был не готов.
— Понимаю, — наклонил голову оборотень. — Вам надо собраться с мыслями. Что ж. Не буду мешать. Мечтайте. И ни в чём себе не отказывайте.
И он снова начал исчезать — не сходя с места, даже не двигаясь!
— Мой отец говорил: тот, кого можно купить — не стоит ничего, — сказал я.
Я смотрел на него очень внимательно, и только поэтому всё ещё видел белый силуэт и холодные желтые глаза.
— Он был мудрым человеком.
Голос раздался совершенно из другого места. Я принял за рептилоида след на сетчатке собственного глаза. В то время, как он успел переместиться в противоположный угол комнаты.
— Значит, это была проверка, — я его всё-таки нашел.
Не по голосу, по сокращениям сердца. Хотя и редкие, они всё же были. А чувствовать сердечные ритмы живых существ — моё БАЗОВОЕ умение.
— И вы её прошли, Александр Фёдорович.
Я вздохнул и всё-таки закатил глаза, вознося безмолвную молитву Богу, Дьяволу — хоть кому-нибудь, кто окажется поблизости, и у кого найдётся для меня время.
— Тогда может, отбросим игры и просто поговорим?
…Ближе к вечеру, я вновь лежал под орешником в парке. Даже отыскал саквояж — Алекс будет в восторге.
Рядом со мной были Валид, Салим, Егор и Равиль — те самые, счастливо ожившие «трупы».
И ещё с десяток бойцов — они окружили здание и теперь ждали только моего сигнала.
Я не хотел туда идти.
Нет, не так.
Я справедливо опасался, что устроив рейд на здание с заложниками, мы только насторожим и разозлим пресловутый «Совет». И они примут ответные меры — ведь в их руках, как я сейчас понимаю, находятся и Алекс, и Тарас, отец Прохор… Мириам. Словом, все близкие мне люди.
Но меня убедили.
Там дети, — сказал Гоплит. — Понимаете, Александр Фёдорович? Ваши друзья, наши близкие — все они взрослые люди, и все, так или иначе, САМИ делали свой выбор.
Но дети — совсем другое. Их похитили. И если их не вытащить сейчас, я вам гарантирую: до утра некоторые из них не доживут. Почему? Да потому что каждое утро из этого здания вывозят трупы! Маленькие трупы в небольших таких мусорных мешках, чтобы вам было окончательно ясно.
Он меня убедил.
А кроме того, я ведь обещал соседке найти её дочь. И почему-то мне кажется, что Маша, шустрая девочка с умными глазами, тоже находится в том здании.
Надежда — пустое чувство.
Лучше её не испытывать.
— Они не бойцы, эти ваши ящеры, — сказал я древнему оборотню. — Чёрт подери, да они вегетарианцы!
И тогда он достал телефон — самую современную модель, я даже не знал, что их уже выпустили на рынок — и показал фото в интернете.
Валид Хашимов. Чемпион мира по рукопашному бою.
Салим Хашимов. Чемпион Европы по греко-римской борьбе…
Не всё то, чем кажется, не правда ли, поручик?
Вы правы, шеф. Как всегда правы.
Рядом неслышно возник один из бойцов.
Я уже перестал удивляться способности рептилий возникать из ничего. Проявляться из мешанины теней, сучков, сухих листьев и стволов деревьев… А ещё они могли двигаться быстро, как человек-молния.
— Почему вы, с вашими возможностями, не сделали всё сами? — спросил я напоследок Гоплита.
— Нам нужна легальность, — ответил тот. — Мы не желаем быть самозванцами, и не хотим творить самосуд.
В тот момент меня его слова несколько обескуражили: я — придаю легальность?..
Да ведь наше агентство и само осталось без лицензии, и фактически, мы действуем на свой страх и риск.
К сожалению, очень скоро я понял, насколько хитроумным оказался старый ящер…
— Мы готовы, — сказал боец, возникший из мешанины теней.
— Тогда идём.
Я поднялся. И с разбегу преодолев забор, спрыгнул на ту сторону.
Я был ещё в воздухе, когда мне на плечи пала серебряная сеть. И если б я не был в таком шоке, а сеть не затянулась мгновенно, образовав вокруг меня непроницаемый мешок, я мог бы вырваться.
В конце концов, серебро — довольно мягкий металл.
Предательство, — билось в голове. — Древний ящер просто задурил мне голову. Он КУПИЛ себе безопасность, заманив меня в ловушку.
Сеть обжигала так, словно меня бросили в котёл с кипящим маслом. Но к этой боли я привык, и всё-таки попытался освободиться.
К сожалению, время было упущено, серебряная проволока раскалилась, от меня повалил дым…
Я катался по траве, словно дикий кот, разве что, не визжал. А они стояли вокруг и смотрели.
Когда я говорю «они», я не имею в виду оборотней-ящеров. Скорее всего, убедившись, что меня взяли, они просто растворились в сумеречном парке и вернулись к своему древнему вожаку.
Ловушка была простой и эффективной: Гоплит, рассказав о маленьких детях, надавил на моё сострадание, на чувство долга, на человечность, в конце концов.
Я ПРОСТО НЕ МОГ сказать: дети — это не моя проблема. Пускай спасаются сами…
И вот теперь они стояли и просто ждали, когда серебро выпьет все мои силы, когда я перестану рычать и биться в судорогах, как дикий зверь.
Они — это люди в серых халатах.
И вот что я вам скажу: таких странных и страшных людей мне видеть ещё не доводилось.
Когда я перестал шевелиться, они подцепили сеть длинными крючьями и потащили внутрь здания…
Я почти ничего не видел.
Здоровый глаз постоянно слезился, и почувствовав кровь на щеке, я лишь пожалел, что слёзы — напрасная трата влаги.
Меня утащили в подвал — я в буквальном смысле пересчитал три пролёта ступенек собственным хребтом, и бросили в промозглой камере, среди запахов гнилой картошки и писка мышей.
Сеть с меня не сняли.
В темноте, ощущая нестерпимое жжение, я вновь представил себя в гробу, в том далёком времени, когда я только сделался нежитью, и мои друзья опасались, что восстать я могу не стригоем, а обычным упырём, вурдалаком, для которого кол в сердце — это единственное оставленное судьбой милосердие.
Сколько пафоса, поручик. Сколько патетики.
Тьфу на тебя три раза.
Как ни странно, мысль о том, что я снова в гробу, помогла успокоиться и даже придала сил.
Трое суток пролежал я тогда, ни жив, ни мёртв, в непрерывной агонии.
И — ничего. Даже с глузду не двинулся.
Ну, во всяком случае, не совсем.
Уж временами-то меня можно считать вполне адекватным.
Задышав ровнее, я попытался принять такое положение, чтобы сеть как можно меньше касалась обнаженной кожи, которой, если уж на то пошло, было не так много: лицо и руки.
Сквозь одежду серебро жгло не так уж и сильно.
Паника. Вот как это называется, поручик.
У тебя случилась элементарная паническая атака, мон шер ами.
Если б не она — ты бы освободился сразу, не сходя с места.
Я пошевелил ногами.
И правда: при известной ловкости и хладнокровии, я мог бы ослабить сеть настолько, чтобы выбраться.
На это потребуется время, но кто сказал, что у меня его нет?
Свет ослепил мой единственный здоровый глаз: кто-то приоткрыл дверь.
Убедившись, что я всё ещё связан, этот кто-то вошел и приблизился ко мне — я видел только ноги, в прекрасно начищенных итальянских туфлях, в дорогих брюках…
— Пытаетесь освободиться, господин Стрельников? — спросил тихий интеллигентный голос.
В той позе, что я лежал, посмотреть вверх не было никакой возможности, так что оставалось полагаться на слух. И другие органы чувств.
— А разве это не естественное желание любого пленника — освободиться? — спросил я, постаравшись придать голосу оттенок лёгкой грусти.
Стопроцентный человек, — я чувствовал его запах. Кроме сопутствующих любому человеку запахов — мыла, еды, пота… Было что-то ещё.
Тонкий, всепроникающий запашок гниющих фруктов.
Тщательно контролируемое безумие — судя по спокойному, чуть снисходительному голосу. Но уже НА ГРАНИ — судя по тому, что запах гнили становился всё сильнее…
Дурные мысли тоже воняют — это я понял давно, ещё будучи живым. На войне очень быстро учишься пользоваться ВСЕМИ органами чувств.
Или умираешь.
— Поверьте, господин Стрельников. У пленников есть куда более насущные желания, — сказал этот спокойный, но при этом совершенно невменяемый голос. — Например, желание не испытывать боли. Или хотя бы, чтобы она не была такой
