пока можно посмотреть, что тут к чему. Руслан прошёлся вдоль стены, изучая рисунки. Вот тут точно знаки. И здесь. А вот тут — непонятно: у самого пола красовался цветок, нарисованный чёрным. Его лепестки были собраны из букв разных размеров. И то ли есть среди них знаки, то ли нет — не разобрать.
Руслан наклонился поближе к цветку. Кажется, знак. Надо только чуть почистить рисунок от пыли, похожей на меловые крошки, и будет хорошо видно.
Он протянул руку — что-то вспыхнуло, и в ту же секунду его оттолкнуло куда-то влево и вниз, швырнуло на жёсткий холодный пол. Фонарь отлетел в сторону.
Рядом грязно выругался Бьёрн.
Руслан заполошно вскочил, пытаясь понять, что случилось. Тряхнул головой, отгоняя тягучую боль в виске, и огляделся.
Наставник стоял метрах в трёх от Руслана. Кажется, как раз напротив того нарисованного цветка. А на голове у наставника искрился какой-то мерзкий склизкий монстр.
— Бьёрн! — встревоженно вскрикнул Руслан.
— Живой я, — глухо отозвался из-за скользкой груды Бьёрн.
И снова выругался.
— Что это? Тебе помочь? Ты в порядке?
— Не тараторь. Не знаю, что это за пакость. Я её не вижу.
— Потому что она прямо у тебя на лице… погоди, а ты вообще видишь?!
Руслан бросился к своему фонарю и направил луч света в лицо наставнику. Тот прикрылся рукой.
— Да вижу я! Всё, кроме твари.
Он начертил в воздухе знак.
— Светится?
— Д…да, — оторопело отозвался Руслан.
— Хорошо. Значит, силу не потерял. Только зрение видящего.
— Как Регина?
— Примерно. Но, надеюсь, ненадолго.
— А что случилось?
— Заметил ловушку, в которую ты полез. Надо было тебя там оставить, — хмыкнул Бьёрн. — Глядишь, впредь был бы осторожнее.
У Руслана задрожали губы: из-за него наставник ослеп? А если навсегда? Что теперь делать?
— Надо позвонить кое-кому. Эй, ты меня слышишь?
— Д…да. Я… прости…
— Потом. На что эта дрянь похожа?
— На слайм. И светится розоватым.
— Вот ведь!..
Бьёрн достал телефон и кому-то позвонил. Не вдаваясь в детали, рассказал, что к нему пристало. Долго слушал ответное бормотание. Потом кивнул, поблагодарил и отключился.
— Всё, идём домой. Мне эту пакость сводить целый день, а то и дольше. Так что тебе придётся с Тимофеем самому встретиться. Он тебе поможет выследить этого козла. Под моим, конечно, чутким руководством. Эй! Ну не молчи ты так трагично. Все живы.
Бьёрн убрал нож в рюкзак и вызвал такси.
— Прости, Бьёрн…
— Сказал: потом, — он помолчал и добавил:
— Тем более я тут сам подставился.
* * *
У подъезда им встретился подвыпивший мужчина. Он с изумлением уставился на “слизня” на голове Бьёрна и, кажется, перекрестился. Протёр глаза, снова вытаращился на светящееся нечто и быстро пошёл прочь, то и дело оглядываясь.
Бьёрн раздражённо фыркнул.
Дома наставник велел:
— Ложись спать. Я ещё сутки могу бодрствовать спокойно, а ты мне утром нужен бодрый и внимательный.
Руслан боялся, что не уснёт, но стоило лечь — он словно выключился. Снились тёмные тени, взбирающиеся по стенам домов в окна к Бьёрну, к родителям, к Регине, к Славику. Потом теней стало невероятно много. Они лезли во все окна, заполонили дома, улицы, город. Руслан задохнулся от ужаса — и проснулся.
Над ним нависла тень, и он еле удержался от крика.
— Кошмар? — спросила тень голосом Бьёрна. — Ты долго держался. Обычно у видящих через месяц насыщенной жизни начинается. Вот, выпей.
Он протянул Руслану стакан с сильно пахнущей травами жидкостью.
За окном неохотно разгорался тусклый, зимний рассвет. В полумраке комнаты Бьёрн выглядел таинственно, а розовый слизень делал его одновременно жутким и смешным.
Руслан взял стакан и махом осушил: жидкости в нём оказалось совсем немного.
— Поспи ещё.
Он хотел возразить, но его дико потянуло в сон, и он отключился. Никаких снов он на этот раз не видел.
Утром Руслан вспомнил, что сегодня обязательно нужно заехать в универ: взять темы для рефератов. Без рефератов препод по социологии грозился до экзамена не допускать.
— Бьёрн, а я в универ смогу заехать где-то в одиннадцать?
— Да, Тимофей освободится после полудня.
Если бы пришлось выбирать, Руслан, не задумываясь, выбрал бы спасение Демона и охоту на хозяина пади, но всё-таки хорошо, что не придётся совсем запускать учёбу. Вылететь из универа он не хотел.
…На раздачу тем для рефератов Руслан пришёл одним из первых. Препод долго перечислял требования к оформлению, содержанию, форме сдачи.
Руслан его почти не слушал. Надо позвонить Бьёрну и уточнить, где будет встреча с этим Тимофеем.
Когда препод отпустил заскучавших студентов, Руслан привычно отказался от ритуального Славкиного приглашения пойти куда-нибудь на выходных и спустился в холл. Уже собрался звонить Бьёрну, как вдруг заметил у стены с расписаниями знакомую фигуру.
Мама.
Почему-то стало трудно дышать.
Мама повернулась, словно почувствовав его взгляд, и нерешительно улыбнулась.
Руслану захотелось сбежать, но он пошёл к маме, расталкивая галдящих студентов.
— Привет, сынок. Как твои дела?
Он обнял бы её, но в ушах стояло “сектанты”, “с наркотиками связался” и самое страшное “Потерпи, милый! Так надо. Потом всё будет хорошо!”
— Нормально.
— Где ты живёшь? Как с… нет, неважно. Поехали домой, Руслан. Помирись с папой. Он скучает. И я, — голос мамы дрогнул, — и я очень скучаю…
— Мам, давай потом, — слова давались с большим трудом. — Я очень занят.
Произносить это, глядя в полные слёз материнские глаза, было невыносимо. Но Бьёрну нужна его помощь: Демон умирает, а мама и папа — живы и здоровы.
— Прости, мам. Мне пора, — выдавил Руслан и развернулся, чтоб не передумать.
Мама придержала его за локоть.
— Сынок, обещай, что придёшь на Новый Год.
Он, не оборачиваясь, кивнул:
— Обещаю.
Выскочил на улицу и бежал до троллейбусной остановки. Только там сообразил, что не знает, куда идти.
Главное — не думать о маме. У них с папой всё будет хорошо. Обязательно!
Он позвонил Бьёрну.
— Что случилось? — тут же спросил наставник. — Ты сам не свой.
— Ничего. Маму видел.
— Она в порядке? Отец?
— Да, всё хорошо. Так где Тимофея искать? И кто он вообще?
— Адрес счас скину. Там во дворах походи немного. Он сам тебя найдёт. Здоровый такой мужик в камуфляже и овчарка в ошейнике с жетоном.
