в любой момент могла дать дёру, и тогда всё пойдёт коту под хвост, особенно если она отправит за ним тётушек.
– Он шутит, – закатил глаза Нил.
– Идём. – Эрик взял её за руку. – С тобой мне будет не так страшно.
Колени Бри расслабились, глаза загадочно заблестели, и Нил с облегчением выдохнул. Они пошли дальше.
Выждав пару секунд, Уизли шепнул ему на ухо:
– Только я не шутил.
Вход на небольшой бетонный мост над заросшей водорослями водой преграждала старая металлическая сетка, покосившаяся и заржавевшая. Нил заметил внизу проём. Эрик взялся за сетку и приподнял, расширяя его. Бри, Уизли и Нил по очереди пролезли в дыру. Эрик прополз последним, прижимаясь к земле, чтобы не оцарапаться о края.
Дорога вела на небольшой остров вытянутой формы. Нил жадно рассматривал территорию больницы. По обочинам дороги тянулись сосны, порождающие те самые зловещие тени, которые он ожидал здесь увидеть. Впереди за стволами что-то серело. Ворота? Стена? Нил не мог с точностью сказать. Но что бы это ни было, его покрывал лишайник такого яркого зелёного цвета, что он вполне мог быть ядовитым.
– А вот и она, – объявил Эрик. – «Грейлок Холл».
Они шли в тишине. Перед зданием дорога сворачивала и огибала его кругом. С обратной стороны больницы располагался скрытый в тени главный вход – закрытые наглухо железные двери.
Само здание было небольшим в ширину, но каждый последующий из трёх этажей казался выше предыдущего, из-за чего создавалось ощущение, будто строение нависало над тобой, надвигалось на тебя, гипнотизируя, чтобы ты подошёл ближе.
Больницу окружала узкая прогулочная тропинка, сбоку которой почти сразу начинался склон, ведущий к воде. Нил живо себе представил, как какой-нибудь пациент, вышедший прогуляться ночью, случайно оступался и падал в озеро. Чуть дальше от берега, куда не доставали тени от сосен, на поверхности воды качались листья кувшинок. Если пациент не умел плавать, если он был не в себе или напуган, ему ничего бы не стоило запутаться в стеблях и водорослях.
Внезапно Нилу стало непередаваемо грустно. Когда-то здесь погибли люди. Да и участь всех остальных, кто здесь жил, что снаружи этих стен, что внутри, точно нельзя было назвать счастливой и беззаботной. Он пришёл сюда в надежде сбежать от печальных мыслей, но в итоге лишь обзавёлся новыми.
Нил моргнул и, достав фотоаппарат, затянул его ремешок на запястье. Алекси и Марк, охотники за привидениями, всегда сохраняли хладнокровие и эмоциональную дистанцию и никогда не делали скоропалительных выводов. Нил сделал пару снимков, чтобы поднять себе настроение. Его первая охота за привидениями – о лучшем способе отвлечься не стоило и мечтать.
– Кажется, где-то с этой стороны есть окно, через которое можно залезть внутрь, – сказал Эрик, сворачивая влево от главного входа. – По крайней мере, по словам моего друга Джейми. Он уже здесь бывал, но мне не удалось уговорить его пойти с нами. Понятное дело.
– Джейми тоже в вашей группе? – спросила Бри, следуя за ним.
– Нет. С ними я сейчас вроде как не разговариваю.
Они ушли вперёд. Нил и Уизли слегка отстали.
– Ты точно готов? – спросил Уизли. – Потому что кое-кто уверен, что Медсестра Джанет правда существует.
– Всё равно привидения не могут нам навредить, – отозвался Нил.
– С чего ты взял?
Нил задумался. Алекси и Марк хоть раз говорили подобное?
– Не знаю. Но это логично. У них же нет тел, значит, прикоснуться к тебе они не могут. – Уизли молчал, и Нил забеспокоился, что тот ему не поверил. – Эта история о Медсестре Джанет правда страшная, но сомневаюсь, что её призрак на самом деле может утащить кого-то в озеро. Даже если она и была ненормальной.
– Вредить можно по-разному.
– Например?
Уизли ткнул пальцем себе в висок, рядом с маленьким коричневым ухом.
– А что, если она заберётся сюда?
– Тебе в голову? – Нил подумал о маме, её истериках, приступах молчания и пустых глазах, когда она смотрела на него, не узнавая. А что, если некая враждебная тень могла бы поселиться в нём самом? От этой мысли у него засосало под ложечкой. Может, не стоило сюда приходить.
Из-за угла больницы донёсся голос Эрика:
– Вы идёте, или как?
– Идём! – ответил Нил. Сейчас ему необходимо было действовать – лишь это помогало прогнать мысли о родителях на задворки сознания.
Свернув, Нил и Уизли увидели, как Бри, держа Эрика за руки, помогает тому спуститься в разбитое окно цокольного этажа. Земля у стены здесь немного осела, трава доставала Бри до колен. Заметив остановившихся позади неё мальчиков, девушка покраснела, будто её поймали на месте преступления.
«Но мы и правда совершаем преступление», – подумал Нил.
– Тут внизу стол! – крикнул из темноты Эрик. – Выглядит вполне надёжно. – Из окна послышался скрежет деревянных ножек о неровный пол. Затем в его нижней части снова показалось лицо юноши. Он помахал. – Всё нормально, можете спускаться. Тут невысоко.
Бри глубоко вздохнула, затем села и свесила ноги в окно. Эрик изнутри подхватил её и помог слезть. Следующим пошёл Уизли. Нил посмотрел по сторонам, проверяя, нет ли кого поблизости, после чего сел на корточки в траву и сместился на самый край окна. Отсюда ему впервые открылся интерьер больницы.
В тусклом из-за густой пыли свете можно было разглядеть просторное помещение с деревянным полом и высоким потолком. К противоположным стенам было что-то привинчено… баскетбольные кольца? Они в спортивном зале? Странно. И прикольно.
Нил передал сестре сумку и спрыгнул на стол. Ощущение безопасности осталось снаружи вместе с солнечным светом. Внутри всем заправляли тени и пыль.
Пол покрывал толстый слой грязи. Осколки стекла поблёскивали под ногами. Стены исполосовала склизкая зелёная плесень, а на высоте около пяти футов помещение окаймляла тёмная полоса, напомнившая Нилу грязный обод на ванне.
Природа медленно, но верно захватывала здание. Когда-то натёртый до блеска деревянный пол вспучился из-за влаги после многолетних дождей. С потолка, подобно поздравительным баннерам, свисали длинные хлопья облезшей краски. Пол был усыпан обломками штукатурки. «Если бы кому-нибудь пришло в голову сыграть здесь сегодня, им бы пришлось вести мяч по полосе препятствий, – подумал Нил. – Какое наказание могло бы грозить игроку, запнувшемуся о кривую доску?»
Бри хлопнула его по плечу и, отдав сумку, молча на него воззрилась.
– Всё нормально? – спросил он, доставая из сумки фотоаппарат. Нил внезапно подумал, что он рад её компании… Пусть даже она увязалась с ними только из-за симпатичного парня.
– Куда теперь? – Она обвела взглядом помещение.
– Нилу нужны доказательства, – сказал
