотя, конечно, мой приятель изрядная сволочь, но все-таки есть у него некоторые принципы, которые он не нарушает.
А девушке такой подарок не может не понравиться. Работа тонкая, смотреться на тонких пальчиках будет ослепительно, еще и ярко сверкать в солнечную погоду.
Решено! Вручу сегодня Светке в знак своего самого искреннего к ней отношения. Она девушка не меркантильная, но цветы не единственный индикатор симпатии. Любой захочется чего-то посущественнее. А тут я такой красивый.
Я попросил таксиста высадить меня у знакомого проулка и неторопливо зашагал к своему дому через дворы. Надо было подготовиться к вечеру, хотя бы бутылочку вина прикупить.
Мы со Светкой пока не определились окончательно, где нам удобнее проводить время вместе. С одной стороны, от ее дома до нашей работы гораздо ближе, а с другой, у нее однушка, а у меня две изолированных комнаты, и наличие потенциально отдельной комнаты для Алиски было серьезным аргументом. Причем, для нас обоих.
Сегодня мы ночевали у меня и переезжать вечером к Светке не планировали.
— Степа-а-ан! — заорал я, едва переступив порог квартиры. — Помощь нужна!
— Чего шумишь? — появилось это чудо из кухни. — Всех соседей перебудишь.
— Каких соседей? — уже гораздо тише удивился я. — День в разгаре, не спит никто.
— Почему это? — пожал плечами Степан. Сегодня он был в зеленых портках и подаренной мною тельняшке. Прямо-таки, настоящий пограничник. — В девятой квартире ребенок маленький, Колька, сосед твой, домой только под утро заявился, причем в таком состоянии, что и до завтра проспать способен, Клавдия Тихоновна сверху почивать прилегли после обеда…
— Понял, понял, извини, — совсем тихо сказал я. — Степа, помощь твоя нужна. М?
— Ага, — проворчал домовой. — Как гостей домой водить, так чтобы и духу твоего в квартире не было, а как что, так сразу Степан. Пользуешься моей добротой.
— Ну Стё-ёпа, — протянул я. — Я же знаю твое любопытство. Испугаешь мне девушку, что я потом делать буду?
— Она меня не видит, — отрезал домовой. — Хоть и девка вроде неплохая, но от тебя дурака ее отвадить стоило бы. Зачем человеку жизнь портить?
— Так, давай мы сами разберемся, кто кому жизнь портит, — разозлился я. — Поможешь? Нет?
— Чего у тебя там? — Продолжал ворчать Стёпа. — Показывай.
Я достал колечко и показал домовому на раскрытой ладони.
— Ты чувствуешь в нем какую-нибудь силу?
Домовые, конечно, по части волшебства мастаки не очень, но чего у них не отнять, так это способность ощущать самые мизерные магические проявления. Ну а как иначе прикажете дом от всякой гадости защищать?
— Есть что-то, — признал через минуту Степан, внимательно осмотрев кольцо и даже, казалось, понюхав его. — Но очень слабое. Как будто даже энергия не в кольце, а просто остаточная аура от прикосновений кого-то очень сильного. Или артефакт разряженный. Большего, извини, сказать не могу.
— Понятненько, — протянул я, разглядывая кольцо. Значит нет ничего, и Светке можно дарить безбоязненно. Это прекрасно, можно не переживать лишний раз, что вручил девушке какую-то мину замедленного действия.
Я попытался натянуть кольцо на какой-нибудь палец своей руки, но оно оказалось слишком маленьким даже для мизинца. Не страшно, Светкина ручка с моей лапищей не сравнится. В этот момент я заметил, как внутри камня вспыхнул какой-то огонек. Поднеся украшение ближе к глазам, я попытался понять природу странного свечения, но его там уже не было.
«Показалось», — выдохнул я про себя и убрал подарок в карман.
— Налюбовался, — в голосе домового слышался неприкрытый сарказм.
— Нет еще, — показал я ему язык. — Ладно, большое спасибо за помощь, я буду готовиться к встрече любимой девушки.
— Ну вот и кто ты после этого, — всплеснул лапками Степан. — То помоги, а как больше ничего не надо, то даже чаю не предложишь.
— Какой чай? — повысил я голос. — Кто опять палку колбасы из холодильника спер? А?
— Я ничего не спирал, — сбавил сразу тон домовой. — У нее срок годности заканчивался, а как раз проводил плановую проверку дома на предмет прогнивших продуктов.
— Иди уже, инспектор, — махнул я на него рукой. — И чтобы до утра я тебя даже не видел!
— Больно надо было, — фыркнул Степан, ловко крутанулся на месте и исчез. Блин, хорошее умение, как бы мне такому научиться?
Время до вечера пролетело быстро. Я приготовил в духовке мясо по-французски, наверное, единственное блюдо, которое удавалось мне хорошо, перетащил в комнату кухонный стол и даже откопал где-то на полках шкафа белую скатерть.
Светка написала сообщение, что уже закончила все свои процедуры и потихонечку движется в сторону нашего дома. «Так», — оглядел я результаты своих стараний. — «Вроде бы все готово».
Как преподнести Светке кольцо? Хотелось сделать нечто эдакое. Все-таки я собирался провести с этой девушкой достаточно долгое время, поэтому банально сунуть ей в руку коробочку и сказать: «Это тебе», было как-то не так. Некрасиво что ли.
Услышав шебуршание ключа в замке, я не придумал ничего лучшего, как засунуть кольцо в рот, рассчитывая передать его своей красавице при поцелуе. На цыпочках подойдя к двери, я крутанул барашку замка и распахнул дверь, открывая одновременно рот для возгласа «Опа!». Предполагалось, что при этом я приму позу воина-джигита, а меня немедленно облобызают во все места, обязательно крепко при этом обнимая.
Ага, щас!
Вместо поцелуя мне прилетел нехилый такой удар в грудь, от которого я пролетел все четыре метра коридора и впечатался спиной в межкомнатную дверь.
А это такой новый способ здороваться? Давненько мне так не прилетало! От боли и изумления я инстинктивно хватанул ртом воздух и… Проглотил кольцо. Камешек больно царапнул по пищеводу и бултыхнулся куда-то внутрь желудка. Подарил, называется!
Меж тем в квартиру вломились два огромных мужика, которые сноровисто подняли меня, дали еще пару раз по лицу и в мгновение ока сцепили руки за спиной пластиковым жгутом. После
