на ней зациклился! — воскликнула Ада. — Может, это тоска? Радость?
— Нет, давай рассуждать логически.
— Да я не умею!
— Всё ты умеешь. Что может увеличиваться, если ты оттуда забираешь?
Ада вдруг вспомнила склон, по которому они спускались к Чаше.
— Яма! — воскликнула она, и барсиха снова улыбнулась всё той же улыбкой.
— Правильно. Остался последний вопрос. Готовы?
Они синхронно кивнули.
— Тогда слушайте. Говоришь «не приходи» — приходит. Говоришь «не уходи» — уходит. Что это?
Синхронно же мысля, Ада и Дима только переглянулись и ответили в один голос:
— Время!
Барсиха заулыбалась ещё шире, обнажив ровный ряд белых острых зубов.
— Желание ваше, одно на двоих, как и ваш последний ответ.
— Подумать можно? — спросил Дима.
— Минута.
— Да что ж вы так любите ограничение по времени-то!
— Потому что мы его хранители в городе.
Дима потянул Аду на пару шагов назад, чтобы обсудить не так близко к барсихе. Она же лениво подставила красивое лицо свету убывающей луны, как раз выглянувшей из-за облаков.
— Что бы ты загадала?
— Не спрашивай её про убийства, я потом расскажу, — одновременно сказала Ада.
Дима на секунду опешил, потом кивнул. Видимо, её ждет много вопросов.
— Так что бы ты загадала?
— Давай ты, два из трех ответов были твои.
— Так будет нечестно. Давай что-то общее.
Ада замотала головой. В эту секунду ей казалось, что это лучшее решение — отдать желание Диме.
Наконец он вздохнул и сказал:
— Ну, будь по-твоему. Только дай сформулирую.
Барсиха повернулась к ним и спросила:
— Готово желание?
Дима кивнул и подошел к ней поближе, вынуждая наклониться к нему. Шепнув ей что-то на ухо, он вызвал на её лице такую удивленную усмешку, что Ада очень сильно захотела узнать, что же такое он загадал.
— Хорошо, желание будет исполнено.
Дима кивнул и вернулся к Аде, стоящей поодаль.
Барсиха тем временем свистнула, и два детеныша тут же примчались к ней с другой стороны Чаши.
— Время заканчивается, забираемся на место, — скомандовала она и, подняв хвост, помогла забраться обоим на постамент, а затем и сама взлетела.
Прошло буквально пять минут с полуночи, но и зилант с барсом уже вернулись на свои места. Ещё движение минутной стрелки — и они окаменели до следующей ночи.
— Вот это приключение так приключение! — присвистнул Дима. — Будет, что рассказать потомкам!
Они направились к Саше и Рустему, которые должны были ждать их у входа напротив.
— А что ты такого загадал, что она удивилась?
— Секрет. Наступит время — узнаешь.
Любитель говорить загадками! Ада фыркнула и пихнула его плечом. В ответ он только приобнял её за плечи.
И в эту минуту Ада совсем не жалела, что отказалась от своего желания.
Они вернулись к машине Рустема, который обещал довезти их до домов, чтобы не пришлось идти по пустому ночному городу.
— А ты же живешь на другом берегу, вроде недалеко от Лили? — спросила Ада, садясь на заднее сидение рядом с Димой.
Саша усмехнулась, а ответил за неё Рустем:
— Сегодня у нас запланирована ночевка.
И от взгляда, которым они обменялись, у Ады возникло ощущение, что она подглядывает за чем-то очень личным.
Мимо полетели улицы, подсвеченные фонарями. Рустем включил радио, и там тихо играла какая-то инструментальная мелодия, смутно знакомая с детства.
— А теперь ты расскажешь, почему я не должен был загадывать желание про то, кто убивает, — шепнул Дима на ухо, и Ада от неожиданности вздрогнула.
— Да ничего такого, просто я знаю, кого нужно об этом спрашивать. Нужна Юха.
— Откуда знаешь? — продолжал допытываться Дима.
Ада закатила глаза, понимая, что он не отвяжется, и начала рассказ про албасты и то, какое направление её поискам она задала.
— То есть ты ещё туда и возвращалась?! — взорвался Дима, отвлекая от разговора Сашу и Рустема.
— Что случилось? — спросила Саша, обернувшись к ним.
— Адель ходила одна к албасты!
Рустем едва заметно повел плечом, словно пытаясь стряхнуть уже прилипшую ответственность.
— Ну, если она здесь с нами, то, видимо, всё прошло успешно?
Дима продолжала фыркать от возмущения.
— И откуда ты узнала, что нужно делать?
— Это я ответил на все её вопросы, — отозвался Рустем.
— А я просила тебя молчать, так ведь? — низко прорычала Саша.
— Ну а я решил, что она уже большая девочка и может сама отвечать за свои поступки.
Взгляд Саши обещал ему все кары земные и небесные, но он стойко его выдержал и даже улыбнулся.
— В любом случае, теперь моя задача — найти Юху, — твердо сказала Ада.
— И кто тебе её поставил? — тут же парировал Дима.
— Я хочу доказать, что никак с этим не связана. А ещё я второй раз видела в метро Юху. Думаю, в третий раз она согласится со мной пообщаться.
Дима молча кипел пару минут, а потом наконец разродился гневным воплем:
— Только пообещай, что не будешь её ни за что благодарить! Даже если она притащит тебе убийцу сама!
Ада театрально прижала руку к сердцу и воскликнула:
— Клянусь!
И при этом заметила очень внимательный взгляд Саши, который решила пока пропустить мимо.
Она что-то знала, и это явно было связано с темой благодарности.
У подъезда Рустем затормозил и выключил радио.
— Ну что, все довольны приключением? — спросил он.
— Идеально, — сказала Ада. — Саш, а ты что загадала?
— Секрет, — расплылась она в улыбке. Притом была в ней такая хитринка, что Ада догадалась — что-то о близком будущем, возможно, даже связанном с Рустемом.
— Ну и не рассказывай, — поддела Ада с притворной обидой и взялась за ручку двери, чтобы выйти.
— Постарайся не попасть в историю на пути к квартире, — напутствовал Дима, и компания дружно рассмеялась.
Ада помахала им рукой и скрылась в подъезде.
Внутри пахло вполне привычно, но на своем этаже она уловила запах нашатырки и корвалола. Открыв дверь, Ада ожидала уже услышать гневную отповедь от мамы, что так долго отсутствовала, но вместо этого попала в эпицентр семейного бедствия.
Папа, который перешел работать учителем географии в ближайшую к дому школу, лежал на диване с мокрым полотенцем на голове и постанывал. Мама и Лев носились вокруг него в попытках что-то сделать.
— Что случилось? — бросив сумку не глядя куда-то в угол, воскликнула Ада.
— Скорую вызвали, — отозвался Лев и снова кинулся по шкафам, видимо, собирая вещи в больницу.
— Сердце! — провыла мама и прижала к груди руку отца, потом убежала на кухню за ещё одной порцией валерьянки — уже для себя.
— Пап, ты чего? — садясь рядом с ним
